Коннор вздрогнул, но промолчал.
А я не знала, что мне делать. Подчиниться приказу главы Темных или просто стоять в стороне? Зато решил Хоторн.
— Действуй, — глухо произнес муж, отступая.
«Мне противно даже видеть тебя, а касаться... просто невыносимо», — слова, сказанные Коннором при нашей последней встрече, так не вовремя всплыли в памяти, напоминая о его отторжении.
Проглотив ком у горла, я подчинилась.
Пододвинув ларец к себе, осторожно открыла крышку, боясь, что в любой момент может произойти что-то необычное.
Но нет, никаких светящихся шариков или прочих неожиданностей не последовало.
Внутри на самом дне лежал свернутый трубочкой пергамент, перевязанный алой лентой.
— И что это такое? — спросил Рейн, который стоял ближе всего ко мне.
— Не знаю.
— Может, вместо того, чтобы гадать, откроешь его? — не удержалась от колкого замечания Мел.
Что я и сделала. Осторожно развязала ленту и открыла пергамент.
— Это... это карта, — произнесла я, нахмурившись, — карта замка...
— Дай мне, — скомандовал Коннор, протягивая руку, но не делая попыток подойти.
Ему понадобилось всего несколько секунд, чтобы разобраться.
— Это план восточной башни. Очень подробный план.
— И для чего план башни поместили в ларец на сотни лет? — поинтересовался Дик, в голосе которого явно слышалось разочарование. — Что мы там не видели?
Остальные тоже были озадачены таким поворотом.
Все мы ждали чего-то особенного от этого ларца, а получили клочок бумаги, перевязанный ленточкой.
— Видимо, что-то действительно не видели, — поднимая глаза, произнес Коннор. — Здесь нарисован тайный проход. И именно его нам и надо найти, чтобы разгадать загадку Ориэль Монрей Хоторн.
И мы отправились в путешествие по замку всей большой толпой.
Салах и Коннор впереди, далее мы с Питером. Замыкали процессию Дик, Рейн и Мелисса.
— Ты в порядке? — осторожно спросил Питер, бросив на меня внимательный взгляд.
— Да, все хорошо, — также тихо ответила я, все это время гипнотизируя спину Коннора, шедшего впереди.
Он это явно чувствовал, но упрямо шел, даже ни разу не оглянувшись.
— Полтора месяца назад ты ее защищал от моего гнева, — раздался вдруг голос Салаха. — Запрещал искать и наказывать.
Глава Темных обращался к сыну, но слышали мы все.
Я невольно напряглась, размышляя, как же он ответит.
— И что? — раздраженно спросил младший Хоторн.
— Интересно, что стало причиной такой ненависти. Явно не ее побег из-под венца, тут что-то другое. Интересно, что? Измена?
Я задержала дыхание, хватая Питера за руку.
«Не позволю причинить ему вред! Он точно не виноват в моих ошибках!»
Этот жест не ускользнул от внимания Мел, которая зашипела сзади:
— Руки...
— Не злись, — тут же осадил ее Рейн. — Они не под конвоем.
— Очень жаль.
— Нет, — продолжил задумчиво Салах, словно они с Коннором были здесь одни.
Уверена, он делал это специально. Только зачем? Но я в который раз заметила, как они с дядей похожи. Два интригана в поступках, в которых не разобраться до последнего.
— Это не измена. Этот Светлый явно неравнодушен, а вот девчонка глаз с тебя не сводит.
Я едва не споткнулась. И лишь поддержка Питера не дала мне упасть.
— Осторожнее, Лирин Монрей, — обернувшись, произнес Салах.
Он улыбался, а взгляд все равно остался колючим и холодным.
— Угу, — только и смогла пробормотать я.
Для того чтобы добраться до восточной башни, нам пришлось выйти из замка, пройти по широкой мостовой, мощенной булыжником. Идти по ней было неудобно, каблуки туфель то и дело попадали в выемки, заставляя замедлить скорость.
— Шевелись, — снова попыталась напасть на меня Мел.
— Стараюсь, — огрызнулась я, устав от всей этой ситуации.
До восточной башни мы шли еще минут пять.
К вечеру стало еще прохладнее, кроме того, начал моросить противный осенний дождик. Я накинула капюшон, старательно смотря под ноги, чтобы не поскользнуться на мокром булыжнике.
— И что теперь? — спросил Дик, стоило нам войти внутрь башни и застыть у узкой лестницы, ведущей наверх. — Надо что-то делать? Есть какая-то подсказка?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Коннор стоял чуть в стороне. Над его плечом тускло горел небольшой магический шарик, освещая карту, которую он держал в руках, старательно изучая.
— Я смотрю, — буркнул он, даже не поднимая взгляда от пергамента.
— Лирин, — внезапно произнес Салах, заставив меня вздрогнуть. — Помоги ему.
Я посмотрела на главу Темных, затем на нахмурившегося Коннора, снова на главу и мотнула головой.
— Думаю, ваш сын отлично справится без меня.
— А я думаю, что тебе стоит подойти и помочь.
Судя по его тону, если я снова откажусь, мужчина силком притащит меня к своему сыну и с интересном будет наблюдать, чем все закончится.
Пришлось подчиниться. Оставалась надежда, что если он не выдал меня сразу, то не сделает этого и сейчас.
Я двигалась очень медленно, изучая каменный пол под ногами, боясь, что лишний жест или взгляд спровоцирует Коннора.
— Позволишь? — тихо спросила у него, протягивая руку, в которую почти сразу лег пергамент с картой.
Изучение карты помогло мало. Я видела на пергаменте этот потайной ход. Судя по всему, он был где-то здесь. У лестницы. Но как его найти — непонятно.
— Может, кровь поможет? — предположила я.
— Сам, — отрезал Коннор, достав ножик и полоснув им по ладони.
А потом сразу же прислонился окровавленной ладонью к каменной стене.
Ничего не происходило.
— Может, стоит обмазать все вокруг? — сострил Дик.
— Глупая затея, — отозвался Хоторн. — Не работает кровь. Не она ключ к тайному проходу.
Стоило ему это произнести, как пол подо мной внезапно зашатался.
— Что?.. — только и успела произнести я, пытаясь удержать равновесие, когда он вдруг провалился.
— Рин!
Вместе со мной вниз полетел и Коннор, который неожиданно бросился следом за мгновение до того, как пол встал на место, похоронив нас в подземелье.
Несмотря на испуг и эффект неожиданности, еще в полете я пыталась вызвать на помощь Эфри. Она бы подхватила, не дала упасть, создав за спиной мощные крылья.
Но не вышло. Медальон молчал. Впервые с момента призыва моя помощница не отвечала. И самое странное заключалось в том, что я ее даже не чувствовала.
Потратив драгоценное время на попытку достучаться до своего пегаса, я упустила момент когда еще можно было сделать что-то, чтобы остановить мое падение, но это не понадобилось.
На пол я не упала.
У самого пола меня неожиданно перехватил порыв воздуха и мягко опустил на ноги.
Но от неожиданности я все-таки плюхнулась на попу, охнув от боли.
Не прошло и секунды, как рядом оказался Коннор, с которым воздух поступил так же благосклонно, мягко подхватив и опустив.
— Что? Упала? Ударилась? Где болит? — быстро забросал меня вопросами мужчина, присев рядом, и принялся меня ощупывать с ног до головы. — Дышать тяжело? Голова? Рука? Нога? Что?
Все это произошло так неожиданно, что я даже ответить ничего не смогла, только сидела, открыв рот и пытаясь рассмотреть лицо в сумраке подвала, в котором мы оказались. Тьма была не густой, и вполне можно было рассмотреть силуэт мужчины.
— Айрин?
В голосе Коннора появились панические нотки.
Никогда их не слышала, поэтому они подействовали отрезвляюще.
— Я в порядке, правда.
Муж продолжал держать меня за плечи, всматриваясь в лицо.
— Уверена?
— Да. Меня что-то опустило вниз. Удара не было.
— Но тогда почему ты на земле?
Коннор поднялся и помог встать мне, взяв за руку.
— От неожиданности. Где мы?
Он не убирал руку, а я боялась лишний раз двинуться.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Кто бы мог подумать, что такое странное и необычное приключение вновь сблизит нас. Только надолго ли?
— Кажется, это и есть то самое тайное место, куда нас и должна была привести карта леди Ориэль.
