я была королевой. И что?
- Что? – с готовностью уточнила я.
- Меня отравили.
- Ужасно!
- Не очень. Я просто уснула и не проснулась. Вот Матильду, мою предшественницу, закололи. Так что, если увидишь даму с короной на голове и в окровавленном платье, лучше иди вперед. Матильда не очень любит юных и красивых невест принца.
- Спасибо за совет. А вы мне…
- Помочь тебе? – рассмеялась бывшая королева. – Не хочу. Это скучно.
Призрак вновь куда-то полетел, исчезая в ближайшей стене.
М-да, я здесь уже больше часа, встретила нескольких призраков и совершенно не продвинулась в выполнении задания конкурса.
Значит, надо идти дальше и искать кого-то более адекватного. Если среди призраков такие вообще водятся.
Но не успела я и шага ступить, как вдруг откуда-то сбоку раздался тихий шепот, заставивший меня застыть и испугано оглянуться:
- Эй… ты же Фэррид, не так ли?
На разрушенном балконе второго этажа ближайшего дома восседала симпатичная молоденькая девушка в белом платье с длинными темными волосами.
- Я Норде. Розалин Норде, - отозвалась я, стараясь ничем не выдать своего страха и волнения.
Девушка легко опустилась вниз, зависнув в метре от меня.
- В тебе течет кровь Фэррид. Я знаю, я сама Фэррид.
Ох, вот так повезло. Нарвалась на одного из своих предков по материнской линии. Она-то точно не откажет мне в помощи.
- Ты знаешь Бекку? – продолжила расспросы незнакомка. – Реббеку Фэррид?
У меня внутри все аж похолодело.
- Знала, - облизав пересохшие губы, прошептала я, - она была моей мамой.
- Мамой? – задумчиво переспросила девушка, слегка наклонив голову на бок. – Значит, Бекка все-таки не стала женой принца, как хотела?
- Ч-что?
Мама? Моя мама? Женой принца? То есть короля? Отца Асджера?
- Мама участвовала в королевском отборе? – прохрипела я, все еще отказываясь верить услышанному.
- А ты не знала?
- Нет.
Я знала, что мама вышла замуж за отца в уже… опасном для девушки возрасте. Ей было двадцать четыре года, почти как мне сейчас. Таких уже в открытую называют старыми девами и сторонятся. Но я думала… что это из-за отца.
Герцог де Вальт, несмотря на титул, положение и богатство, мало устраивал бабушку и деда в качестве зятя, ба часто это говорила. Папа был слишком амбициозен, рассеян и много времени уделял своим творениям.
И я думала, что свадьбу специально оттягивали из-за того, что бабушка с дедом не давали свое согласие. Оказывается, все было немного не так.
Принцу Асджеру сейчас двадцать восемь. Он на пять лет старше меня. А меня мама родила в двадцать пять. Значит, если отнять шесть лет (один года на беременность), то выходит, что во время прошлого отбора маме было девятнадцать.
Она отлично подходила на роль невесты. Титул, положение, род, красота.
Теперь понятно, где и при каких обстоятельствах мама познакомилась с королевой. Они вместе участвовали в конкурсе. Только одна стала женой принца, а другая еще пять лет ждала своего избранника.
Оказывается… я ведь совсем не знала своих родителей, что отца, что мать. И секретов у них было гораздо больше, чем я думала.
Сдается мне, это только начало.
13.4
- Ты совсем не похожа на Ребекку, - произнесла девушка, медленно кружа вокруг меня.
- Я пошла в отца. Простите, не знаю вашего имени.
- Корелл Фэррид, - ответила девушка, застыв в воздухе передо мной.
Платье на ней было легкое, тоненькое, словно сорочка, украшенная дорогим кружевом и сверкающими камнями. На вид ей не больше двадцати. Как же это страшно умереть в таком юном возрасте. Я хотела спросить, как это произошло, но постеснялась. Неудобно как-то.
- Очень приятно.
- А ты не хочешь сказать мне свое имя? – спросила призрак.
Сначала я хотела назвать настоящее, но потом осеклась. Не стоит так выдавать себя, мало ли кто может услышать, и Корелл тоже доверять пока рано. Призраки - создания странные с переменчивым настроением. Сегодня я им нравлюсь, а завтра меня уже ненавидят.
- Роуз. Можете звать меня Роуз, - после небольшой заминки, произнесла я.
- Хорошо, - спокойно отозвалась Корелл, не став настаивать. – Значит ты решила стать королевой?
- Нет. Это за меня решили. Принц уверен, что я его идеальная пара.
- Идеальная пара? – на лице девушки возникло нечто похожее на улыбку. - Это такая редкость. Поздравляю.
- Поздравлять не с чем. Я не хочу выходить замуж. Даже за принца, - отозвалась я немного нервно.
Взгляд заскользил по руинам старинного города.
В голове вновь стали возникать вопросы: Как он здесь оказался? Откуда?
- Почему? Он уродлив? Стар? Безобразен? С отвратительным характером? Любит издеваться над другими?
- Нет. Его Высочество красив, умен, галантен. Просто не хочу. У меня другая жизнь.
- Интересно… - задумчиво произнесла Корелл. – Как же изменился мир там на поверхности. Выходит, сюда тебя заставили прийти?
- Можно и так сказать.
- Но ты хочешь получить дар от призраков? – продолжала свои вопросы прозрачная родственница.
- Таковы условия.
- Хорошо. Я проведу тебя к омуту. Если он посчитает тебя достойной, то ты получишь дар.
- Омут? А нам сказали, что призраки одаряют невест.
- Мы проводим достойных невест к омуту. А дальше выбор за ними. Идем?
- Пошли, - поправляя рюкзак на плечах кивнула я. – А эльты? Я думала они будут нас сразу сопровождать.
- Твой эльт появится позже, после испытания.
- Хорошо.
Девушка кивнула, поплыла вперед и растворилась в ближайшей стене. А я так и осталась стоять на площади.
- Э-э-э, - только и смогла побормотать я, осматриваясь.
Надо же где-то найти обход.
Через секунду из стены вынырнула Корелл. Точнее, её голова.
- Ты идешь? – немного недовольно спросила она.
- Иду. Вот только я не могу ходить через стены.
Девушка нахмурилась.
- Точно. Ты же живая. Как это неудобно.
Я бы так не сказала.
- Это увеличит наш путь раза в два. Ну да ладно. Обойти можно здесь. Иди за мной.
Корелл полностью выбралась из стены и поплыла влево, я за ней.
Идти в тишине было как-то неловко, да и вопросов у меня было море.
- А что это за место?
- Королевское подземелье.
- Какое-то оно странное и мало похоже на обычные подземелья. Слишком много света, развалины какие-то странные. Потолки высокие, да и вообще…
- Это
