и повернулась к нему, вставая на цыпочки.
— «Детка» срабатывает для тебя, милый, но в этот раз, пожалуйста, не используй ее. Таким видят тебя люди в этом городе. Ты отважный. Не знаю, почему тебе это не нравится, почему у тебя такое странное выражение лица и тон голоса, когда речь заходит об этом. Хотелось бы мне знать и, надеюсь, что мое желание исполнится, когда ты будешь готов рассказать мне. Но оставь это им. В этом городе, после того, что произошло, люди должны верить в это. И особенно Солнышко.
Солнышко тоже была похищена и ранена серийным убийцей Далтоном Макинтайром. Арни Фуллер не начал ее поиски даже после убийства Тони Пейн. На ее поиски отправились Тейт и Вуд, и они же вызвали полицию себе в помощь. После этого Солнышко какое-то время была тихой и молчаливой. Теперь же вернулась к своему обычному состоянию.
Поэтому всем нужно было верить, что за значками, защищающими этот город, стояла отвага.
Но Солнышко нуждалась в этом вдвойне.
Чейз уставился на меня, и на его квадратной челюсти дернулся мускул. Но он ничего не сказал, и я правильно восприняла это как уступку.
Я глубоко вдохнула и надеялась, что поступаю правильно, когда приподнялась на цыпочках и поцеловала его в челюсть.
Поступок оказался правильным.
Потому что Чейз вздохнул, его рука вокруг моих плеч сжалась, слегка обняв, а затем ослабла, говоря мне отступить и идти дальше.
Я отступила, устроилась у него с боку и пошла дальше.
Но это не означало, что я не беспокоилась о том, что только что произошло. Я не ошиблась. Чейзу не нравилось быть местным героем.
Любой мужчина должен быть скромным. Так говорил мой папа.
Но дело было не в этом.
Здесь крылось нечто более глубокое, более темное.
И я надеялась, что однажды он поделится этим со мной, чтобы я могла осветить его сомнения.
* * * * *
9:16 утра
Я увидела, как Чейз открыл дверцу «Юкона», вышел, а затем захлопнул ее и неторопливо направился ко мне.
Малахия так и не появился. Он никогда так не опаздывал.
Никогда.
Я закусила губу, когда Чейз приблизился, и его взгляд упал на мои губы.
Остановившись передо мной, Чейз поделился своей догадкой:
— Либо он увидел, что ты стоишь там, и решил не подходить, либо опаздывает.
— Или что-то случилось, — предложила я альтернативную версию.
Чейз перекинул волосы мне через плечо, обвил пальцами мою шею и мягко приказал:
— Не делай поспешных выводов, дорогая.
Я снова прикусила губу.
— Может, для него еще слишком рано, — продолжил Чейз. — Ты говорила, что Кристал пообещала подежурить вчера вечером. А раз Кристал так сказала, то она сдержит обещание. Когда мы приехали, сумок здесь не было. Значит, вчера он приходил. Сегодня ты здесь, на виду. Возможно, он не готов к встрече.
Я перестала кусать губу и кивнула.
— Я должен был быть на работе более часа назад. Мне пора.
Я и не подумала об этом. Он говорил мне, что его график в значительной степени зависит от совершаемых преступлений, но его рабочий день был с восьми до пяти, и каждый второй уик-энд — дежурство. Мы две недели следили за ящиком для возврата, а значит, он в течение двух недель ежедневно опаздывал на работу.
Я склонила голову набок и спросила:
— У тебя будут проблемы из-за опоздания?
— Кэп знает о Малахии и слежке. Телефон при мне, если я им понадоблюсь, они знают, где меня найти, так что, нет. Но я никогда так не опаздываю, поэтому мне пора.
Я кивнула.
— Что собираешься делать? — спросил Чейз.
— Эм… пойду домой, переоденусь, сяду в машину и вернусь, проверю, на месте ли сумки. Если да, то припаркуюсь на улице и понаблюдаю.
На этот раз Чейз кивнул.
— Хочешь, я тебя подвезу?
Я покачала головой.
— Нет, прогулка пойдет мне на пользу.
Рука на моей шее сжалась, а затем Чейз задал вопрос, который мне очень, очень понравился.
— Сегодня вечером мы у тебя или у меня?
Он хотел снова увидеться со мной и поскорее.
Ура!
Отпраздновав про себя, я обдумала его вопрос. Его дом был лучше моего. Как и его кухня. Но моя одежда находилась у меня дома. А я не принадлежала к той категории людей, кто знал, что будет носить всю неделю. Даже не на следующий день. Утром я обычно стояла перед шкафом минут десять, выбирая.
Хотя я предполагала, что спрашивая о моем или его доме, Чейз имел в виду не только то, где мы встретимся и поужинаем, но и где будем спать.
Возможно, я ошибалась.
Но все же надеялась на обратное.
Запоздало и нерешительно я ответила:
— У меня.
— Хорошо, — пробормотал он, наклонив голову, чтобы прикоснуться губами к моим губам, а затем отстраниться на дюйм. — В твоем доме есть мебель, которую я с нетерпением жду опробовать.
Он оставался на ночь.
Ура!
Я приблизилась к нему, его рука скользнула к моему затылку, и он подарил мне поцелуй, который включал в себя не только губы.
Когда он снова отстранился, то не отпустил меня, но сказал:
— После работы отправлюсь на пробежку. Буду у тебя около половины седьмого.
— Хорошо, до скорого.
— Ага, — пробормотал он, снова приблизившись, чтобы коснуться моих губ, затем отодвинулся и еще раз сжал мою шею. — Пока, детка.
— Пока, Чейз.
Он отпустил меня, и я наблюдала, как он идет к своему грузовику.
Когда его грузовик тронулся с места, я ступила на тротуар. Проезжая мимо, Чейз махнул мне. И я помахала в ответ.
Затем я сделала так, как и сказала Чейзу. Отправилась домой, переоделась, села в машину и вернулась к библиотеке.
Сумки все еще стояли на месте.
Мне это не понравилось.
Я развернулась, припарковалась на улице и принялась ждать.
В десять тридцать я заскучала, мне нужно было убраться дома, купить продукты, заскочить в спортзал и приготовить еду и развлечение для горячего парня.
Итак, в последний раз взглянув на сумки, ожидающие у ящика, с тяжелым сердцем и беспокойством я поехала домой.
* * * * *
23:48 той же ночью
Я отключила Nook, осторожно подвинулась и положила его на тумбочку. Потом потянулась, чтобы выключить свет.
Чейз спал позади меня в постели.
Мне это понравилось.
Мы хорошо провели вечер. Поужинали и поболтали ни о чем. Чейз дразнил меня, я смеялась. Я тоже старалась рассмешить Чейза. Мы вымыли посуду. Я почитала, прижавшись к боку Чейза, мой Nook опирался на его пресс,
