при разговоре, часто даже не осознавая, что стоило так-то «сопротивлятся», а не выдавать всю информацию о себе и своих умениях.
Лишь десяток магов, в основном из сильных семей, встретили разговор вежливостью и отсутствием какой-то особо полезной информации. И Хейст, да.
— Думаю, ты не просто так отказался от сотрудничества с нами, чтобы сразу пойти к Веберам, — наконец сказала она, — Но также думаю, что тебе не чужда выгода.
Он кивнул, позволив улыбке стать немного шире:
— В точку. Но разве это не касается всех нас? Всех магов?
— Конечно, — сразу же признала она.
Разговор шёл неспешно. Хейст заказал закуски, пока Изабелла расспрашивала его об этих «Брикетах». Даже мысленно решила рассказать про них деду, когда осознала, что тема как-то внезапно перешла с них на войну.
И на упоминание призыва послезавтра (Веберы раскрыли информацию, что ли?), заявила:
— Я не смогу увидеть отход легиона. Я завтра с небольшим отрядом ухожу на фронт, чтобы подготовить первичное место дислокации для нашего Корпуса.
Изабелла сама не знала что побудило ей сказать это, но в чём была уверена, так это в том, что жалости не потерпела бы. И Хейст оказался в этом плане… получше многих слуг дома.
— Понимаю… — он вздохнул, откинувшись на стул, — А ведь вам с Бернаром только пятнадцать и шестнадцать.
— Бернара тоже заранее отправляют? — сразу же заинтересовалась она, ощутив как сердце забилось чуть сильнее, — Завтра?
— Нет, нет, прости… — словно резко придя в себя, чёртов алхимик замахал руками перед собой, — Он даже позже своего Корпуса пойдёт. У них же отряд мобильный, должны перегнать. Но цель чем-то схожа с твоей.
— Понятно… — протянула она, сама откидываясь назад.
Разговор дальше особо не шёл, и Хейст предложил «закругляться».
Она против не была.
Да и о чём говорить боевику с тыловиком…?
* * *
Вечер дня после встречи с Героем Юга.
— А, да чёрт с ним, — я энергично махнул рукой, оборачиваясь к одному из наших барьерщиков, — Включай уже!
На полу под моими ногами мигала закрученными линиями печать ещё со времён Фламме.
Мы проводили Ритуал Сродства с Посохом. Как и положено на мальчишниках — как-то спонтанно.
В воздухе витал лёгкий аромат крепкого спирта. Где-то гремел смех, перемежаемый звуками спорящих голосов. Кто-то уже начал разливать очередной круг напитков, а в центре всего этого безумия сверкала только выведенная совместными усилиями печать, на которой я и стоял.
Вино, шнапс, алхимические настойки — стол был завален всем, что удалось собрать за последние дни. Готовились к этому спонтанно, но с размахом.
Бернар, как всегда, выглядел совершенно невозмутимым, хоть и держал в руках массивную кружку с чем-то явно крепким. Он сидел в кресле, откинувшись назад, наблюдая за всеми с ленивым интересом. Рядом с ним сидела одна из трёх боевиков-девушек нашего клана, опустив голову ему на плечо и разглядывая происходящее с лёгким интересом.
А я… начинал нервничать.
— Слушай, а отката же нет?
— Он не сильный! — ответил мне наш основной ритуалист.
— Если ритуал сорвётся — ты максимум полежишь пару дней в церкви, Котелок, — лениво хмыкнула Астрид, переводя взгляд с печати на меня.
— Ну, знаешь, иногда надо рисковать, — заговорил Бернар, — Если что, лечение с меня.
— О, не волнуйся, рисковать мы ещё успеем, — вставил кто-то из боевиков с ближайшего, азартно кидая кости на стол, где уже вовсю шла какая-то игра — явно на деньги, алкоголь или обещания.
В дальнем углу кто-то перебирал струны лютни, пытаясь наиграть что-то отдалённо напоминающее старую походную песню. Кто-то, наоборот, спорил о тактике будущих боёв, совершенно не собираясь прерываться на отдых.
— Да начинай уже! — сжав посох в руках, потребовал я. Пока не передумал, да.
А тем временем печать на полу засветилась ярче…
* * *
— Ох, блять… — пробормотал под нос, с трудом открывая глаза.
Голова, мать его, трещала! А Аура — почему-то всполошилась, едва слушаясь рефлекторных попыток взять ту под контроль.
— Котелок проснулся! — послышался женский голос рядом.
Открылась дверь, дав понять, что я всё ещё дома у Бернара. Сенсорика это подтверждала.
— Живой, значит? — послышался, собственно, его голос. Мощная аура быстро приближалась.
— Живой, живой, — успокаивающе заявила знакомая девушка.
Я приходил в себя довольно быстро…
— Что как, Котелок? — навис надо мной Вебер, — Помнишь что-то?
— Ритуал… посох… — пробормотал, погружаясь в себя, — Было ещё что-то… Что-то, что надо вспомнить…
— Ну, могу заверить, что ритуал прошёл успешно, — хмыкнул парень, присаживаясь рядом, — Сам-то как?
— Ммм… — протянул я, прикрыв глаза, — Дайте мне воды и… прийти в себя.
— Как знаешь, — я почувствовал как он пожал плечами, выйдя за дверь.
Воду принесли скоро. Смочив горло, я почти сразу погрузился в транс…
* * *
— … Мне всё равно нужно будет когда-нибудь пойти на фронт, — говорил я, — Иначе о репутации достойнго мага можно и не мечтать.
Нет… раньше…
* * *
— Ну Хакон и кричит: гигантские пауки! Гигантские пауки! Кинь в них зелье!
— А ты что? — подгоняет меня кто-то из наших.
— Кинул зелье, естественно, — пожал плечами, с ухмылкой потянувшись ко спиртному.
— А что дальше-то? — послышалось со стороны.
— Исчезли пауки, разумеется?
Ребята недоумевающе переглянулись, пока кто-то не спросил:
— Так а какое зелье там было?
— Зелье невидимости, конечно!
Полупьяный смех прервался, когда послышался голос нашего здоровяка Хакона:
— Что тут? Над чем смеёмся?
— Да так, готовимся рассказывать байки со фронта…
Тоже не то…
Глава 17
Судьбы
Вот… Вспомнил!
Чёрт, наконец-то!
Весь город праздновал начало войны на уничтожение Демонов. Люди праздновали это, ожидая обещанной речи Героя Юга. Человека, который за пару месяцев полностью усмирил кипящие ненавистью друг к другу земли Юга. Человека, уничтожившего десятки сильных монстров, превратившего этот регион в спокойный тыл для Королевства и уже направившегося на следующий фронт.
И сегодня
