продолжала толкать вас замуж за Лайрона. К тому же, он не станет делать вам предложение. Впрочем… – Лекс перестал улыбаться, – если вы хотите, сделает. Мы можем ничего не менять и оставить как есть. Предложение еще не отозвано. Теперь все зависит от вашего решения. От веления вашего сердца. – Проникновенный взгляд зеленых глаз пробирал до глубины души. Под конец голос Лекса звучал так вкрадчиво, что сердце в груди пару раз споткнулось от переполняющих эмоций.
– Да, Лекс. Я выйду за вас замуж, – выдохнула я, чувствуя, что эмоции накрывают с головой.
Неужели все решилось? Неужели теперь все получится? Я свободна в своем выборе – и могу выйти за Лекса?! И даже Ванесса не станет препятствовать?
Лекс обещал решить – и он решил.
Лекс открыл коробочку и надел мне на пальчик помолвочное кольцо. По местным обычаям, это тонкий золотой ободок, к которому уже на свадьбе добавится более массивное колечко.
Наконец Лекс поднялся. Подхватил меня за руки и притянул к себе.
– Надеюсь, теперь я могу поцеловать свою невесту, не опасаясь ее скомпрометировать? – проникновенно вопросил он.
– Можете. Теперь можете без всяких опасений, – шепнула я, чувствуя, как впервые за последние дни, с того момента, как Ванесса высказала пожелание, тревога меня отпускает и становится очень-очень хорошо.
А целуется Лекс все-таки отменно!
Он не позволял себе слишком многого. Каждое прикосновение его губ было мягким, ненастойчивым, но крайне волнующим и обещающим нечто иное, более горячее, сводящее с ума – потом, когда будет позволено.
– Вы прекрасно целуетесь, – заметил Лекс, спустя какое-то время все же оторвавшись от моих губ.
Я ощутила неловкость.
М-да. Пожалуй, для восемнадцатилетней неопытной девушки я веду себя слишком раскованно. А что отвечать, если Лекс поинтересуется, с кем я целовалась до него? Астелла, скорее всего, ни с кем – слишком правильная девочка, тихая, не способная нарушить правила. Даже если очень влюблена.
– Знаете, Астелла… – Лекс обхватил мою руку, поднес ее к губам и поцеловал. А вот зеленые глаза смотрели при этом серьезно и внимательно. – Я хочу кое-что сказать. Считаю, так будет правильно, прежде чем мы поженимся. Вы спрашивали, почему я так резко изменил свое поведение. Да, я присмотрелся к вам. Увидел, какая вы – и это восхитило. Но есть еще один момент. Я слышал ваш разговор с ее величеством Ванессой. Слышал, как в саду во время бала она проверяла, вы ли ее настоящая дочь.
Глава 16
Все внутри меня замерло. Даже сердце споткнулось и затаилось. Во рту резко пересохло.
– И что же? Что же вы слышали? – прохрипела я. – Что подумали?
– Поначалу я, конечно же, ничего не понял. – Лекс снова присел и утянул меня за собой на диван. Мы устроились рядом, не размыкая сцепленных рук. – Слышал, что ее величество Ванесса проверяла факты о вашем детстве. Вы по каким-то причинам ошиблись в простейших фактах, связанных не только с воспоминаниями из детства, но и с названиями цветов. Хм… я бы предположил, что названия цветов можно не знать, но только не те, которые связаны с вашими воспоминаниями. На амнезию это не походило. Я начал строить предположения, изучать информацию.
Я затаила дыхание, не зная, что и думать. Лекс смотрел на меня спокойно, даже дружелюбно. В конце концов, он предложение мне сделал! Значит, не станет вредить. Но… как относиться к его откровениям – не знала. И чего теперь ожидать – тоже.
– И я нашел кое-что. Был похожий случай, когда одну принцессу как подменили. Она, так же, как и вы, путалась в фактах. И вела себя совершенно иначе. Сначала принцесса сбежала с каким-то лордом, не захотев выйти за принца, о помолвке с которым договорились ее родители. Но не прошло и дня, как принцесса вернулась. Причем обставила все так, будто лорд ее похитил. К счастью, девушка не успела лишиться невинности. Поэтому лорд был наказан, а помолвка все же состоялась, к радости родителей. На все остальные изменения после возвращения они предпочли закрыть глаза. Тогда никто ничего не понял, но позднее произошел еще один странный случай.
Ох, неужели это именно то, о чем вычитала Ванесса? Я не смогла найти эту информацию, а Лекс смог.
– Второй случай подарил нам невероятное изобретение – водопровод. Высказал и осуществил эту идею молодой, бездарный кузнец. Изначально он пошел по стопам отца, но все говорили, что у него ничего не выйдет. Судя по всему, таланта к кузнечному делу у него и правда не было. А еще он был глуповат и необразован. А потом резко изменился. Стал удивлять идеальной орфографией, математическими расчетами, чертежами. И, наконец, придумал водопровод. К старости он начал рассказывать странные вещи про другой мир и переселение душ. Говорил, что настоящий владелец тела загадал Лоане какое-то желание – и она откликнулась. А он, умирающий в своем мире инженер, переместился в это юное тело и зажил новой жизнью. В его времена в эти бредни никто особо не поверил, но позднее исследователи собрали информацию и пришли к выводам, что это действительно могло быть вмешательство Лоаны. Тогда же вспомнили странную историю с принцессой. Детали указывали, что и с ней могла быть подмена.
– А теперь со мной, – прошептала я.
– Да, – спокойно согласился Лекс. – После того, как изучил эту информацию, я сложил одно с другим. Вспомнил, насколько вы, встретившаяся мне, не походили на собранный о вас портрет. К тому же, – Лекс улыбнулся, – при нашей первой встрече, мне показалось, вы меня не узнали. А ведь настоящая Астелла должна была узнать и сразу обратиться по титулу «ваше высочество». Конечно, этого мало, чтобы делать какие-то выводы. Ровно до вашего разговора с Ванессой и выяснения информации о подменах. Лоана давно не участвует в жизни смертных, но… возможно, все-таки решила откликнуться. Настоящая принцесса хотела покинуть эту жизнь? Не могла и дальше выносить издевательства?
– Да, – я решилась признаться. – Она хотела исчезнуть.
– Что ж… Я сделал вам предложение – и не собираюсь отказываться от идеи жениться на вас. Впервые встретив вас в библиотеке, я заинтересовался. Вы уже не походили под описание, которое мне предоставили. Иначе смотрели, иначе разговаривали. Держались так уверенно, с достоинством. Я решил воспользоваться ситуацией и узнать вас поближе. Поэтому ворвался в спальню после вашего предупреждения. Мне хотелось
