Читаем без скачивания Зов Оз-моры - Андрей Хворостов

— Да, осенью, у стен Тонбова, — ответил Василий. — Я сам видел. Он тогда был в козловском ополчении. А теперь вот ногайца зарубил в одной деревеньке на Челновой. Сторожевые казаки подтвердят.

— Такие люди нам нужны. Кто этот мужик и откуда?

— Кузнец из Рясска. Перебрался в Козлов, защищал Тонбов в ополчении, хотел в служилые записаться, но чем-то Путилу Борисовича прогневал. Хотел убежать сюда, однако люди Быкова его поймали, поранили и избили. Помер бы он в лесу, если б не жена-мордовка. Она его нашла и не приютила в своей родной деревне. Так с их слов выходит. Не знаю уж, верить им или не верить.

— Разве мало таких случаев? Помнишь, осенью стрельцы привезли парня-калеку? Его изуродовали люди Путилы Борисовича. Под пытками побожился…

— Значит, повысим Дениску?

— Сделаем его десятником и посмотрим, как он себя покажет, — ответил Бестужев. — Знаешь, над кем мы ему начальствовать поручим? Роману Фёдоровичу шацкие помещики своих крепостных прислали. По душе с пяти дымов[1]. Не по доброй воле, вестимо, а по царёву указу. Боборыкин этих крестьян в стрельцы записал. Люди они тихие, воевать не обучены. Денис в дозор будет их водить и потихоньку объяснит, как стрелять да как саблей махать.

— Прекрасная мысль! — подобострастно кивнул Поротая Ноздря.

-

[1]С пяти дымов — с пяти изб.

Глава 37. Мёд и жертва

Теперь под началом Дениса покой в Тамбове охраняли десять человек. Поселили их в выморочной избе, оставшейся после гибели одинокого стрельца. Они тосковали по семьям и ждали, когда, наконец, переселятся в собственные дома, привезут к себе жён и детей. На рассвете они выходили в дозор, а по вечерам обучались стрельбе и сабельному бою.

На улицах заснеженной крепости в эти дни было тихо. Запорожцы больше не бузили у ворот острога, даже Петька не гонялся с кнутом за своей женой. Дозорные изнывали от тоски. Радовались, когда слободские детишки начнут бросаться в них снежками или выкрикивать скабрёзные песенки. Какое-никакое, а развлечение. Раза три патруль натыкался на дерущихся спьяну слобожан. Вот и всё. Грусть и уныние!

Варвара тоже скучала, изо дня в день топя печь и готовя еду. Когда близилась ночь, она стягивала с себя сорочку, ложилась на медвежью шкуру и вздыхала:

— Умаялся ты, поди, в дозоре? Силёнок на меня уже нет?

— Бог с тобой, Толганя!

— Ну, ступай тогда сюда. Одна радость у нас и осталась, Денясь. В Вирь-ате я хоть пела с Инжаней. Да и мечта у меня была: оз-авой стать…

— Зато моя мечта сбылась. Служилым сделался. Десятником…

— Сбылась-то сбылась… Токмо вот счастья я в твоих глазах не вижу.

— Будет ещё у нас счастье. В свой дом переселимся. Ты ребёнка родишь…

— Очень хочу родить. Постарайся, Денясь! Иди ко мне…

Так и шли их однообразные дни. Варвара всё больше тревожилась: ей казалось, что после выкидыша она стала бесплодной. Муж, как мог, пытался развеять её беспокойство.

За три дня до Масленицы[1], проходя мимо торга, Денис заглянул в лавку золотых дел мастера. Он спрятал покупку за пазуху и вынул лишь вечером, когда вошёл в караульную избу. Варвара готовила к его приходу щи с грибами.

— Протяни мне руку и зажмурься, — сказал Денис.

На ладонь ей легло что-то тяжёлое и холодное. Она открыла глаза и увидела фибулу — кольцо, с которого свешивались семь золотых утиных лапок и цепочки с жемчужными бусинами.

— С чего это, Денясь? — удивилась Варвара.

— Хотел тебя порадовать, Толганя. Сюльгам тебе купил.

Варвара прикрепила заколку к своему платье — туда, где сюльгамы скрепляют вырез авань панара.

— Спасибо, Денясь… но лучший подарок — это зачатие. Надо жертву Ведь-аве принести.

— Когда же? — ответил ей муж. — У меня кажный день дозор.

В день Василия Капельника[2] не было капели: мороз в 146 году задержался надолго. Такой крепкий, что яркое мартовское солнце не могло растопить лежащий на тесовых крышах снег. Закраины на берегах Цны ещё не появились, и на речной лёд горожане безбоязненно заезжали на санях.

На рассвете в караульную избу прибежал Василий — запыхавшийся, с потным, несмотря на мороз, лбом.

— Именины у меня сегодня, — сказал он. — Отпраздновать бы, но Великий пост не позволяет. Да и не затем я пришёл. На Пасху много мёда людям понадобится. Съездить бы за ним, пока ещё лёд на реке стоит.

Денис обрадовался и воодушевился:

— Выезжаем за мёдом, наконец?

— А то нешто! Бестужев нас с тобой на три дня со службы отпустил. Теперь другие стрельцы будут в дозор по слободам выходить, а ты отдохнёшь. Вернее, поездишь по морозцу. Медок привезём. Савве Петровичу малость подарим, остальное продадим.

— Мёд в конце лета качают, а ныне зима, — засомневался бывший кузнец. — Найдём ли?

— Да, многие уже распродали мёд, — согласился Василий. — Но у кого-то в деревнях он ещё остался.

Варвара, слушая вполуха мужской разговор, вынула из печки чугунок, чтоб поесть самой и покормить Дениса. Василий тоже сел за стол и начал вместе с супругами хлебать кислые щи с грибами и репой.

— Куда изутра помчим? — спросил Денис.

— Над этим подумать надобно, — протяжно, растягивая слова, ответил Василий. — Здешних, ценских, селений почти не знаю. Слышал о деревне Тутан[3]. Это вёрст пятнадцать вниз на Цне. Там не только мордва живёт, но и беглые русские обосновались, крепостные да колодники. Мокшанами притворяются. Наши казаки с ними стакнулись и мёд оттуда возят…

— Казаки туда дорогу протоптали, — возразил Денис. — Значит, цена там на мёд такая, что нам никакого прибытка не будет. Тутан не подходит. Места надобно искать такие, где нет русских. Больше ни о какой деревне не слышал?

— Нет, — мотнул головой Поротая Ноздря. — Я же ж на раньше на Челновой служил, а там сплошь острожки. Там козловские стрельцы промышляют.

— Толга тоже на Челновой жила…

Денис только теперь вспомнил о Варваре. Она же безмолвно, с лёгкой улыбкой слушала мужской разговор.

— Жила, — сказала она. — Но о добрых местах на Цне знаю. В Тургуляе[4] русских там нет, одни мокшет. Лес, угожья. По Цне доедем. На санях, пока лёд стоит.

— Близко?

— Вёрст десять.

— Мордва тамошняя наверняка весь свой мёд в Тонбов свезла. Едва ли мы там его отыщем, — засомневался Денис.

— Подальше ехать надумал? — ответила Варвара. — Есть ещё Перккз[5] — добрая деревня. Ехать по Цне, в сторону Морши. Там сплошные угожья.

— Это вотчина царёвой матери, — покачал головой Василий. — Нечего там искать.

— Перккз не её вотчина. Там оброк не платят, — возразила Варвара. — Ясак платят.

— Откуда знаешь?

— Я из Лайме туда плавала.

— Съездим завтра.