желудке никуда не делся. Что, если светлые волосы вызовут еще больше насмешек? Что, если Ханна станет еще злее? И новые волосы приведут к новой волне язвительного внимания?
Высоко в небе взорвалась одинокая ракета, завитки света повисли в воздухе, оставляя за собой яркий белый след на сером облачном фоне. И что-то в этой вспышке заставило Минни ощутить надежду; для фейерверков ведь еще было слишком рано… Может быть, ракета предназначалась для большого представления в полночь и ее просто выпустили по ошибке? И эта одинокая вспышка стала гораздо ярче из-за того, что была одинока.
Пятнадцатое августа 2020 года
– И куда это мы идем? – спросила Беверли.
– В парикмахерскую «Прически Клэр». Там твоим волосам придадут стиль пятидесятых, с кудряшками и всем таким.
Было субботнее утро. Лейла заранее договорилась с мастерами, решив, что Минни, Флер и Бев нужно сделать пробные прически перед свадьбой в декабре. Она рассудила, что если они будут ее подружками, то и выглядеть должны в духе ее любимого десятилетия.
Флер собиралась встретиться с ними прямо в салоне, а Минни, Бев и Лейла шли теперь туда от станции метро. Выйдя на Чок-Фарм, Минни показалось, что она перенеслась назад во времени, как если бы смотрела на мир через светло-коричневые линзы. Она глянула на окно квартиры, в которой выросла; оно, похоже, ничуть не изменилось. Потом они миновали мост через железную дорогу, что вел к Примроуз-Хиллу, и Минни невольно бросила взгляд в ту сторону. Дом Квинна был в пяти минутах ходьбы отсюда.
Прошло шесть дней после их поцелуя, и они лишь один раз обменялись сообщениями. Все утро понедельника Минни провела дома, ожидая, когда Квинн придет за своим автомобилем. Но потом явился какой-то парень в фуражке с длинным козырьком, и оказалось, что это личный шофер Квинна. Его шофер? Он прислал шофера!..
После ухода Квинна в тот день у Минни возникло чувство, будто что-то закончилось. Может, дело было в приходе ее родителей, может, в том, что Квинн сразу помрачнел, может, это снова был сплошной зоопарк… И когда она не дождалась от него ни слова до вечера вторника, то сама отправила ему сообщение:
Так у тебя есть шофер?
Несколько часов она раздумывала над тем, что именно написать. И в итоге ограничилась этими словами, просто напоминая ему о своем существовании. Его ответ был холодным и нерадующим:
Да. Прости, жутко много работы на этой неделе. Может быть, увидимся у прудов.
Ни поцелуя, ни шутки. Вообще никакого ощущения, что это именно он. Когда поздно вечером Минни прочитала сообщение, у нее снова возник в желудке привычный болезненный ком, и она не могла заснуть, думая обо всем этом.
На следующий день она постаралась мыслить позитивно. Может, у него действительно безумно много работы? А чего она ожидала? Что после единственного поцелуя ему вдруг захочется проводить с ней каждую минуту? Она отметила его «может быть» насчет встречи у прудов. Придет ли он туда вообще? Но с какой бы стороны она все ни обдумывала, в молчании Квинна в течение всей недели она не могла увидеть ничего хорошего.
– Когда идешь по улице с Лейлой, то кажется, что направляешься на какой-то праздник, – произнесла Бев, прерывая однообразные мысли Минни.
В ярко-зеленом платье с желтыми розами в стиле 1950-х годов, с выкрашенными во все цвета радуги волосами и ярко-красной помадой на губах, Лейла привлекала к себе взгляды всех встречных.
– Приятно, когда тебя замечают, – сказала она, подпрыгивая на ходу.
Беверли была в простых черных джинсах и футболке с надписью: «Нет пластиковым соломинкам!» А Минни и не помнила, во что оделась утром. Когда разговор зашел об одежде, она окинула себя взглядом, проверяя, что именно натянула на себя. Ну да, джинсы и синяя футболка, фу!
– Минни, ты выглядишь просто отлично! Плавание явно идет тебе на пользу! – воскликнула Беверли.
– Спасибо, Бев. Ты тоже замечательно выглядишь.
– Тебе разве не нравится август? Воздух теплый, в парке полно цветов. Лондон в это время года кажется прекрасным! – заявила Беверли, глубоко вдыхая.
– Бев, ты стала такой оптимистичной! – заметила Лейла, сжимая при этих словах руку Минни. – Это что, влияние Минни? Ведь именно она направила тебя к борцам за справедливость.
– Ох, я там встретила такое множество прекрасных людей, это так воодушевляет! И я присоединилась к одной потрясающей службе под названием «Мусор собирай и болтай!». Они координируют группы людей, собирающих мусор, и там, пока все этим занимаются, можно поговорить на самые разные темы. Когда я впервые пришла туда, произошла небольшая путаница и меня направили к тем, кто страдает тревожностью после Брексита. И несколько часов мы с одним парнем обсуждали эту проблему, но совершенно друг друга не понимали, я-то думала, от него жена сбежала! – Беверли засмеялась.
– Ну, я очень рада, что теперь ты чувствуешь себя лучше, – сказала Минни.
– Врач решил назначить мне курс антидепрессантов, но не думаю, что они как-то изменили мое настроение. Скорее, сбор мусора помог.
– Тебе лучше, а это самое главное, – решила Лейла.
Они дошли до салона красоты, спрятавшегося на скромной боковой улочке. «Прически Клэр» принадлежали двум леди; обеим было за восемьдесят, и обеих, естественно, звали Клэр. Уже много лет Лейла была их постоянной клиенткой. Когда они вошли в салон, то словно вернулись назад во времени. На стенах висели винтажные рекламы косметики; в углу стоял граммофон, на нем крутилась пластинка с джазом, а еще здесь имелись два больших старомодных фена с огромными розовыми пластиковыми шлемами. Даже журналы на кофейном столе были из другой эпохи, а обе Клэр носили поверх одежды винтажные розовые с серым просторные блузы. Флер уже была здесь. В одной руке она держала телефон, не отводя от него взгляда, а в другой – чайную чашку в цветочек.
– Наконец-то! – воскликнула она, увидев входившую компанию.
Лейла обнялась с обеими Клэр, а потом представила им своих подруг.
– Значит, с Флер вы уже познакомились. А это Бев и Минни. Клер и Клэр. Пишутся немного по-разному.
Клер была в очках, ее каштановые волосы уложены аккуратными волнами, а седые волосы Клэр – в короткий пышный боб.
– А как вы решили, чье имя будет значиться на вывеске? – спросила Минни.
– Ой, не надо об этом! – театрально покачала головой Лейла.
– Это длинная история… – начала Клер.
– С большим количеством хереса и с игрой в джин-рамми, – засмеялась Клэр.
– И я выиграла! – заявила Клер. – Но эта старая ворона однажды просто сбила мою
