— Сетара — избранная Асардона, истинная владычица Крейста!!!
В мгновении ока все развернулись и схватились за оружие. Однако, быстрее всех оказалась сама Кристи. Ответным ударом невесть чем она полоснула стражника по горлу. Брейк мог поклясться, что в руке у той ничего не было. Когти?!
— Какого тут творится?! — Заревел Айдол.
Циммерс и Гефест бросились к раненой Кристи. Но Брейк выжидал. Обычно он не повторяет одной и той же ошибки дважды. Чувство угрозы не исчезло.
Вот оно! Извлекаемый клинок мелькнул за спиной у советника Лекария. В туже секунду раздался хруст костей, а кинжал полетел на причал. Свернув руку несостоявшемуся убийце, Брейк вогнал того в деревянный настил пристани.
— Говорите, что «ситуация под контролем», советник?
Брейк исподлобья глянул на Лекария. К удивлению Брейка тот продолжал улыбаться, но уже какой-то восторженной улыбкой.
— Смерть … кровь … столь близко. Это, это потрясающе. — Видимо сообразив, что несёт что-то не то, советник взял себя в руки. — Хм … Сетарианская ересь. Она растлила даже до наших воинов.
— Что?
— Сетара одолела кардинала Цимицхия с помощью аналогичной его собственной магии крови. В результате ряд наших людей прельстились её могуществом и уверовали, что именно она является той, кому благоволит Асардон. Я собирался подробно ввести вас в курс дела уже в частной беседе в поместье.
Сетарианская ересь? Люди ей поклоняются и готовы идти на смерть?!
— Ох, чтоб я так жил, как эта ваша Сетара. Не тем мы заняты были в Империи. Ох, не тем. — Промолвил Гефест.
— Знакомо. — Важно отметил Циммерс. — Нас в Империи это тоже коснулось. Некоторые дикие крестьяне ставили в честь неё алтари.
— Похоже вы в заднице. — Проворчал Айдол. — Но не волнуйтесь, дядюшка Айдол всё поправит.
— Хватит, хватит меня лапать, извращенцы, со мной всё в порядке. — Кристи уже вовсю отбивалась от желающих оказать помощь даме героев.
— Она демон, демон. — Еле слышно произнёс удерживаемый Брейком убийца.
Вот, дурила. С ножом на героя. Да эта рана в мгновении ока заживёт, а они, видать, и не в курсе. Кстати, где кинжал, которым тот её ударил? Брейк не видел его, хотя точно помнил, что клинок также как и второе оружие упал на причал. Наверное кто-то столкнул ногой в воду.
— Мы виноваты. — Запричитал Лекарий. — Мы сделаем всё, чтобы загладить нашу вину и отплатить за спасение моей жизни.
Советник обернулся к поверженному Брейком стражнику. Хищный оскал расцвёл на его круглой мордашке.
— А этого …
— Мы берём с собой. — Парировал Брейк. — Не сомневаюсь, что у вас в поместье найдётся пара-тройка комфортабельных камер.
***
Дни шли за днями. На самом деле, это были чуть ли не первые несколько дней, в которые Сетара смогла вообще выдохнуть. Словно её последний поступок стал той самой соломинкой, переломившей спину верблюду вечно возникающих проблем.
Во-первых, Палаван оказался прав. Гонения на отщепенцев в среде асардонцев пошли на спад. Их начали просто игнорировать как зачумлённых. Казалось невероятным, что советнику Ксиолию было под силу подобное. Во-вторых, капля за каплей, они выдавливали чуму из Дедлайта. Сейчас в основном приходилось лечить последствия приёма эликсира Нелли. Впору озаботиться созданием эффективных пробиотиков. Героиня понимала, что, как ни прискорбно признавать подобное, чума — страшное смертельное заболевание — фактически сыграло ей на руку. Вкупе с победой над Цимицхием эти события вознесли репутацию Сетары на небывалую высоту. И теперь вот перед ней возникла новая проблема.
— Хотите ещё чаю, Фиорий?
— Не откажусь, но … ох, Сетара, ну не вам чаи разливать, для этого ведь прислуга есть. Одежду ведь запачкаете.
Аккуратно, сдвинув украшающие запястья браслеты, Сетара взяла дорогой фарфоровый чайник и аккуратно налила жидкость в чашку из того же набора.
Учитывая, что дела пошли в гору, у Сетары поначалу даже начало появляться столь забытая вещь, как личное время. Но, к сожалению, это продлилось не долго. Победа над чумой в южной столице как раз совпала с её ожидаемым распространением во все более дальних землях. А так как технологию перемещения через порталы ей открывать не торопились, то приходилось путешествовать экипажами.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
И всё бы ничего, но процесс невероятно замедляла местная бюрократия. Чиновничий аппарат, возглавляемый кланом Фиория, первым совершал визит в поражённую область. И лишь когда почва была подготовлена, приглашалась Сетара и её подчинённые. Мда, золотая клетка никуда не делась, просто стала мобильной.
Ну и вишенкой на торте было то, что принимающей стороной всегда была официальная администрация того или иного округа. Взять бы просто поехать в нужный регион, но нет — везде господствовали кланы, везде политика. К её приезду готовились. Многочисленные приёмы, пышные церемонии, изысканные угощения, комфортабельное проживание, заискивания, слащавые речи. За последний месяц Сетара невероятно поднатарела в политических играх, узнала когда стоит говорить, а когда лучше промолчать. Радовало лишь одно — Фиола, её воспитанница могла посмотреть мир, а не ютиться в четырёх стенах, совершая путешествия только в клинику. А огорчало и тревожило то, что Сетара начала к этому всему привыкать, ей уже не было столь противно.
Отпив их кружки, Фиорий поправил свой обитый мехом кафтан и внимательно посмотрел на Сетару.
— И тем не менее, хочу вас спросить: вы готовы выполнить данное обещание и обратиться к своей новой пастве?
Героиня вздохнула. Именно сегодня она и ожидала возвращение к этой теме. Между тем старший жрец продолжал:
— Неожиданно слабая реакция асардонцев говорит либо об эффективности предпринимаемых нами контрмер, либо что наши враги что-то готовят. В любом случае лучше не медлить. Я до последнего ждал именно визита в эти северные земли. Всего лишь одно бездарно спланированное покушение. Это говорит о многом.
— Два.
— Что?
— Эти сладкие рулеты, которыми вы собираетесь закусывать чай, отравлены.
Побледнев, Фиорий уставился на находящееся у него в руке лакомство, а затем швырнул его обратно на поднос и, взбешенный, выскочил из шатра вместе с ним.
У Сетары появилось время подумать, в последний раз взвесить все «за» и «против», а также собраться духом. Целым караваном они находились в одной из северных провинций. Вернее на окраине одной из тех, что принадлежали асардонцам. А ещё точнее, в той самой, куда Сетара уже путешествовала через портал и где нанесла визит советнику Ксиолию.
— Пусть подавится. Не хочу лицезреть его конвульсии. — Буркнул вернувшийся уже без подноса Фиорий.
Сетара неодобрительно посмотрела на жреца. Вот почему она никогда не будет доверять Фиорию. Естественно, тот насильно скормил эти рулеты отравителю. К счастью, Сетара уже нейтрализовала основной действующий компонент яда, но остатки токсинов обеспечат несчастному неделю температуры и желудочных колик.
— И вы снова спасаете мне жизнь, Сетара. Только за счёт этого я могу быть с вами и оберегать вас.
Честно, Сетара рассчитывала, что Фиорий всё-таки съест пару этих рулетов и даст ей туже пару дней отдыха от своего общества. Но в итоге поняла, что просто не может так поступить. Ладно, пора брать быка за рога:
— Фиорий, насчёт моей речи …
— Погодите, погодите, Сетара. Я не договорил. — Старший жрец отпил чаю и помахал в воздухе какой-то новой уже надкушенной печенюшкой. — Близится конец осени, впереди празднество Основания. В далёкие времена именно в тот день было заложено наше государство. Я нахожу это очень символичным, что именно к этому моменту мы практически полностью избавились от чумы.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Тааак. Сетаре совсем переставало нравиться, куда идёт разговор.
— Крупные празднества пройдут во всех городах страны и в первую очередь в нашей столице — древнейшем и легендарном Запретном городе. Именно там, Сетара, вы сможете обратиться к своим последователям. Там никто не посмеет вас прервать или тем более навредить.
