убедил женщину, что им даже пришлось докупать часть линолеума на свои деньги.
А на следующий день приехали проверяльщики столовой…
В общем, Миша и злосчастные грибы были основательно забыты из-за куда более серьезных дел. Хоть некоторые ребята и божились, что в тот момент, когда обычный столовой нож ушел по рукоять в школьную доску (!!!), они точно видели, как по этой самой доске пробежала легкая рябь… И сейчас Седерик одной фразой словно реанимировал целый пласт воспоминаний.
– Ты не знаешь, что ждет тебя за Порогом… – выдохнул Алексей, возвращаясь из своих воспоминаний в реальный мир.
– Сейчас узнаешь, – Седерик потянул его за собой.
– Что узнаю? – озадаченно переспросил парень.
– Да про грибы! Я тебе говорю, в Столице их практически не найти! – Седерик дернул Алексея за рукав мокрого плаща. – Пошли быстрей, пока кашу не принесли!
Алексей послушно пошел за Седериком, судорожно перематывая раз за разом слова Миши «Главное, удержать за собой Порог!» и вид ножа, вошедшего в доску по рукоятку. А ведь доска висела на стене. Советская доска на советской стене в советской школе. Ну не может же школьник пробить стену ножом, просто его швырнув?! И эти слова…
«Ты не знаешь, что ждет тебя за Порогом…»
«Ну и Миша, – думал Алексей, цепляя внутренним взором раскрывающиеся, словно бутоны цветов, картинки воспоминаний. – Интересно, где же ты сейчас?»
Тем временем Седерик, подойдя к трактирщику, вежливо произнес:
– Почем у вас грибы, уважаемый?
Трактирщик, мазнув взглядом по Седерику, уставился на Алексея:
– А ваш друг тоже грибами интересуется?
Алексей, на котором скрестились взгляд Седерика и трактирщика, на автомате ответил:
– Мне главное – чтоб легально было.
– Не знаю, что такое легально, но, скорей всего, у нас такого нет, – моментально пошел на попятную трактирщик.
– Алексей, ну ты дурак, – прошипел сквозь зубы Седерик, что не укрылось от взгляда толстячка, заставив его насторожиться еще больше.
«Забавно, – думалось в тот момент Алексею. – Все трактирщики пузатые и плешивые или только те двое, что мне повстречались?»
Отстраненно наблюдая за тем, как Седерик безуспешно пытается вернуть себе расположение трактирщика, он продолжил размышлять.
«Могло ли быть так, что из-за каких-то грибов парня Мишу на некоторое время выкинуло сюда? Могло. А значит ли это, что барьер или стена, или что там отделяет Землю от Порога, достаточно тонкий и при определенном усилии может пропустить чей-то разум. Или, как в его случае, даже тело. А то и вовсе разлететься осколками? Значит…»
К волнению за детей добавилось смутная, неясная тревога за свой мир.
«Алексей, Леша! Алексей, прием! Да Леха, чтоб тебя!» – ворвался в сознание рарг.
«А? Что?» – встрепенулся парень, мысленно отвечая раргу.
«Скажи ему, что ты форточник, только так, чтобы другие постояльцы не услышали, и что у тебя есть парочка вещиц из пустыни».
«Ладно, сейчас. А зачем?»
«Да больно вещички у него хорошие есть, как этот амулет, что мы сняли с Гудрона».
«Сейчас все будет», – окончательно вернувшись в здесь и сейчас, кивнул Алексей.
«А про Мишу твоего я попозже тебе расскажу».
– Уважаемый, – вклинился в разговор Алексей, – простите меня, но я еще не знаю ваших традиций, так как попал сюда совсем недавно.
Алексей выразительно посмотрел на брюшко трактирщика и подвигал бровями.
– Куда сюда? – переспросил тот, старательно втягивая пузо в себя.
– Сюда – это сюда, – немного помолчав, добавил Алексей, – к вам. Сквозит, знаете ли, иногда, да так, что форточки хлопают. А ночи в пустыне дюже холодные…
– Думаю, вам лучше пройти за мной, – важно предложил магам трактирщик. Брюшко, контроль за которым, он, забывшись, ослабил, тут же провисло вниз.
Седерик с улыбкой хлопнул парня по плечу, выбив из него пару искр. Наставник и ученик договорились, что во время путешествия Алексей будет представляться огневиком, которые были известны своим вспыльчивым нравом и скорой на расправу рукой. По этой причине с магами огня предпочитали не связываться ни другие маги, ни даже патруль Цитадели, периодически разъезжающий по дороге.
Седерик и Алексей обошли стойку и прошли за трактирщиком в полутемную каморку через неприметную дверцу, располагающуюся по соседству с огромной бочкой кваса.
– Слушай, Седерик, – пока маги шли по темному коридорчику, поинтересовался Алексей, – а у вас тут что, совсем алкоголя нет?
– Почему нет? Есть, – со вздохом ответил Седерик, – только он либо очень дорогой, либо из-под полы. И выбирая, за что отчитываться перед столичными дознавателями, я выберу контрабандные эльфийские товары, нежели алкоголь. Запрет у нас на него. Как говорит один мой знакомый, сильно страдающий по этому поводу – сухой закон.
– Интересно было бы узнать причины, – обращаясь больше к себе, чем к товарищу, вслух пробормотал Алексей.
– Маги наши исследование провели, – Седерик с удовольствием подхватил тему. – Оказалось, что у выпивающего мага на одну двадцатую сокращается возможность зачать одаренного ребенка. Наши пить бросили сразу и все, а в Крепости через месяц – кто-то и туда информацию слил.
– А простой народ?
– А простой народ вообще пить перестал, так как если у магов дети одаренные закрываются, то у них и подавно не будет, а ведь маг в семье – счастье для крестьянина или ремесленника. Есть, конечно, такие, которым закон не писан, но тут уже каждый сам выбирает, как жить.
– Здорово, – задумчиво покивал Алексей.
– Здорово-то здорово, но знаешь, сколько людей разорилось? Пара десятков крупных дельцов даже переворот хотели устроить.
– Не вышло? – хмыкнул Алексей.
– Не вышло. В одно прекрасное утро нашли бездыханными, с подушками на лицах. Все девятнадцать человек, представляешь?
– Следствие было?
– Было.
– И?
– Самоубийство… – сделал скорбное лицо Седерик.
– Понятно, – протянул ничуть не удивленный Алексей, – лихо тут у вас, ЗОЖ, все дела…
– Да, это тоже один из наших девизов, – Седерик с подозрением покосился на Алексея.
Пока маги обсуждали животрепещущую тему, узкий коридор кончился, и они попали в небольшую каморку, посередине которой стоял широкий стол и пара стульев.
– Прошу, присаживайтесь, – приглашающе махнул рукой трактирщик.
Усевшись за стол, маги выжидающе посмотрели на деловито листающего какие-то бумаги толстяка.
– Так, у меня есть парочка эльфийских плащей, луки, сушеные травы, корешки… даже немного земляники, – заговорщицки прошептал последние слова контрабандист местного разлива. – Еще есть кольцо энта. Ну и по мелочи: амулеты общения, эльфийский сухпай в брикетах. Также господ магов может заинтересовать полбочонка меда, но мед будет стоить дорого, – предупредил трактирщик.
«Бери кольцо энта, вашей целительнице подойдет, – посоветовал рарг. – И спроси про сумки, травы и корешки. Можешь все забрать – полезные вещи. Сухпай возьми – отличная штука. Ну а плащи и лук тебе ни к чему – стрелять у нас некому, а твои плащи, вон, хотя бы в котором Седерик щеголяет, получше будут. Медные побрякушки не свети, а вот серебряный ему отдать можно. Гудрон был прав, они сейчас сильно в цене. Этот хитрован тебе еще должен останется. Амулеты переговорные тоже можно глянуть».
– Землянику и мед – все возьму! – выпалил Седерик, виновато посмотрев на Алексея.
– Да мне-то какая разница, – пожал плечами Алексей, выкладывая серебряный кулон на стол.
Трактирщик, бросая нетерпеливые взгляды на
