— Конечно, — встал с дивана Сэмюэль и захромал к выходу.
Когда дрожащая рука опустилась на холодную ручку, из-за спины послышалось:
— Это же вы убили Андреа Синкова?
Сердце пропустило удар. Парень застыл как вкопанный. Широко раскрыл глаза и медленно повернул голову. Стоило взглянуть на лицо Германа, тот ухмыльнулся, как довольный ребенок. Настоящая улыбка. Впервые за разговор.
— Шучу! — неожиданно воскликнул он. — Не воспринимайте всерьез.
Сэмюэль захлопнул за собой дверь и захромал прочь.
▪ ▪ ▪
Ночью парню приснилась переговорка. Безлюдная комнатка с диванами казалась темницей. Четыре стены из металлических листов давили на рассудок, а тусклая лампа мигала и потрескивала.
Сэмюэль сидел на диване и ждал. Ствол Подделки обыденно прикасался к левому виску, а указательный палец обводил «спусковой» болт.
Расширение комнаты закончилось провалом. Квадратная переговорка не выросла ни в ширину, ни в длину. Нахождение лицом к лицу с феей тревожило парня. Да, прикосновение прерывало сон. Но Сэмюэль все равно волновался.
Связь кольнула тонкой иглой в грудь. Сначала он даже подумал, что показалось. Настолько слаб был укол.
Парень встал и дохромал до хлипкой двери. Распахнул ее также как в прошлый раз — отходя в сторону.
Сегодня Амелию сопровождал Майлд. Когда юноша шагнул в комнатку, Сэмюэль спешно отступил и направил Подделку в висок. Медленно вернулся на диван.
— Здравствуйте, мистер Берислави, — поприветствовал Майлд, осматривая переговорку.
— Прив, — махнула Сэмюэлю фея. — Вижу, ты внял моим наставлениям!
Она широко улыбнулась, тыкая пальцем в рабочий стол.
— Правда, само место какое-то скудное. Где великие просторы? Высокие потолки и живописные узоры? В тебе не хватает духа торжества, Сэмюэль!
— Плевать, — отмахнулся парень.
Амелия заняла диван напротив, Майлд сел за один из боковых.
— Перед разговором, — начал юноша, поднимая руку. — Хотелось бы узнать, что происходит.
— Ты о чем? — покосился Сэмюэль.
— Обо всем. Вчера Зак был напуган. Он что-то говорил про дерево.
— Это...
— Это был вестник, — перебила Амелия. Парень бросил раздраженный взгляд на фею. — Сэмюэля преследуют вестники. Он — обреченный.
— Впервые слышу о таком, — пожал плечами Майлд.
— Да, я тоже, — поддержал Сэмюэль. Андреа называл его точно также, но парень понятия не имел, что это значило.
— У знаний есть цена, — потерла она палец об палец. — Желаешь знать — плати.
— Теперь о вашем разговоре, — сказал юноша. — Амелия, ты отголосок или фея?
Амелия приподняла бровь.
— С чего ты взял?
— Зак сказал, что вы говорили про рогокошку и какой-то ошейник. Речь шла про тело?
Сэмюэль обменялся взглядом с феей. Она улыбнулась.
— Я — отголосок. Когда-то давно меня обманули, и теперь я скитаюсь по Закулисью.
— Это многое объясняет, — протянул Майлд и скрестил руки на груди.
— Вернемся к сделке, — откашлялся Сэмюэль. — В прошлый раз нас прервали. Я согласен пообещать, что не будут накладывать никаких ограничений на любые сознательные действия.
Перед сном он тщательно обдумал обещание. Парень не знал связывающих формул. Но одно ограничение, ошейник — как его назвала Амелия — он наложит.
— Думаю, сойдет, — приложила она палец к подбородку и закрыла глаза. — Но нужно еще одно. Пообещай, что в течение полугода переселишь меня в человеческое тело без любых ограничений. Желательно молодой и красивой особы.
Сэмюэль задумался. Это не входило в задумку. В мыслях парня он призывал фею, получал от нее знания для исцеления и после изгонял. Но второе обещание привязывало его к Амелии на полгода и...
— Время не ждет, Сэмюэль! — постучала фея по столу указательным пальцем.
— Что? — удивился он.
— Сегодня наша последняя встреча, — объяснила Амелия. — Ты не соглашаешься сейчас, и мы больше никогда не встретимся.
— Почему? — подался вперед Сэмюэль. — Мы так не договаривались!
— За тобой по пятам следуют вестники. Приходить сюда во второй раз — авантюра. В третий — глупость, — развела Амелия руки в стороны. — Тебе нужно исцеление? Чудесно! Я могу дать знания. Вот же я! Просто дай эти два обещания и я вся твоя! Ты не понимаешь моей цены. Я прожила очень, очень, очень долго. И знаю много всего. Поэтому решайся! Два обещания — выгодная цена за мои знания.
— Почему я должен верить, что ты поделишься этими знаниями со мной? — спросил парень. — В отличие от меня, тебя ничего не обязывает.
— Можешь верить, а можешь — нет, — пожала она плечами. — Я согласилась на вторую встречу только из-за этого.
Она указала пальцем на желтый шарф, который укрывал шею Сэмюэля.
