был частично освещен, перегоревшие лампочки нарушали общую эстетику вывески, и все же вывеска нарушала окружающее спокойствие природы и сельскохозяйственных угодий вокруг нее.
Снег, покрывавший парковку там, где стоял знак, не был испачкан, за исключением нескольких отпечатков ног, оставленных перед тем, как я остановила свою машину, оставляя глубокие колеи, нарушавшие белизну покрывала. Это было чудо, что я нашла это место и не заблудилась. Я никогда не была здесь раньше, но помнила, что слышала о нем. И прямо сейчас мое пребывание здесь было моим лучшим шансом получить ответы, в которых я отчаянно нуждалась.
До тех пор мне просто приходилось игнорировать свою совесть. Я опустила солнцезащитный козырек, поймав свой взгляд в маленьком зеркальце. Моя совесть сердито посмотрела на меня в ответ, ее звон разочарования нарушил гудящую тишину в моей голове. В этом и заключалась проблема зеркал. От них нельзя было убежать, и они всегда говорили тебе правду. Я почти водрузила эту штуку на место, не нуждаясь во внутреннем монологе о том, почему это была ужасная гребаная идея. Я уже знала, что это был не мой звездный час, и мне не нужно было напоминать себе об этом. Если бы я думала об этом еще, я бы струсила, но я не могла — не тогда, когда чувствовала, что был так близка к истине.
Я захлопнула за собой дверцу машины, крепко сжимая пальцами ремешок сумки, пока оценивала внешний вид бара. Если бы не бельмо на глазу в виде вывески перед входом, это выглядело бы как обычный дом с остроконечным фасадом на огромном участке. Сбоку к нему была пристройка, которая выглядела как запоздалая мысль, поверхность основного строения из красного кирпича резко контрастировала с желтым сайдингом, из которого состояла пристройка.
Набрав в грудь побольше воздуха, я подплыла к входной двери бара. Я остановилась, чтобы стряхнуть снег, который все еще падал с моих плеч, когда я стояла под навесом, прежде чем моя рука нащупала ручку и потянула ее. Я ожидала, что она будет заперта, но она со свистом поддалась.
Воздух внутри бара пах деревом и чистящими средствами. Усталый не описал это заведение. Стены были обшиты дубовыми панелями, а пол из темного твердого дерева был покрыт потертостями. Пылинки застряли в потоке света, который проникал через витражные окна напротив. Музыкальный автомат стоял в углу рядом с подиумом для хостесс, который выглядел так, будто существовал с 70-х годов. Мои ноги понесли меня вперед, прежде чем мой разум смог смириться с тем, что я делаю. Я предположила, что дополнение, должно быть, предназначалось для кухни, для бара, обернутого вокруг вращающейся двери, с ярким светом, льющимся через стеклянную вставку. Мои шаги стихли, когда дверь в задней части бара распахнулась, выпустив струю холодного воздуха.
Есть люди, с которыми вы встречаетесь в жизни, которым вам не нужно даже произносить ни единого слова, и все же вы чувствуете, как между вами возникает чувство родства.
Молодая женщина, которой было ни на день не больше восемнадцати, окинула меня загадочным взглядом с другого конца бара, держа в руках ящик алкоголя, который, вероятно, весил больше, чем она сама, промокшая насквозь. Ее каштановые волосы рассыпались по обнаженным плечам свободными вьющимися волнами — такими, какие хотелось натянуть ученикам начальной школы, просто чтобы посмотреть, как они вернутся на место. Черная майка, которую она носила, облегала ее маленький торс, а шорты делали ее алебастровые ноги бесконечными — наряд, совершенно неподходящий для холодного фронта снаружи. Ярко-красные ботинки Doc Marten были надеты наугад, шнурки развязались, ее белые задранные носки кровоточили поверх голенищ ботинок.
— Мы закрыты.
У нее был отчетливый новоанглийский акцент; концы ее согласных и гласных, казалось, сливались в нос.
Я просто стояла и смотрела на нее. Я не могла понять, почему, но в очертаниях лица незнакомки было что-то тревожно знакомое. Ящик с бутылками в крепких руках девушки-женщины запел резким хором, когда стеклянные бутылки зазвенели в своих отдельных отделениях.
— Мы открываемся в шесть. Приходи позже, — хрипло добавила она сквозь стиснутые зубы, заметив, что я не повернулась, чтобы уйти.
Мои брови приподнялись на дюйм. Я не могла упустить свой шанс сейчас, не тогда, когда была так близко.
— Дом здесь работает?
Движения девушки-женщины замедлились, пока она, наконец, не остановилась как вкопанная, бутылки чуть ли не визжали со звоном. Она посмотрела на меня через плечо, не сводя с меня глаз.
— Какое у тебя к нему дело?
Мои ладони вспотели на бедрах, мои глаза искали в ее глазах какой-нибудь признак их связи. Я знала, что когда Дома не было в городе, они с Терри проводили все свое время здесь. Бар принадлежал семье Терри, но могла ли я рассчитывать на платонический характер моей связи с кем-либо из них как на свое спасение?
Взгляд девушки был атакой на синапсы моего мозга, чем дольше она смотрела, постукивая ногой по полу с нетерпением ведущей игрового шоу.
— Я его друг, — сказала я.
Фырканье, которое она издала, было настолько презрительным, насколько она того хотела, что по моей коже побежали мурашки, когда жар охватил мое лицо.
— У Доминика нет друзей с сиськами, — выплюнула она с такой силой, что наотмашь ударила меня в горло своими ярко-красными ботинками, ее глаза из торфяного мха прожгли дыру так глубоко внутри моего черепа, что мой мозг запульсировал. — У него есть шлюхи, — она выдержала мой пристальный взгляд, весело наклонив голову. — Так вот кто ты такая?
Ее слова ранили меня, как клинок, которым владеет опытный фехтовальщик. В другой жизни, в другое время, я думала, что мы с этой девушкой могли бы быть друзьями. По напряженной осанке ее плеч и язвительному характеру ее острого язычка мне стало ясно, что мы были слеплены из одного и того же лохмотья, нам сдали карты, с которыми у нас не было другого выбора, кроме как работать, потому что сдаваться было нельзя.
Я одарила ее самой заискивающей улыбкой, на которую была способна.
— Твой парень не в моем вкусе.
Я думала, это смягчит ее гнев, но это было похоже на горящую спичку, поднесенную к бензину.
— Он не мой парень, — прошипела она, и боль отразилась в мягких чертах ее херувимского личика. Ее стройное тело затряслось, и я не была уверена, что это из-за тяжелого ящика, который она несла. Костяшки ее пальцев побелели.
— Она права, — размышлял Дом, внезапно появляясь из той же двери, через которую вошла девушка-женщина.
Выражение ада отразилось на его лице, его челюсть
