летательный аппарат особенно бросался в глаза на фоне элегантного бирюзового платья.
— Я готова! Взяла все самое необходимое! — заверила рыжая.
— Позволь спросить, а для чего тебе метла? — с паническим ужасом покосился на веник. — В столице никто на доисторическом транспорте не летает…
— Кто сказал, что я на ней летать буду? — обиженно надулась Дина. — Это средство на все случаи жизни!
Меня аж передернуло от воспоминаний, в каких случаях сие "средство" применялось… и по какому месту попадало чаще всего! Ладно, у меня ведь тоже тросточка лежала? Так сказать, в противовес!
Пройдя в спальню, я распаковал ждущий на кровати сверток и с наслаждением переоделся. Новый костюм буквально светился от чистоты и благоухал по сравнению со сброшенными лохмотьями. Дина тоже решила ехать в своем лучшем наряде: помимо платья отрыла где-то накидку и надела единственные пристойные туфли. Она даже не догадывалась, что я прятал за спиной…
— У меня для тебя есть еще кое-что.
Чашка звякнула о блюдце — рыжая чуть ли чаем не поперхнулась.
— Столицу нужно уметь покорять! — Салоп эффектно появился из-за моей спины.
Было видно, что Дине неудобно принять подарок. Пару секунд она сконфуженно мыкалась — глаза горели, но притронуться не решалась.
— У нас мало времени, — взял инициативу в свои руки. — Надевай!
Тут и в сенях послышалось копошение — Дине ничего не оставалось, как нырнуть в мой подарок. На ее щечках вспыхнул очаровательный румянец, и один искренне польщенный взгляд затмил всякие слова благодарности. Как далеки от искренности были столичные дамы, не знавшие меры и принимавшие любые траты как должное…
В столовую процокали на грязных копытах. Отряхнувшись, словно дворовой пес, черт таки утешил вестью:
— Ну, сами накаркали! Теплится в том убогом домишке огонек…
— Бери телегу — мы должны быть там сегодня, — решительно заявил я.
— Та стоит уже, одних вас ждет! Есть чем согреться? — отмахнулся рогатый и без зазрения совести отпил из чужой чашки. Заметив накидку, скинутую на пол, он и ее подобрал. — О, пригодится! Холодрыга ужасная…
— Ты ничего не забыл? — протянул ему раскрытую ладонь.
— Че? — прикинулся дураком черт, продолжая прихлебывать чай.
— То, что ты так усердно склеивал целый час. В столице деньги пригодятся.
Если наперекор мне хитрый бес мог пойти… то против грозного взгляда ведьмы не выстоял. Вернул все купюры, за исключением самой мелкой — таки прибрал к ручонкам в качестве платы за работу!
— Господин, я буду покорно вас ждать! — кричал из дверей почти рыдающий Тильбо. — Берегите себя и скорее возвращайтесь!
Кивнув ему, я помог Дине забраться в телегу, запряженную знакомой вороной кобылкой. Закутавшись в накидку, черт ударил по лошади, и мы понеслись по размытой дороге — навстречу риску.
За спиной оставались стоять хмурые хаты. На дворах не было ни души — лишь иногда кто-то несмело выглядывал в окно. Дорога лежала через поля, чернеющие под гнетом туч. Вороны, едва держась на лету, кружили темной стаей в небе. От срывающегося с гор ветра было столь неуютно, что я поднял воротник сюртука. Дина без конца жалась ко мне, пряча лицо.
Склоны, только недавно пестревшие вдалеке, неумолимо приближались. Внутри все подрагивало от предвкушения, хоть я и понимал, что шансы на успех до безобразия малы. Но, как ни странно, присутствие Дины вселяло крошечную надежду…
— Вы там это… — прервал мои мысли черт. — Зацепились бы за что-то…
Я нервно сглотнул.
— Трясти будет сильно? — не поняла Дина, с опаской глядя на меня.
— Ну, вы ж пошустрее просили? — усмехнулся гад рогатый. — А дорогу только одним способом скоротать можно!
Глава 33. Одной темной ночью
Я успел схватиться за борт телеги, а Дина… видимо, понадеялась, что черт шутит!
Спустя мгновение телега рванула с такой силой, что рыжая повалилась в кузов и кувыркнулась аккурат в противоположный конец. Под колесами загрохотало так, будто мы гром метали. А молнии и без того искрили перед глазами, от скорости! Грязь фонтаном поднималась по обе стороны, комьями приземляясь на одежду. Полей давно было не видать — черная полоса тянулась далеко на горизонте. Горы не то что приближались, они уже высились над нами. Но черт привстал на облучке — полы накидки теперь зловеще развевались — и только поторопил кобылу. От того, чтобы влететь в каменистый склон и закончить путешествие раз и навсегда, нас отделяли жалкие секунды…
— Держись! — скомандовал рогатый, натянув поводья. — Щас взлетим!
— Куда?! — вскричал, не помня себя от испуга. И я еще жаловался на дорогу в Балдейкино?! Тогда хоть безопасно было, без риска выпасть за борт!
Телега резко оторвалась от земли — лошадь сделала прыжок в невесомость. Под синхронное "А-а-а-а-а!" нас с Диной, попытавшейся привстать, не просто прижало ко дну кузова — нас расплющило от потока хлынувшего ветра. Телега качнулась — я завалился на свою спутницу, затем накренилась — тут уж меня вернуло на место. Зато теперь перекатило Дину, и она оказалась прямо на мне. Вцепившись друг в друга, мы сползли к краю. Я исчертил спиной весь кузов, но положение рыжей было куда бедственнее: она вот-вот могла сорваться. От смертельного полета ее спасало кольцо моих рук…
Так крепко, как мог, я прижал к себе Дину и зажмурился.
— Зря приуныли! Уже идем на посадку! — задорно хрюкнул рогатый кучер.
Внезапно под колесами и впрямь захрустели камни. Осмелился открыть глаза — мимо нас проносились тенью деревья. Дина тоже завертела головой. Убедившись, что угроза миновала, она оправила платье и сползла с меня.
Пелена мороси действительно накрыла горы, ухудшив видимость. Двухэтажный дом с мансардой вынырнул из дремотной мглы неожиданно. Некогда помпезный, теперь он хирел среди беспросветной стены деревьев.
Черт остановился у забора. Пройти на прилегающую к особняку территорию не составляло труда — на поржавевших воротах замка не было.
— Все, как заказывали! — резюмировал рогатый, боязливо оглядываясь. — Ну, ребятки, я помчал! Надеюсь, свидимся…
Дина еле успела схватить котомку с метлой — телега сорвалась с места в ту же секунду. Отсюда черт сматывался еще быстрее. И я его понимал! Место, окруженное серой пеленой, выглядело гиблым, чуть ли не проклятым. Шутка про то, что Стефана пожрали волки, обретала в моих глазах правдоподобные очертания — никакой огонек в доме не теплился. На окнах лежал полувековой слой пыли, и лишь постукивание капель нарушало бездыханную тишину.
Только мы сделали шаг во двор, как шевельнулась ветка — оттуда за нами наблюдал чернокрылый ворон. Дина буквально впилась мне в рукав и припустила так, будто птица могла вот-вот спикировать на нее.
Заросшая
