Парк тщательно проверили незадолго до вашего прихода.
- Скамейка в лабиринте, - произнесла я тихо. - На ней было две ловушки. Одна взрывная, вторая с сонным заклятием. Очень сильным. Сядешь и уснешь на несколько часов.
- Это вы изменили силу заклинания?
- Да. И, кажется, немного отсрочила.
- Хорошо. Вот только ту, кто это сделал, теперь не найти. След затерялся. Но уверен, девушка скоро вновь что-нибудь предпримет. Что вам снилось, леди Роуз? – вдруг спросил дракон.
- Не помню, - несколько рассеянно отозвалась я.
- А чужое воздействие помните?
Я нахмурилась еще больше, пытаясь понять, о чем он. И чем больше думала, тем сильнее начинала болеть голова.
- Кажется… кто-то очень настоятельно просил меня сняться с конкурса, - не очень уверенно произнесла я.
- Это заметно.
Дракон, наконец, вышел из тени и решительно подошел к моей кровати. Так решительно, что я невольно вжалась в подушку, думая, что он… Неважно, что я думала, но сердце неожиданно ёкнуло.
А эшш Ашхар подошел к вазе, которая стояла на тумбочке у кровати, и протянул руку, касаясь одного из цветков – алая роза, которая смотрелась несколько странно в букете из молочных и розовых цветов.
- Кхм… очень интересно, - произнес он, вытаскивая цветок и внимательно его изучая.
- Что интересно? – не выдержала я, пытаясь понять, чем же его заинтересовала несчастная роза.
- Надо усилить контроль над вашей комнатой, леди Роуз. Слишком многим не выгодно ваше нахождение здесь, - отозвался мужчина.
А цветок в его руке неожиданно быстро начал скукоживаться, темнеть, пока не обратился в пепел, который опал на пол некрасивыми струпьями.
- А нельзя меня снять с конкурса? – тихо спросила я, изучая пепел на полу.
- Не выйдет.
- Жаль.
Но я хотя бы попыталась.
- Итак, вы хотели что-то еще мне сообщить, господин инквизитор?
- Хочу немного ввести вас в курс дела, леди Роуз, - любезно отозвался дракон, – о том, что именно завтра вас ожидает.
- Поход в королевское подземелье. Очень странный конкурс для будущей королевы.
- Ошибаетесь, отличный конкурс. Ведь вам необходимо получить благословение у призраков, которые обитают здесь. А этого добиться очень непросто.
- Призраков? – сглотнула я. – Местных призраков? И я должна получить у них одобрение?
Мужчина медленно кивнул.
- Мне конец, - мрачно констатировала я. – Они никогда не дадут мне благословения.Хотела добавить, почему именно, но не стала.
Уверена, инквизитор сделал все, чтобы скрыть свой ночной визит в мою спальню и обезопасил наш разговор, но всё-таки… говорить о том, что я на самом деле не Роуз Норде, а Шеридан де Вальт не стоит.
- Призракам нет дела о том, какое положение вы занимали все эти годы, леди Роуз. Их интересует чистота вашей крови, сила, воля к победе и моральные качества. А с этим у вас проблем возникнуть не должно.
То, как он произнес эту фразу, заставило меня насторожиться.
- А с чем тогда у меня могут возникнуть проблемы? – тут же спросила у дракона.
- Судя по всему, с остальными конкурсантками. Если они уже сейчас начали нечестную игру, то дальше будет только хуже. А там в подземелье вы будете совершенно одни. Эльты не в счет.
- И что вы мне предлагаете? – нахмурилась я.
- Подготовьтесь, леди Роуз. Хорошо подготовьтесь. Укрепите защиту. Поверьте, она вам понадобится, - отозвался инквизитор, снова исчезая в тени.
- А вы? – вырвалось у меня, когда я приподнялась и слегка подалась вперед, словно пытаясь остановить.
Даже самой себе я бы не призналась в том, что рядом с этим зеленоглазым чешуйчатым мне на удивление спокойно и комфортно.
- Постараюсь вам помочь, но ничего гарантировать не могу.
Его голос звучал все тише, пока не стих окончательно.
Я осталась в комнате одна.
- Отлично, - прошептала я, вновь откидываясь на подушки.
Сон пропал, словно его и не было. Это и хорошо. Потрачу время до рассвета на собственную безопасность.
Полежав еще секунд десять, я решительно откинула одеяло в сторону и опустила ноги на пол.
Пора заняться собственной безопасностью.Глава Тринадцатая
Подготовка к первому испытанию заняла у меня часов пять. К семи утра я была уставшая, злая и практически полностью магически истощенная. К тому же пришлось выпить зелье, которое притупило мои и без того небольшие силы.
Так что, когда в девять утра пришла Эмили – веселая, свежая и отдохнувшая, - её ждала невыспавшаяся, злая и крайне недовольна я.
- Плохо спалось, леди Роуз? – сочувственно спросила она, наблюдая за тем, как я, тихо ворча и ругаясь себе под нос, брела в сторону ванной.
- Отвратительно, - буркнула я, с трудом вписавшись в дверной проем.
Опираясь на него рукой, чтобы не упасть, медленно обернулась, взглянув на неё через плечо.
- Эмили, скажи пожалуйста, а откуда тут розы?
- Розы? – переспросила девушка, быстро убирая разворошенную постель.
Её взгляд упал на вазу у кровати.
- Ах, эти. Их доставил помощник главного садовника. Они обязаны каждые три дня менять цветы у конкурсанток. А что? Резкий запах? У вас аллергия? Не нравится цвет?
- Все вместе, - отозвалась я, отчаянно зевая. – Попроси больше не носить цветы. А если будут настаивать, не ставь их мне в спальню.
- Хорошо, леди Роуз.
- И принеси мне бодрящую настойку.
- Сейчас все сделаю.
«Значит, садовник и его помощники. Выходит, это подстава идет не прямо от дорогих конкуренток. Это кто-то другой постарался. Может, те самые важные лица, о которых намекал главный инквизитор? Или это сам господин Ферио постарался создать мне проблемы?
Ох, Пятиликий, как же раздражает положение, в котором каждый встречный-поперечный, который мило улыбается, мечтает вонзить тебе нож в спину!»
После прохладной воды я немного взбодрилась и уже не мечтала кого-нибудь испепелить.
Накинув на обнаженное тело тонкий халат, пошла в спальню, где Эмили уже приготовила мне наряд для сегодняшнего испытания.
- Ваша настойка, - произнесла девушка, бросаясь ко мне с двумя стаканчиками.
В одном – маленьком, - была та самая настойка, которая резко пахла травами и спиртом, а во втором вода, чтобы все это счастье запить.
Но тут проснулась моя подозрительность. Мало ли, что могли сюда подмешать. Пора перестать быть доверчивой дурочкой и думать о безопасности. Не на словах, а на деле.
Поэтому, стаканчики-то я взяла, но пить не спешила. Сначала принюхалась и, собрав
