Дорманы действительно разворовывали запасы еды и одежды, предназначенные малоимущим.
Всех сообщников прежнего градоначальника, в том числе тех, кто побил окна в моем поместье, а следом устроил пожар – арестовали и бросили в городское подземелье дожидаться суда.
Эван назначил нового городского главу – ответственного и хозяйственного мсье Люриха, бывшего градостроителя. Старый господин был тронут оказанным доверием и незамедлительно бросился объезжать отдаленные села и вручать помощь, которую до него нагло тырил Дорман.
Жизнь в Дуборе и окрестностях шла на лад. И только одно не давало покоя.
Встряхнув распущенными волосами, придерживая шелковые юбки, выступила из спальни на открытый балкончик с узорными перилами из белого камня, залитый вечерними лучами.
- Интересно, - шепнула себе под нос. – Что стало с охранником
Фредериком?
О нем единственном было ни слуху, ни духу. Неужели сбежал?
Любуясь блеском желтых листьев в княжеском саду, закусила губу и невольно вздрогнула, припоминая, как Фред бросил меня умирать в ночной, промерзшей насквозь дремучей чаще.
- Не тревожьтесь, княгиня, - раздался бархатный голос в макушку. И
тотчас рассыпал вдоль позвоночника рой мурашек.
Эван бесшумно приблизился со спины и заключил в свои страстные объятия.
- Предатель получил справедливое наказание.
О. Тогда я спокойна.
Откинула голову на твердое плечо любимого и тихонько рассмеялась, когда широкая мужская ладонь легла на мой заметно округлившийся животик и мягко его погладила.
- Смотри, – воскликнула, завороженная приятными ощущениями внутри. Снежная магия нашего малыша откликнулась папе-дракону и по коже мамы, вызывая прохладную щекотку, побежали тонкие морозные узоры.
Эван обрисовал пальцем один такой завиток на ладони и покрыл мою шею поцелуями.
- Так и должно быть. Мы ведь пара.
Три жарких летних месяца пролетели незаметно.
На смену зною и духоте пришла яркая осень, напоенная ароматами спелых ягод, грибов и фруктов. Бледное закатное солнце золотилось в кронах деревьев. На горизонте темнели тучи, с юга веяло дождем.
- Кстати, Ваша Светлость, мы сильно опаздываем, - напомнила мужу о нашем обещании новому управляющему княжеским банком обязательно заглянуть на торжество по случаю рождения их третьего ребенка. – Приём в особняке четы Монро начнется через десять минут.
Из груди Эвана донесся недовольный драконий рык.
- Я помню. Заедем на двадцать минут, Виолетта, и ни минутой больше.
– Произнес не терпящим возражений голосом, стиснул мою руку своей и увлёк обратно в спальню. – И потом, княгиня, обратно в замок. У меня на эту ночь большие планы.
- Конечно, мой князь, - улыбнулась, охотно прижимаясь к теплому боку дракона и подставляя губы для поцелуя. – Жду не дождусь.
Эпилог
три месяца спустя
Посланник Императора пребывал в легком изумлении. Замерев посреди блиставшего тронного зала и старательно скрывая эмоции, он с прищуром поглядывал то на меня, то на князя Дубора и вежливо улыбался.
Я и муж восседали в отделанных драгоценностями тронах, придвинутых вплотную. Эван облачился в белоснежный церемониальный наряд, его плечи покрывала мантия с пушистым мехом. Я же в силу интересного положения предпочла платье из легкого материала, собранное под грудью, с кружевом и стелящимися в пол юбками. Разыскав пальцы любимого на общем гладком подлокотнике, переплела со своими и обратилась к Посланнику.
- Итак, давайте с начала, господин Аман.
- Да, княгиня, - молодой симпатичный мужчина опомнился.
- Вы прибыли сюда с желанием заключить с родом Фелингтон долгосрочный контракт? Планируете закупать в нашем княжестве лёд. Всё правильно?
- Абсолютно, княгиня.
Аман покосился на Эвана, ожидая его реакции, но муж изгибал губы в лукавой улыбочке и молчал, предоставив жене возможность вести переговоры с важным гостем.
- Мода пить напитки со льдом прочно захватывает княжества
Материкового государства, - поделился неожиданной новостью гость издалека. – Сначала это был фэль со льдом, потом кофе, теперь вода, соки и даже соусы и некоторые виды супов. Вся столица второй месяц гудит, обсуждая это невероятное и крайне занимательное кулинарное нововведение, привнесенное в наш мир княгиней с Севера.
Я не удержала усмешки.
Та спонтанная идея подать напитки со льдом на зимнем балу увенчалась успехом. Моя маленькая инновация мгновенно снискала уважение среди местных жителей, потом распространилась по соседним территориям и, наконец, захватила весь материк.
- Император с семьёй, само собой, не остались в стороне и пришли в восторг, испробовав еду и напитки со льдом, Ваша Светлость.
- И теперь правитель желает закупать лёд у нас? – Я мило улыбнулась.
- Только у вас, княгиня. Лед Северного княжества самый чистый и приятный на вкус. Господин, госпожа, вы согласны заключить с
Императорским Двором договор?
- На десять лет?
- Для начала, - важно кивнул Посланник. – Двор гарантирует щедрую и своевременную оплату. Тысяча монет серебром за каждые сто килограмм чистейшего дуборского льда.
Мои пальчики, сжимавшие крепкие драконьи пальцы, нервно дрогнули. И правда – щедрое предложение. Я обменялась с мужем взглядами.
- Ваше решение? – Нетерпеливо, боясь отказа, симпатичный гость приподнялся на носках.
Эстэрия хоть и считается одним большим государством – каждое княжество имеет статус маленькой страны. Император правит ими номинально и в случае того или иного замысла вынужден испрашивать разрешения местного князя.
- Мы согласны, - по тронному залу простерся уверенный драконий рык.
- Благодарю, Ваша Светлость, - с облегчением проговорил Посланник.
– Если позволите, хотели бы приобрести первую партию немедленно.
- Как много?
- Триста килограмм, - едва слышно озвучил и с грустью покосился к обширным окнам. – Честно говоря, мы ожидали найти Северное княжество в сугробах, думали, с этим не будет проблем. А тут…
На улице стояла середина ноября, но дуновения метелей и холодов еще не ощущалось. Лето и осень впервые за много лет – выдались жаркими и сухими, зима запаздывала. Прошлой ночью, правда, выпал снег, припорошив княжеский Дворец, сады, городские крыши и мостовые, но с утра выглянуло солнце, и он растаял.
- Проблем не будет, - властно рыкнул Эван и взмахнул широкой ладонью. С крепких пальцев любимого посыпались снежинки.
В зале похолодало. Стены и потолок покрылись изморозью, свистнул морозный ветер, посланник и его свита поежились, утонув белой мгле. А
когда она развеялась, на мозаичном полу возникли ровные ледяные кубы: кристально прозрачные, как стекло.
- Ваш лёд, забирайте.
Посланник и его люди поклонились, после чего князь-дракон стиснул мою ладонь и вместе со мной поднялся с трона.
- Советники закончат сделку. А нам с Ее Светлостью пора.
- Конечно. Спасибо, что уделили время, -
