По мере приближения к заводу по переработке кож, запах зверинца становился все сильнее. Одно из окон строения было освещено. Оставалось надеяться, что Чинг Хо уже закончил беседу с посетителями.
Дверь в контору была приоткрыта. В глубине помещения была видна еще одна дверь, соединяющая контору с перерабатывающим цехом, который, наверняка, имел второй выход с другой стороны здания. Кристиан вошел в комнату. Она была пуста. После минутного колебания он решил действовать, как турист, отставший от группы.
— Есть здесь кто-нибудь? — закричал он с техасским акцентом. — Куда, к дьяволу, подевались все остальные?
— Иду, иду… — ответил голос откуда-то изнутри.
Внезапно Кристиан почувствовал, что кто-то стоит за его спиной. Он хотел повернуться, но не успел. Со зловещим свистом длинный кожаный шнур сильно хлестнул его и закрутился вокруг шеи так, что он не мог оказать никакого сопротивления.
Кристиан попытался достать оружие, но тщетно. Он почувствовал сильный рывок и потерял равновесие. Потом его ударили чем-то тяжелым по голове. Казалось, что голову раскололи на части, перед глазами поплыли красные круги.
Черная бездна разверзлась перед ним, и он медленно начал проваливаться в нее.
Когда Кристиан очнулся, острая головная боль живо напомнила ему об ударе. Он выругался про себя и осторожно открыл глаза.
Он лежал на полу, с наручниками на запястьях. Зажженная «летучая мышь» стояла в двух метрах от него, бросая дрожащий свет. Комната, в которой он оказался, была довольно большой и вся заполнена полками. Сотни крокодиловых шкур были подвешены или лежали на стеллажах, распространяя отвратительный запах. Никакого проема, за исключением двойной двери, в настоящий момент запертой.
Кристиан оперся на локоть, чтобы выпрямиться и сесть. И тут он услышал голос, сообщивший, что он не в одиночестве.
— Потрудитесь не шевелиться! — приказали ему.
Только сейчас Кристиан заметил китайца, стоящего в тени.
— А я хочу шевелиться, — со злостью проговорил Кристиан.
Китаец вышел на освещенную часть комнаты.
— А я вам не советую, — бросил он равнодушно.
В колеблющемся свете лампы невозможно было разглядеть его лица. Он был одет в европейский костюм, в правой руке — тонкий ремень метров в пять длиной. Сматывая его в клубок, он выжидающе смотрел на Кристиана.
Ноющая боль в области шеи отговорила Кристиана спорить с китайцем — тот уже успел доказать, что владеет своим оружием в совершенстве.
— Вы Чинг Хо?
— Возможно, — ответил китаец.
Подойдя к двери, он чуть-чуть приоткрыл ее и негромко свистнул. Поток свежего воздуха из коридора позволил Кристиану свободно вздохнуть.
Прошло несколько секунд, прежде чем в комнату вошли мужчина и женщина. Кристиан тотчас же узнал ее: Медж Лианг.
Второй китаец остановился перед пленником, ядовитая улыбка заиграла на его губах.
— Приветствую вас, мистер Фови, — пропел он сладким голосом. — Вот и познакомились. Я — Зианг Так…
13
Кристиан словно окаменел. Он дорого бы дал, чтобы роли переменились.
— Можете встать, — разрешил Зианг Так и повторил: — Вставайте.
Он отступил на шаг.
На нем был костюм западного покроя. Среднего роста, лицо круглое, с выступающими скулами — в общем, малоприметное. На лице — ни морщинки: он вполне мог сойти как за студента, так и за коммерсанта. Но было и нечто особенное, присущее только ему — взгляд. Холодный, расчетливый, с металлическим блеском, который не обманывал, — взгляд специалиста «Лиен Ло Пу».
Кристиан встал.
— Вы доставили нам много неприятностей, но я знал, что вы придете сюда… И ждал вас.
— Мой самолет опоздал, — буркнул Кристиан с некоторым раздражением.
Зианг Так усмехнулся.
— Ценю ваш юмор… Впрочем, все это уже не имеет значения. Главное — вы здесь.
Медж Лианг продолжала стоять, не произнося ни слова.
Кристиан взвесил свои шансы — они практически были равны нулю.
Китаец, размотав примерно с метр ремня, небрежно поигрывал им, не спуская глаз с Кристиана. Да и Зианг Так не был таким человеком, который позволит застать себя врасплох. Кроме того, были еще и наручники, которые ограничивали свободу действий. Даже если ему удастся напасть на Зианг Така, вряд ли он сможет его убить. Разве что выждать более удобный момент?
— На вашем месте я не пытался бы, — произнес Зианг Так, — Чинг Хо — очень ловкий человек, как вы могли уже убедиться.
«Словно читает мои мысли», — подумал Кристиан.
Он никак не мог понять, почему они не ликвидировали его, пока он был без сознания. Ведь в обоих случаях — и у магазина Олдриджа, и в Тавое — его явно пытались убить.
Зианг Так улыбнулся, как будто опять прочел мысли Кристиана.
— Потому что вы были настолько любезны, что пришли сюда сами. И, кроме того, я хотел бы задать вам несколько вопросов, — сказал он и вынул из кармана проспект «Ферма крокодилов». Прежде всего, кто вам дал это?
Кристиан рассмеялся.
— Вы и в самом деле думаете, что я стану отвечать?
— По правде говоря, нет. Но, возможно, существует способ заставить вас изменить свое решение.
— Попробуйте, — усмехнулся Кристиан, — и убедитесь…
Китаец покачал головой.
— Вы уже доказали свою храбрость, и я полагаю, пытки вас не испугают, — проговорил он. — Более того, я уверен, что вам не страшны даже химические методы.
Кристиан снова усмехнулся.
— Итак, я не стану тратить время на угрозы, — продолжал Зианг Так. — Я обращаюсь к вашему разуму…
— Вы льстите мне, — сыронизировал Кристиан.
Лицо Зианг Така стало серьезным.
— Я не бросаю слов на ветер. Человек живет только раз, и я не сомневаюсь, что вам дорога ваша жизнь… — Он остановился, чтобы перевести дыхание, затем продолжал: — Я предлагаю сделку: ваша жизнь — за информацию, нужную мне.
Кристиан поморщился.
— Вы принимаете меня за простачка?
— Вовсе нет. Просто после того, как вы заговорите, ваша жизнь не будет стоить ни гроша. Вы будете отвергнуты вашими же друзьями, это их вам придется опасаться.
Он вздохнул.
— Правда, вы видели меня, и это может послужить разменной монетой… Но вы же умный человек, и должны понимать, что этого будет явно недостаточно. Рано или поздно вас все равно ликвидируют… тем или другим способом.
— Иными словами, вы предлагаете мне сменить род занятий, чтобы спасти свою шкуру?
— Не совсем так, — возразил Зианг Так. — Если вы решитесь говорить, мне придется некоторое время продержать вас у себя, прежде чем вернуть вам свободу. Вам слишком много известно, чтобы я мог взять на себя риск сразу же отпустить вас.
Он помедлил.
— Возможно, возникнет необходимость переправить вас в такое место, где вас не смогли бы найти друзья… Хотя бы для того, чтобы вы могли все хорошенько обдумать. А за это время ваше поражение забудется. — Его узкие губы растянулись в улыбке. — Думаю, тогда, успокоившись, вы сможете принять наиболее верное решение.
Кристиан стал лихорадочно обдумывать. Не один раз он попадал в критическое положение, но до сих пор ему удавалось найти выход. Он пытался понять, до какой степени Зианг Так был с ним откровенен. Кто знает, возможно, китаец и впрямь заинтересован в том, чтобы переманить его на сторону Пекина. Как бы то ни было, но главное сейчас — выиграть время.
— В таком случае, хоть намекните, что именно вас интересует… проговорил он.
Медж Лианг сказала несколько слов по-китайски, но Зианг Так нетерпеливым жестом заставил ее замолчать.
— Прежде всего, хочу предупредить, что для вас будет небезопасно лгать мне. Это аннулирует мое предложение, и вы сами будете виноваты в последующем.
Кристиан кивнул, подтверждая, что он понял и принял к сведению.
— Итак, свой первый вопрос я вам уже задал: как вам удалось выйти на «Ферму крокодилов»?
Кристиан сделал робкую попытку внести смуту в ряды противника — он ответил, что Чинг Хо сам дал ему этот след. Но это была уж слишком явная ловушка, и Зианг Так в нее не попался.
— Еще вопросы…
Зианг Так недоверчиво посмотрел на него.
— Мне нужен список корреспондентов Олдриджа, — ответил он наконец.
— А что даст вам повод думать, что у меня есть такой список?
Зианг Так не среагировал на эту реплику и продолжал:
— Мне нужны имена всех, кто помогал вам в Сингапуре, а также все, что вам известно о группе Чемберса.
И чтобы пресечь любую попытку лжи, он сразу предупредил:
— С некоторых пор мы знали, кто представляет ЦРУ в Сингапуре, и только дожидались подходящего момента, чтобы начать действовать. И очень жаль, что он умер до того, как мы почистили его сеть.
