встать из-за стола.
Не люблю применять силу против женщин, но иногда приходится. Взял ее за плечо, сдавил трапециевидную мышцу, усадил обратно и зарычал в прекрасное личико:
– Не больше, чем ты.
Она испугалась и обмякла.
«Еще бы она тебя не испугалась. Ты себя со стороны видел?»
Я спиной почувствовал, как напряглись ее парни. Еще пара секунд, и будет драка.
– Успокой охрану! – тихонько рявкнул я, убирая от нее руку. – Не доводи до греха!
Эльфийка сделала сдерживающий жест кистью руки, и я почувствовал, что напряжение в трактире угасает.
– Я не попросил ничего такого, что могло оскорбить тебя. Почему ты так взъелась? – Мне действительно было это интересно. – Мне нужна гарантия. И твоя клятва дала бы мне такую гарантию.
– Откуда ты знаешь о клятве? – ответила она вопросом.
– Не припомню, чтобы сведения об этой клятве считались тайной.
– Тайны нет, но далеко не каждый человек об этом знает. – От вспышки гнева не осталось и следа, и теперь она с интересом смотрела на меня.
– Так получилось, – я улыбнулся, – много умных книг читал. Но давай обсудим это позже? Я бы с удовольствием с тобой пообедал и пообщался на отвлеченные темы. Сейчас я все-таки хотел бы услышать клятву, если тебе, конечно, не сложно.
– Хорошо. Я, Рабера из Дома Снежных Рысей, клянусь серрашем Дома Снежных Рысей, что совместный совет высших вампиров и эльфов принял положительное решение о свадьбе между высшим вампиром Торреном и эльфийкой Ратирой из Дома Снежных Рысей, и подтверждаю, что совет не принял решение о казни Торрена. Доволен?
– Вполне. Рабера из Дома Снежных Рысей… – Я представил себе снежную рысь и сравнил ее с Раберой. – Знаешь, а тебе идет. Ты действительно похожа на рысь и такая же беленькая.
– Спасибо, – ее улыбка растопила бы даже каменное сердце.
Сброс гормонов.
– Проясним ситуацию, – спохватился я, – эльфы и вампиры договорились о свадьбе, но жениха нет. И по этой причине о свадьбе не сообщают. Так?
– Да.
– Уверен, что эта ситуация заставляет волноваться многих власть предержащих?
– Именно.
– Твое предложение?
– Я забираю Торрена с собой и возвращаюсь домой. Во дворце владыки Дома Снежных Рысей он сделает предложение.
– Не годится! – отрезал я. – У него еще здесь кое-какие дела и обязательства!
– Меня это не интересует, – отрезала эльфийка. – У него есть обязательства перед собственным домом и будущей любимой женой.
Слово «любимой» она выделила.
– Во-первых, твой сарказм не уместен: он ее вроде любит. Во-вторых, как ты себе это представляешь? Что, ты его прямо сейчас заберешь? Думаешь, мы дадим тебе это сделать?
– А куда вы денетесь? У меня четыре охранника, а вас двое, так что… Ты меня понял? – она усмехнулась.
– Устраивать нападение в городе – неважная идея. И с чего ты решила, что нас только двое?
– Не брать же в расчет троих детей…
– Зря. Тебя не учили, что нельзя недооценивать противника? Во-первых, твоя охрана очень неудачно сидит, и в случае чего эти дети успеют бросить по паре метательных ножей. С такого расстояния они не промахнутся. А во-вторых, ты находишься слишком близко ко мне… Не хотелось бы угрожать… Но ты сама все понимаешь…
– У них рука дрогнет…
– В прошлый раз не дрогнула. Почему сейчас дрогнет?
– Ты не посмеешь мне ничего сделать, – это было сказано чересчур высокомерно. Интересно, все эльфы такие неуравновешенные? Что-то у Раберы быстро меняется настроение и манера разговора.
– Еще раз: не стоит недооценивать противника.
– К тебе это тоже относится! – парировала она.
– Согласен, поэтому потери будут с обеих сторон. А смерть, знаешь ли, плохой подарок к свадьбе. Давай договоримся, что ты не уводишь Торрена и мы придумаем другой способ решения проблемы.
– К примеру?
«Эльфийка чем-то похожа на тебя».
Это еще чем? У меня точно нет столь соблазнительной груди!
«Характером. Ты так же быстро заводишься и отходишь».
Не замечал!
«А ты напрягись… подумай… ты же умеешь… когда захочешь…»
После поговорим.
– К примеру, такая вот романтическая история: молодой вампир влюбился в прекрасную эльфийку. Их родители рады породниться, но тут жених уперся рогом, или чем там вампиры упираются, дескать, я ее недостоин и все такое, и сбежал из дома, чтобы набраться опыта и стать достойным руки невесты. Примерно так.
– В принципе годится. Добавим, что этой истории не дали огласку потому, что будущая свадьба могла сорваться, а еще даже помолвки не было, – продолжила эльфийка.
– Именно! – восхитился я. – А с тобой Торрен встретился абсолютно случайно и воспользовался твоей помощью, чтобы передать подарок любимой.
– Какой подарок? – удивилась Рабера.
– Я откуда знаю какой? Его еще придумать надо, найти, купить и отдать тебе. Но в целом тебе идея нравится?
– Вполне… Только еще пару моментов к истории надо добавить.
– Каких?
– Когда Торрен разберется с делами, он прибудет в Дом Снежной Рыси и сделает предложение Ратире. Потом он приедет, и мы организуем торжественную свадьбу. Согласен?
– Приятно, когда к такой внешности прибавляется такой острый ум, – я улыбнулся. – Драку не будем устраивать?
– Думаю, нет.
– Торрен, – я обернулся к своему столику, – подойди, пожалуйста, к нам.
Торрен подошел, и мы с Раберой посвятили его в наш план. Наступил длительный мозговой штурм по поводу подарка Ратире. Драгоценности, оружие и прочие предметы роскоши были безжалостно отброшены Раберой, а больше идей не было.
– Дела… – протянул я и крикнул: – Трактирщик, принеси сока лесных ягод и вина.
После того как трактирщик принес заказ, повисло молчание.
– Идея! – сказал Торрен, и мы с Раберой оживились. – Ратира немного алхимией увлекается? Да, Рабера?
– Немного – это не то слово, – ответила эльфийка, – но причем тут это? Не понимаю.
– Может, подарить ей какой-нибудь редкий и уникальный алхимический реагент?
Рабера вопросительно посмотрела на меня.
– По мне отличная идея, – высказался я. – Дорогой, оригинальный подарок. Который, кстати, подчеркнет то, что Торрен хорошо знает свою будущую жену.
– Мне тоже нравится, – согласилась с нами Рабера, – только где найти до завтрашнего дня такой подарок?
– Найдем, – ответил я.
– Найдем? – неуверенно спросил Торрен.
– Конечно, найдем, – твердо заявил я, хотя, конечно, уверенности не испытывал. – А почему до завтра?
– Потому что завтра после полудня мы уедем из города, – объяснила Рабера.
– А почему после полудня, а не с утра? – поинтересовался Торрен.
– В пятнадцати километрах от города по северной дороге меня ждет отряд, – ухмыльнулась Рабера. – Или вы думали, что принцесса эльфийского Дома путешествует в одиночестве?
– Если судить по твоей бездарной охране, такое вполне могло случиться, – не удержался я.
– Все, все, уел, – рассмеялась Рабера.
Торрен удивленно слушал нашу легкую пикировку.
– Где вы остановились? – спросил я у эльфийки.
– В гостинице «Рогатый
