сделать лучше. Но потом все резко переменилось. Перед вами открылся необъятный космос с сотнями других миров, обитатели которых знать не знали о Вашем существовании. Вы возжаждали их веры, их поклонения и, ослепленные теми возможностями, что перед Вами открылись, полностью позабыли про Клиссу и про ее жителей. Они стали для Вас всего лишь трамплином, оттолкнувшись от которого Вы намеревались взмыть к новым высотам могущества и величия. Топливом для Вашего тщеславия. Именно поэтому Вы и упустили из виду целый ряд событий, произошедших здесь, не заметили, как менялось настроение людей, которые ранее были Вам безоговорочно преданны, как в их среде начал вызревать бунт. Сперва молчаливый, ну а впоследствии принимавший все более открытые формы. Ну а теперь все выплеснулось наружу, Вы действительно сумели взрастить самую настоящую ненависть из нашей былой любви. Теперь расхлебывайте.
Собати умолкла, отвернувшись и устремив взор на витражные окна, словно ей было совершенно наплевать, как воспримет Сиарна ее эмоциональную исповедь, и какие кары на нее обрушит. Повисшая в зале тишина нарушалась лишь потрескиванием нагревающихся на утреннем солнце оконных рам.
Казалось, что присутствующие даже дышать перестали. Настолько откровенно возить богиню носом по ее просчетам, очевидность которых теперь ни у кого не вызывала сомнений, доселе не позволял себе еще никто и никогда. Даже те безумцы, что осмеливались всего лишь сомневаться в верности принимаемых Сиарной решений, покидали Тронный Зал исключительно вперед ногами, и от предчувствия неизбежной вспышки божественного гнева всем стало откровенно не по себе. Тут даже простым свидетелям может прийтись очень и очень несладко, ибо за пределами Дворца никто не должен знать о том унижении, которому подверглась их Госпожа.
Наместница с шумом выдохнула и снова горделиво выпрямилась на троне, как и подобает представителю божества, вершащему судьбы мира. Недолгое показное панибратство закончилось, пришло время платить по счетам.
– Я так понимаю, что пришло время вершить мой скорый суд, не так ли? – сухо поинтересовалась она. – Во всяком случае, черного гнева во мне сейчас хоть отбавляй. Что ж, наслаждайтесь.
Одного небрежного взмаха руки в белой перчатке оказалось достаточно, чтобы Собати, сдавленно вскрикнув, повалилась набок, скрученная болезненной судорогой. В тот же миг в углах зала вспыхнули яркие софиты, означавшие, что Сиарна желает обратиться к своим почитателям в прямом эфире.
– ДЕТИ МОИ! МЫ ЖДАЛИ, МЫ БОЯЛИСЬ, МЫ ГОТОВИЛИСЬ, И ЭТОТ ЧАС НАСТАЛ! – загрохотал Ее голос под высокими сводами, заставляя дребезжать витражные стекла окон и завязываться в узел напряженные до предела нервы всех, кому не посчастливилось оказаться непосредственным свидетелем ее речи. – ПРИШЛО ВРЕМЯ ФИНАЛЬНОЙ СХВАТКИ СВЕТА И ТЬМЫ! ВРЕМЯ ОТВЕТОВ НА ГЛАВНЫЕ ВОПРОСЫ ВСЕЙ НАШЕЙ ЖИЗНИ!
Сьюзен почувствовала, как ее подхватывает и увлекает за собой вихрь всеобщего энтузиазма. Правильно подобранные слова способны сорвать с насиженных мест тысячи и миллионы людей, охваченных жаждой лучшей доли. Однако позитивный настрой не обладает достаточной мотивирующей силой, чтобы привести народные массы в движение. Тут необходимы яркие негативные эмоции – ненависть, гнев, жажда праведной мести. И Сиарна прекрасно знала, как разжечь соответствующее пламя в сердцах и душах.
По всей Клиссе и далеко за ее пределами люди замирали, жадно ловя каждое слово своей светлой повелительницы.
Изначальная вспышка воодушевления уступила место неистовой ярости, обрушившейся на головы тех, кто посмел Госпожу предать.
– НО ДАЖЕ В ПРЕДДВЕРИИ ВЕЛИКИХ ПОДВИГОВ И ВЕЛИКИХ ЖЕРТВ НАШЛОСЬ МЕСТО ГНУСНОСТИ И МАЛОДУШИЮ! – продолжила вещать богиня. – САД МОЙ ЗАПОЛОНИЛИ СОРНЯКИ, И ПРИШЛО ВРЕМЯ НАВЕСТИ В НЕМ ПОРЯДОК! ГОРЬКАЯ ЖАТВА ПРЕДСТОИТ МНЕ, ЕСЛИ ГНИЛЬ ПРОНИКЛА ДО САМОЙ СЕРДЦЕВИНЫ!
Камеры буквально впились в скрючившуюся на полу Сестру Джейх, которой уже давно не было никакого дела до мирских хлопот. Все ее существо всецело поглотила неописуемая Боль, низвергаемая Сиарной на мятежную Жрицу. Людям следовало знать, как дорого может стоить им их предательство.
– НАРЫВ, ЗРЕВШИЙ УЖЕ ДАВНО, СЕГОДНЯ ПРОРВАЛСЯ, ВСКРЫВ ЗАГОВОР, ГОТОВИВШИЙСЯ ПРИСПЕШНИКАМИ АНРАЙСА, ПРОСОЧИВШИМИСЯ В САМЫЕ ВЫСШИЕ КРУГИ СВЯЩЕННОЙ КАНЦЕЛЯРИИ! МОЙ ГНУСНЫЙ БРАТ, ПОНИМАЯ, ЧТО НЕ СМОЖЕТ ПОБЕДИТЬ В ОТКРЫТОМ БОЮ, ПУСТИЛСЯ ВСЕ ТЯЖКИЕ, НЕ БРЕЗГУЯ ОТКРОВЕННЫМИ ДИВЕРСИЯМИ И ГРЯЗНЫМИ ИНТРИГАМИ И ИГРАЯ НА САМЫХ НИЗМЕННЫХ ЧЕЛОВЕЧЕСКИХ СТРАСТЯХ И ПОРОКАХ!
Лучи ослепительного света сфокусировались на фигуре Первой Наместницы, которая, восседая на троне, буквально сияла в их перекрестии.
– НО ТЕМ САМЫМ ОН ОБНАЖИЛ СВОЮ СЛАБОСТЬ! И СЕЙЧАС, КОГДА АНРАЙС УЯЗВИМ КАК НИКОГДА ПРЕЖДЕ, МЫ ОБЯЗАНЫ НАНЕСТИ ПОСЛЕДНИЙ УДАР, НАВСЕГДА ОЧИСТИВ ВСЕЛЕННУЮ ОТ ЕГО МЕРЗОСТИ И МРАКА! ГРЯДЕТ ПОСЛЕДНЯЯ БИТВА, И МЫ ОБЯЗАТЕЛЬНО В НЕЙ ПОБЕДИМ! Я ВЕРЮ В ВАС, ДЕТИ МОИ! ВЕРЬТЕ И ВЫ!
Свет погас, и Наместница обмякла, выйдя из священного транса. Из боковых дверей тут же выбежали послушницы, готовые ее подхватить и отвести в покои для переодевания и отдыха. Сьюзен же осторожно, крадучись подошла к неподвижно лежавшей на полу Сестре Джейх. Присев на корточки, она тронула Жрицу за плечо.
– Тетя Соби?
Молчание было ей ответом. За спиной у девочки неловко переминались другие Служители, присутствовавшие на аудиенции, но заговорить первым никто не решался. Многие откровенно побаивались самой юной в истории Жрицы, пользовавшейся особым расположением Сиарны и известной своей беспощадностью по отношению к врагам и отступникам.
– Тетя Соби?! – Сьюзен толкнула недвижную Сестру чуть сильнее, и та перекатилась набок, открыв расчерченное уже засохшими кровавыми потеками лицо и устремленный в потолок невидящий взор.
Девочка сдавленно вскрикнула и, отпрянув назад, потеряла равновесие, плюхнувшись на мраморные плиты. Она зажала рот ладошкой и, широко распахнув глаза, таращилась на бездыханное тело своей старой наставницы. Ее всю затрясло, а потом дрожь, словно найдя выход, выплеснулась наружу. Сьюзен уронила лицо в ладони и заплакала.
Глава 23
– Клянусь, я ее уничтожу!!! – Дэлери ударила кулаком по столу с такой силой, что стоявшие на нем чашки дружно подпрыгнули. – Я убью эту тварь!!! На атомы расщеплю и пепел по ветру развею!!! Да не молчи же, Анрайс тебя раздери!!!
Шимаэл даже вздрогнул, когда взбешенная Жрица резко развернулась к нему. Немного отстраненно он отметил, что раскрасневшиеся щеки и выбившиеся волосы делают ее еще прекрасней, вот только злить Дэлери лишь ради того, чтобы полюбоваться этой красотой, все же не стоило. В таком состоянии она и вправду могла уничтожить пару-тройку планетных систем, попавших под ее горячую руку.
– Я потрясен не меньше твоего, – честно признался пилот. – Мне нужно некоторое время, чтобы в полной мере осмыслить случившееся.
– Так осмысливай! Да поскорее!
