сожгла какая-то банда байкеров-изгоев. Так что мы будем вместе. — Я вскинула бровь. — Потому что, если ты не заметил, я довольно хорошо подготовилась. Теоретически, по крайней мере. Ты будешь выходить на связь со мной в зависимости от обстоятельств. Но если я не услышу твой голос спустя пятнадцать минут после нашего последнего разговора, я вызову полицию. Мне все равно.
Я замолчала только потому, что Сент положил палец на мои губы в жесте молчания, который должен был меня оттолкнуть, но был чертовски привлекательным.
— Во-первых, это чертовски сексуально, когда ты становишься напористой, — пробормотал он. — Во-вторых, никогда не слышал, чтобы ты так долго говорила о заботе о ком-то другом. Обо мне.
Я нахмурилась.
— Ну, не забивай себе этим голову. Просто не хочу, чтобы ты умер.
— Ну, я тоже не хочу умирать, так что постараюсь сделать для этого все возможное. Хотя, ничего не могу обещать.
— Не можешь, — согласилась я.
Я не призналась ему насколько сильно это меня пугало.
~ ~ ~
Конечно, Сент был недоволен тем, что я останусь, но, учитывая его прошлое, я решила, что нам давно пора попытать счастье. И он ни за что не отправит меня в гостиничный номер, расположенный за много миль от всего происходящего. Слишком изолированно.
Я останусь здесь. Я не лгала, когда сказала ему, что это место — мой дом и что планирую стоять на своем. Несмотря на всю мою уверенность в том, что мне нужен город и его суета и на ненависть к дружелюбию маленького городка, сейчас я была на своем месте. Почти.
А почти для такой, как я — это чертовски много.
Конечно, Сент сыграл в этом свою роль. Но не он был причиной. Я могла нарушить множество своих личных обещаний насчет того, что отношения — это не только секс и навсегда закрыть свое черное сердце, но не собиралась ломать всю себя ради мужчины. Нет, этого я никогда не сделаю. Если бы я не хотела быть здесь, меня бы здесь не было. Сент навечно остался бы жить только в книге, в моих кошмарах да мало ли где еще.
Я находилась здесь, потому что хотела этого. Потому что темный, холодный, неумолимый и слегка смертоносный лес успокаивал меня. Потому что по вторникам я играла в покер с Эрни. Потому что Марго была интересной, чокнутой и черствой, но при этом пекла отличные кексы. Потому что Дикон был хорошим барменом и сносной компанией. И, очевидно, он составит мне компанию в обозримом будущем. Потому что когда он приехал, Сент не свернул ему шею, подстегиваемый тестостероном.
Потом Сент уехал.
Никаких прощаний. Никаких признаний в любви. Ничего такого. Просто крепкий поцелуй, долгий взгляд, и все.
Я не нервничала.
А должна была.
Должна была нервничать. Паниковать.
Это же клише сюжета.
Писатель во мне должен был придумывать сюжеты, представлять себе худший сценарий. Самый жестокий, самый кровавый. Я ведь была лучшей в этом.
Но я ничего не придумывала.
Потому что не могла контролировать происходящее. Сент справится. Или же нет.
— Ты уверен, что хочешь здесь находиться? — спросила я Дикона, оторвавшись от ноутбука.
Оказалось, что вся эта ситуация стала чертовски полезной для моей писательской деятельности. Может поэтому я так спокойно ко всему относилась. Я полностью погрузилась в ужас собственного изготовления. Точнее, в ужас, который могла контролировать.
Дикон сидел на диване, поджав под себя ноги, с пивом в руке, и делал вид, что читает книгу Стивена Кинга. Впрочем, я знала, что он ее не читает по тому, как он ее держал. Вежливо. Не повреждая корешок, хотя мы с Эмили его уже итак достаточно потрепали. Он был нежен с книгой. Значит, не читал. И мое пиво не пил. Ну, точнее, пиво Эрни.
Я знала, что Дикон был начеку. Была уверена в этом. Его пистолет лежал на столе. Мой лежал рядом со мной. Он был напряжен, прислушивался. Поглядывал на двери и окна. Ждал.
Дикон сосредоточился на мне, когда я заговорила.
— Да, я уверен, что хочу быть здесь, — ответил он.
— Не думала, что ты захочешь поиграть в няньку, пока Сент отправится на какую-то миссию, чтобы окончательно покончить со своим прошлым. — Я сделала паузу. — Скорее думала, что ты будешь в команде, желающей убить его.
Он усмехнулся. Улыбка была настоящей, искренней, хотя сам Дикон оставался таким же напряженным.
— Ах, это было бы слишком предсказуемо. А ты слишком умна, чтобы думать, что я могу быть настолько предсказуемым.
Я усмехнулась в ответ.
— Что ж, твоя правда. Так почему тогда ты помогаешь ему? Потому что ты хороший человек?
Дикон отпил пива. На этот раз сделав настоящий хороший глоток.
— Мы оба знаем, что я не хороший человек. Хорошие люди давно вымерли как динозавры, если они вообще когда-либо существовали. Я здесь не ради Сента, а потому что мне нравится стервозная писательница, которая часто бывает в моем баре. Которая чертовски хорошо пишет. Мне хочется прочитать еще больше ее книг. Хочется, чтобы она осталась жива и написала их.
Он посмотрел на пистолет, потом в сторону моей спальни, туда, где когда-то лежало мертвое тело.
Я забыла об этом, о том, что оборвала в своей спальне чью-то жизнь. Тот факт, что я не вытатуировала в памяти точное место совершенного мною убийства — явный признак того, что во мне что-то не так. То, что не постелила коврик над еле заметным пятном крови, запятнавшем светлый деревянный пол. Сейчас я даже не замечала его. Я смотрела на него, смотрела достаточно долго, чтобы вызвать в памяти лицо, кровь, смерть, запах, только тогда, когда мне нужно было проникнуть в сознание убийцы.
Потому что именно убийцей я и была.
Я никогда не хотела заходить так далеко ради истории. Никогда. Боль и смерть не возбуждали меня. Конечно, мне были интересны мысли тех, кто совершил эти мерзкие поступки. Но самой убивать мне не хотелось.
Пока не пришлось.
И что самое ужасное?
Это сделало меня лучшим автором.
И худшим человеком.
— Ты и сама можешь о себе позаботиться, — продолжал Дикон. — Я здесь только для того, чтобы оживить свою ночь.
Я вскинула бровь.
И тогда ночь стала совсем живой.
Или мертвой, в случае Дикона.
~ ~ ~
Можно подумать, что я помню детали.
В моих книгах все было продумано до мелочей. Половина причины, почему их можно было использовать в качестве инструкций, если бы кто-то захотел.
Мои редакторы пытались вдолбить мне что внимание к деталям и подробное
