— Полагаю, что да, — ответил он, глядя на второй ролл у себя на тарелке. — Я здесь единственный, кто этим больше не занимается. Но я имел в виду, что у вас осталась та же тяга к узнаванию нового.
Я покосилась на Айви:
— Нет, уже нет.
Сидящая между нами Айви неловко заерзала. Решительно настроенная не отступать, я взяла несколько более обыденный кусок жареной креветки и съела его с вкусным и громким хрустом. Кормель улыбнулся, отставил тарелку, съев только один ролл.
— Вы в трудном положении, Рэйчел, и мне любопытно, как вы планируете из него выбираться.
Дженкс предупреждающе застрекотал крыльями, и в комнате повисло напряжение.
— Я свой отказ от госпитализации получу с вашей помощью или без нее, — начала я, но он прервал меня:
— Бумагу я вам пообещал, и вы ее получите, — сказал он с оскорбленной интонацией. — Но это экстренная мера, а я говорю о перспективе. О движении вперед. О том, чтобы вам создать для себя стабильную, долгосрочную, безопасную ситуацию. — Он отпил из бокала. — Вас видели в общении с демонами. Вам отказали в традиционном лечении в отделении для колдунов из-за ваших демонских меток. Как вы думаете, что это значит?
— Это значит, что они идиоты! — Я с вызовом задрала подбородок, отставив тарелку суши. — Человеческая медицина отлично мне помогла.
— Люди любят демонов не больше всех прочих, — возразил он. — И даже меньше. Если вы будете продолжать открытые контакты с демонами, вас приструнят. Скорее всего колдуны.
— Стоп-стоп-стоп! — перебила я его со смехом, размахивая палочками. — Не знаю, откуда у вас информация, но колдуны друг с другом так не поступают. Никогда такого не было.
— А откуда вам это известно? — отпарировал он. — Но даже если так, вы в своей игре выходите за рамки, и это заставит их поступить так же.
Я только фыркнула и вернулась к еде. Какого черта эти роллы сделали такими здоровенными? Я с ними как какая-то дурацкая белка.
— Поосторожнее, Рэйчел, — посоветовал Кормель, но я не отреагировала, стараясь прожевать ком риса с водорослями, не помещающийся во рту. — Люди становятся бешеными, если их загнать в угол. Потому-то они выживают, а мы нет. Они появились до нас и останутся, когда нас уже не будет. Крысы, тараканы и люди.
Айви закатила глаза и съела ком чего-то зеленого. Видя ее неверие, Кормель улыбнулся.
— Айви со мной не согласна, — сказал он, — но мне не раз приходилось выступать за вас ходатаем.
Моя рука, собиравшаяся окунуть в соус последний огуречный ролл, остановилась в воздухе.
— Я никогда вас об этом не просила.
— Это не ваше прерогатива — давать мне разрешение, — ответил он. — Я вам это сообщаю не для того, чтобы вы чувствовали себя мне обязанной, а для того, чтобы поняли свое положение. Если колдуны не отреагируют на ваши откровенные связи с демонами, то это будут вынуждены сделать вампиры — по другой причине.
Я отложила палочки — мне вдруг стало нехорошо. Иного выбора, кроме как продолжать контакты с демонами, у меня не было — я купила свободу Тренту за обещание быть ученицей у Ала.
— Но если вам все равно насчет демонов, что тогда вам мешает? — спросила я со злостью. Ощущение было, будто меня загнали в ловушку.
— Естественно, то, что вы делаете для помощи эльфам.
Айви тихо вздохнула, и тут вдруг до меня дошло.
— Поняла.
Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, я отодвинула тарелку — аппетит пропал. Пискари убил моего папу и Трентова отца просто за попытку помочь эльфам. А я миновала стадию попыток и просто их спасла. То есть добыла образец, а спас уже Трент — с его помощью.
— Да, последние три месяца у эльфов три случая зачатия, — продолжал Кормель, и мои мысли перескочили к Кери. — Насколько я могу судить, все вполне здоровы. И их популяция будет медленно расти. Численность вервольфов тоже готова начать взрывной рост при подходящих обстоятельствах. Понятно, я думаю, отчего вампиры слегка озаботились.
— Дэвид не хочет иметь стаю, — ответила я, слегка уже стискивая зубы.
Кормель положил ногу на ногу, и по лицу его пробежала гримаса.
— Люди размножаются как кролики, припеченные адским огнем, но с этим мы научились справляться за много веков. А эльфы и оборотни на вашей совести — в демографическом смысле, — уточнил он, не дав мне возразить. — Насколько я понимаю, эльфы хотят вашей смерти по какой-то причине, мною пока не постигнутой, и на вашей стороне остаются только вервольфы. Если они будут вас поддерживать, то лишь силой фокуса. — Он сделал паузу и закончил: — Что увеличит их численность.
Я прислонилась к спинке дивана, согнув плечи. Ни одно доброе дело… и так далее.
Ринн Кормель сел точно так же, как и я, на этот раз с медленной грацией вместо прискорбной внезапности.
— Что вы можете сделать для нас, Рэйчел? — спросил он, очень спокойно посмотрев на Айви. — Нам нужно что-то такое, чтобы думать о вас с более добрыми чувствами.
Я знала, чего он просит. Он хочет, чтобы я нашла для вампиров возможность сохранять при себе душу после смерти, и он думает, что я это сделаю ради спасения Айви.
— Я над этим работаю, — пробормотала я, скрестив на груди руки и глядя в огонь.
— Я не вижу результатов.
Я нахмурилась, подняла на него глаза:
— Айви…
— Айви устраивает все как есть, — перебил он, будто Айви тут вообще не было. — Вам следует быть поагрессивнее.
— А вот это, — ответила я возмущенно, — совершенно уже не ваше дело.
Дженкс поднялся в воздух, осторожно повис в трех футах над Кормелем.
— Ты свою мотыгу держи в собственных цветах, — предупредил он, подбоченившись.
— Ринн, прошу тебя! — взмолилась Айви.
Но тут Ринн Кормель показал, кто он и что он. Глаза вспыхнули черным, его аура ударила в меня.
— Разве тебе это не нравится? — прошептал он.
Я ахнула, отталкиваясь от него, а его глаза коснулись моего демонского шрама. Сидела я в углу дивана, с одной стороны спинка, с другой — подлокотник, и деваться некуда. Выдох превратился в стон — это я почувствовала пробежавшую по коже дрожь, усиленную там, где ко мне прикасалась одежда. У меня парализовало мысль — так это было ошеломительно интимно, и кровь застучала, уговаривая поддаться, не противиться, взять, что предлагают и раствориться в этом.
— Прекрати! — заверещал Дженкс. — Прекрати немедленно, а то всажу тебе сейчас эту палку в нос так, что зубной камень сниму!
— Не надо! — выдохнула я, подобрав колени к подбородку, ощущая обивку дивана как чью-то кожу. Из ниоткуда лилось это ощущение… господи, до чего же приятное! Как я могу этого не видеть? Он просто ткнул меня лицом сюда, показал, чего мы с Айви себя лишаем.
