по Панк Шо уже в курсе о нашем с вами разговоре, и тем самым заставляет меня сильно пожалеть о тех словах, что он выиграл у меня…
— Айно, не помню, чтобы мои слова были под запретом…
— Ну что ты, Рык, это не запрещено, просто некультурно. И будь готов к тому, что теперь и против тебя могут применить что-то схожее, а то и что-нибудь поинтереснее, — улыбнулся мне Айно.
— Напитки, господа, — обратился к нам слуга с подносом и Айно взял небольшую чашу с каким-то слегка дымящимся напитком, так поступила и госпожа Саири, и потому напитки пришлось взять мне и Рине.
А тем временем, пока горячий и одновременно холодный напиток пропадал из чаш, госпожа Саири и Айно между делом предложили мне работу, от которой я не смог отказаться. В поместье клана Райдзуко нужно оформить приветственную доску в зале совета кланов, ну и немного расписать зал. Я согласился без условий, но тут, словно демон из ада, вмешалась и начала говорить Рина, и от неё повеяло таким холодом, что даже сработал один из артефактов на госпоже Саири. Ее жемчуг, вплетенный в волосы, запульсировал.
— Без письменного договора, скреплённого печатями императорской канцелярией, четкой оценки сложности и, конечно, договорённостей об экспертизе выполненной работы, Рык Калибан не нарисует ни единого символа, — холодно проговорила Рина. — Договор прошу вас подготовить, межродовой, его необходимо скреплять кровью.
— Оу… — пораженно выдохнул Айно, почесав свою лысину. — Межродовой.
— Экспертиза, кровь? — госпожу Саири перекосило, а я прорычал.
— Рина, ты… — и тут я увидел, нет, не так, я пересёкся взглядом с девушкой, женщиной, что смотрела на меня с вызовом, с приказом, с требованием не мешать ей, и потому я выдохнул. — Рина, объяснись.
— Все просто, уникальная работа в зале рода наверняка секретна, а это уже очень дорого, уж в чем, а в торговле я разбираюсь, — улыбнулась Рина, — Не говоря уже о словах, которые тебе покажут и которые ты, несомненно, должен унести с собой в могилу. Работа будет выполнена идущим по проклятому пути, и она должна быть оформлена и оплачена соответствующе, ведь так, госпожа Саири?
— Говорите, в торговле разбираетесь? Рина, по вам и видно, что вы торговка, а с торговками мне говорить не о чем, — усмехнулась Саири и вежливо поклонилась Айно. — Мастер, этот ученик тени не подходит, прошу простить меня, что поделилась с вами пустым разговором.
Ни со мной, ни с Риной госпожа Саира не попрощалась, Айно же посмотрел на меня и спокойно проговорил.
— Я оставлю вас, мне надо встретится еще с несколькими знакомыми, ожидайте меня у дверей в дворец, — спокойно проговорил Айно и, уже начиная уходить, вдруг замер. — И прошу вас ради бога, в которого веруете, не разговаривайте больше ни с кем, Рина, вы меня расстроили.
Мы шли практически молча, огромный сад был выращен словно лабиринт, было где укрыться от огненного смерча, держать часовую оборону и даже потеряться. Рина все так же была бледной, она поняла, что совершила и куда влезла, создав мне и себе кучу проблем. Все же это не базар.
— Не переживай, — ухмыльнулся я.
— Я не переживаю, но больше не скажу и слова, — тихо ответила Рина — Как я понимаю, тебе нужен этот заказ?
— Нужен.
— Я пошлю ей письмо с извинениями и попробую договориться, — тихо прошептала девушка.
— Даже не вздумай этого делать, — спокойно проговорил я и ухмыльнулся.
— Ты злишься? — спросила девушка и слегка обогнав, заглянула мне в глаза. — Рык, я все исправлю.
— Рина, — печально улыбнулся я. — Ты и я похожи, но ты еще не поняла главного. Здесь, среди всех этих господ, ты никто. И я удивлен твоим достижениям, ты смогла открыть лавку, даже не переспав ни с кем.
— Мне предлагали, я сломала ему руку, — тихо прошептала Рина, отводя глаза. — Затем пришли его охранники, и только потом мне выдали разрешение…
— Вот видишь, — ухмыльнулся я. — А тут родовитая клановая, которой указывает никто, а я… Посмотри на меня внимательно, помнишь, что ты сегодня сказала мне?
— Я много сегодня наговорила, и лучше бы молчала, — выдохнула девушка, а за ее спиной, у небольшого дерева, я заметил тонкую рябь в полутьме. Последние лучи солнца еще освещали землю, но тень дерева была непустой. У теней не бывает дыхание, которое своим теплом немного, почти незаметно, искажает вечерний воздух.
— Я напомню, мне не сложно, — улыбнулся я, аккуратно беря девушку за руку. — Лысый громила, урод, у которого на лице до сих пор нестертая печать рабства.
— Прости.
— Нет, Рина, ты правду сказала, я такой. И именно таким меня видит Саири, никакого договора не может быть, а за работу платить мне можно и едой, и я должен был быть счастлив как щенок, которому кинули обглоданную кость, — печально усмехнулся я, ведя за собой Рину к дереву. — Ты хуже слуг, а я хуже крысы в подвале этого замка, ведь так, наставник?
— Вот глазастый! Лысый, с нестертой печатью… Нашел меня! — выдохнул наставник из тени дерева. — Тебя случай с императорскими детьми ничему не учит?
— Подслушивать не хорошо, — ответил я, а Рина потянула меня за рукав кимоно.
— Ты с деревом говоришь? — прошептала девушка, округлив глаза, — А оно тебе отвечает! Оно живое?
— Нет, Рина, в тени дерева, сокрытый от людских взоров, нас подслушивает наставник.
— Я не подслушиваю! — вышел из укрытия молодой парень. — Я прятался от твоей работодательницы Саири, за неё уже император попросил…
— Она со мной работать не будет.
— Я постаралась, — всхлипнула носом Рина. — Заранее извиняюсь, наставник Рыка, если я вас чем-то оскорблю, я простая глупая торговка…
— Я слышал и мне понравилось, в следующий раз проси еще артефакты родовые, да побольше! — воскликнул Тень, а издали послышался голос Айно.
— Наставник, вы здесь? — прокричал вдали обладатель бордового кимоно.
— Ищет, — выдохнул я.
— Ищет, — выдохнула немного испуганно Тень. — Но не найдёт, никто не видит меня. Кроме тебя, а ты меня не сдашь, не то замучаю на занятиях. Боги, как же от вас все-таки воняет.
— Это духи, — возмутилась Рина и прикрыла рот ладошкой, боясь, что опять сказала что-то не то.
— От вас башней воняет, и, и… Не может быть, — Тень замерла и пронзительно посмотрела на Рину.− Но как? Это просто невозможно. Как зверь удерживается? Как? Я хочу её изучить!
— Наставник? — мое сердце пропустило удар, а рука коснулась рукояти ножа. Наставник размылся в воздухе и через мгновение появился позади Рины.
— Этого просто не может быть… — бормотал молодой парень, делая то шаг влево, то вправо и слегка протягивая к Рине руки. — Запах не
