Мы пытаемся понять, что произошло. Расскажи, как ты оказалась внутри? И почему ты в своем облике?
Елена замолчала, изучая моё лицо в поисках лжи. Видимо, не найдя ее, она тяжело вздохнула, и её образ в зеркале померк, словно на него упала тень.
— Глупость, — прошептала она. — Моя глупость и жадность. Я пришла к Илисте за… — она замялась, смущаясь, но, потом собравшись с духом, произнесла, — хотела стать умнее.
Елена горько усмехнулась.
— Дура, да?
Вопрос был явно риторическим, но я все равно ответила.
– Похвально, но чтобы стать умнее не нужны волшебные зелья, нужно учиться.
— Ну вот еще! — вспыхнула Прекрасная, – это долго! а мне нужно было сейчас! Сразу!
— И как? — не смогла удержаться от язвительности, — поумнела?
Елена в ответ печально вздохнула.
— Илиста болтала, что пока не найдется мое тело, то сидеть мне в зеркальце веки вечные, — сообщила Елена сменив направление разговора.
— Ну да, нет тела, нет дела, — пробормотала я, прикидывая, где можно было спрятать целых четыре девицы. Подозреваю, что и с остальными примерно та же схема.
— Почему другие состарены? — спросил Кощей.
— Потому что, — ответила я за Елену, — иначе бы их могли узнать, а так, сидят старушки и сидят. На вопросы отвечают. Полезная вещь в хозяйстве. Этакий сказочный вариант Яндекса.
— Чего? — удивленно переспросил Кощей, услышав незнакомое слово.
— Потом расскажу. — пообещала я, — а вот ты почему со своим? Ну в смысле с памятью и молодостью.
Елена, не задумываясь, ответила.
— Для поддержания образа Илисте требовался оригинал перед глазами, манеры, повадки… — она печально вздохнула, — достанет зеркальце и давай мне хвалиться, что происходит. Как с Василисой подралась. Как у Яги приворотное зелье купила. Надеюсь, Иван целехонек, она же не успела? — Елена нервно теребила край сарафана, выдавая свое беспокойство.
— Не переживай, он в порядке, — поспешила я ее успокоить, – они с Василисой занимаются поисками последнего зеркала с пропавшей девицей.
— Познакомились, значит, — вздохнула Елена, — выиграла спор Васька.
Думаю да, вон как Иван на Василису смотрел в последнюю нашу встречу. Глазки горят, ручки тянутся… Не иначе влюбился парень.
Елена отвернулась, пряча лицо, но по тому, как сжались ее плечи, было ясно — эта новость ударила больнее, чем заточение. Видимо, тот самый спор с Василисой был для нее не просто словесной перепалкой, а делом принципа, может, даже чем-то большим.
— Жаль Ивана, — добавила она уже совсем тихо, больше сама для себя. — Хороший парень был. Ну, не судьба, видно.
В ее глазах мелькнула быстро гаснущая обида, а затем привычная, стоическая покорность. Кажется, за время в неволе она научилась глотать разочарования.
Кощей, наблюдавший за этой сценой, хмуро бросил:
— Сантименты — роскошь для пленников. Где Илиста хранила ваши тела? Без них все разговоры о свободе — пустой звук.
От слов Кощея меня будто кто-то толкнул в спину. Конечно! Зачем тащить куда-то, если можно спрятать всё прямо под носом? Там, куда никто не догадается смотреть. Я отошла от хижины, обходя пригорок, за которым, судя по всему, и заканчивались владения болотной ведьмы.
Мой взгляд зацепился за странную правильность. Невысокие, поросшие густым изумрудным мхом кочки, неестественно ровные и почти одинакового размера, выстроились в аккуратный ряд. Они напоминали... да! Они точно напоминали спящие человеческие фигуры! Одна лежала на боку, подложив руку под щеку, другая — вытянувшись во весь рост, третья — слегка скрючившись.
Сердце ушло в пятки. Я подошла ближе, опустилась на колени и осторожно провела ладонью по холодному, влажному мху. Он был неестественно густым и цепким, словно панцирь. Но под ним угадывались очертания плеча, изгиба бедра.
— Сюда, — позвала я, и голос мой дрогнул. — Смотри.
Кощей оказался рядом в два шага. Его взгляд скользнул по ряду молчаливых кочек, и лицо стало каменным. Он не стал раскапывать землю руками, просто наклонился и резко, почти грубо, сорвал пласт мха с одной из фигур.
Из-под зелени показалось лицо. Молодое, восковое, с длинными ресницами, прикрывающими глаза. На щеке сохранились веснушки. Оно было бледным, как у куклы, но, похоже, живым. Это одна из тех девиц, чьи души томились в зеркале.
— Все четыре, — тихо сказала я, окидывая взглядом жуткий ряд. — Прямо здесь.
Я посмотрела на зеркало в своей руке, где металась Елена, пытаясь разглядеть хоть что-то.
— Мы нашли вас, — прошептала я. — Теперь нужно понять, как разбудить.
— Яра! — крик Микоши разрезал звенящую тишину.
— Держись! Мы идем к тебе! — вторил ей Феофана.
Секунду спустя на поляну верхом на Буренке въехали домовые, вооруженные метлой и ухватом.
Картина, открывшаяся им, была столь многогранна, что они замерли на месте, роняя рты.
Микоша, сидевшая впереди и державшая корову за рога, тыкала пальцем то в нас с Кощеем, то в связанную Мару, то в плачущую в зеркальце Елену. Её мозг явно перегружался.
Окончательно добило появление Лешего, точнее то, как он появился.
Бабушка Варвара Степановна, невозмутимая, словно она гуляла по парку, шла и крепко держала под руку хозяина Леса. А величественный, могучий Леший, послушно двигался рядом, прижимая к груди обычную глиняную крынку, аккуратно прикрытую тряпицей.
У Микоши глаза стали круглыми, как блюдечки. Она беспомощно открывала и закрывала рот, тыча пальцем в эту невообразимую пару. Но получив от сидевшего позади Феофана тычок в бок, не проронила ни слова. Зато Феня почтительно склонил голову.
— Мое почтение, уважаемая, — он, не скрывая, уставился на бабушку, — стало быть, новая ведьма болотная? А мы это самое, Яги помощнички.
— Домовые, — шепнула Микоша.
Болотница? Моя бабушка? Я удивленно обернулась на Кощея за подсказкой.
— Домовые всегда силу чувствуют, – пожал он плечами как само собой разумеющееся, — значит болотница.
Сказано было с большим уважением. И чего я удивляюсь?
Одна ведьма убыла, другая прибыла. Закон равновесия в действии. Или какой-то там по счету Ньютоновский в силе. Неважно.
— Я еще ничего не решила, — произнесла бабушка, перенимая из рук Лешего крынку.
Она приподняла тряпку, и на дне я увидела сидящую огромную жабу.
Ква, — произнесла зверюшка.
— Мы Мару в жабу разжаловали, — пояснил Леший, — недостойна она кикиморой более быть. На вот, при ней нашли.
Он вынул из кармана колечко, копию того,
