перед моим офисом. Джинни странно нервничает, ей не терпится уйти.
– Пока, – кричит она и уносится вниз по следующему лестничному пролету. До нас доносится ее хихиканье.
– Такой восторг от игры в мяч, – качаю головой я.
– Думаю, дело совсем не в этом, – откликается Рис.
Нахмурившись, я вопросительно смотрю на него. Однако парень загадочно улыбается и пожимает плечами. А затем уходит вслед за сестрой. Ну и что замышляет эта парочка?
После того как я отпираю дверь офиса, что-то падает на пол. Это конверт, который, судя по всему, торчал между дверью и косяком. Подобрав его, я захожу и… застываю. Какого черта? Пахнет свежей краской и… Я включаю люстру, потому что в коридор проникает недостаточно естественного света. Прижав письмо к груди, я медленно впитываю в себя то, что вижу. Стены действительно недавно покрашены. Всего пару недель назад я шутила на эту тему. Но это еще не все. Помимо прочего, они обклеены вдоль и поперек. Но чем обклеены! Медленно шагая вдоль стен, я провожу пальцами по письмам, рисункам и фотографиям. Постепенно приходит понимание, что это такое. Меня благодарят участники программы ресоциализации. Вот снимок Стива с семьей, на нем Кайли, его жена, написала пару строк: «Большое спасибо, дорогая Эми! Если бы не ты, мы не оказались бы там, где сейчас. Благодаря тебе мы счастливы как никогда».
Я с трудом сглатываю. А когда останавливаюсь перед следующим письмом, в горле образуется густой комок.
«Эми, пока ты не дала мне шанс, у меня в жизни ничего не было. Ни перспектив, ни друзей, ничего. Ты начало всего, что сегодня есть хорошего. Не представляю, как выразить свою благодарность, но ты должна знать, что я просто тобой восхищаюсь. Рис»
К глазам подступают слезы. Рядом с его письмом висит рисунок Джинни. Я узнаю его с первого взгляда. Какая же она талантливая! Мне требуется несколько секунд, чтобы сообразить, что он означает. А потом я понимаю. Множество маленьких сценок изображают ее и меня. Пока я держу ее за руку, она становится все выше. Всхлипнув, я смахиваю слезу со щеки.
Так вот как Джинни меня видит! Той, вместе с кем она может расти. Я до такой степени растрогана, что приходится опереться на стену, чтобы не осесть на пол.
«Спасибо, Эми, спасибо за все! Ты вселяешь в меня смелость быть тем, кем я хочу», – значится в другом письме. Под ним висит фото Зельды и Малика, которые изображают руками сердечко. По моему лицу опять бегут слезы. К тому моменту я уже перестала пытаться их сдерживать. Даже София написала пару строк и нарисовала карандашом женщину. Красивую женщину. Присмотревшись, я догадываюсь, что это, видимо, я. «Ты очень классная, – пишет она, – извини, что сначала я вела себя как стерва. И да, спасибо за все».
Мои всхлипывания смешиваются со странным булькающим смехом. Я в таком шоке, даже не знаю, куда смотреть дальше. Повернувшись, обвожу взглядом фото и письма на противоположной стене. Их там столько же, не меньше. Бесчисленное множество, честно говоря. Мой взгляд останавливается на хорошо знакомом почерке.
«Эми, самой сильной женщине в мире. Ты думаешь, что я тебя спас. Но это лишь полуправда. Ведь за все, что я сделал для тебя, ты отплачиваешь мне вдвойне и втройне всю свою жизнь. Ты для меня как дочь, Эми. Благодаря тебе моя жизнь стала полноценной. Твой Малкольм».
Теперь я все-таки опускаюсь на пол. Слова Малкольма выбили меня из колеи. Конечно, я знала, что важна для него, но прочесть написанным черным по белому, какое значение я имею в его жизни, – это больше, чем я могу вынести. Этот коллаж – самое трогательное, что я когда-либо видела. На всех картинках, которые нарисовали маленькие дети, изображена я в окружении ставших счастливыми семей. С фотографий мне ослепительно улыбаются знакомые люди, хотя некоторые из них я не видела целую вечность, потому что по окончанию года на моем попечении они, к счастью, больше во мне не нуждались. Я вижу столько «Спасибо, Эми!», что кружится голова. Я даже представить себе такого не могла! Прежде чем прольется очередной поток слез, прижимаю ладони к глазам и пару секунд сижу в этой самодельной темноте, пока под веками из-за давления рук не образуются геометрические узоры.
Мое внимание привлекает письмо, которое до этого торчало в двери. Оно лежит рядом со мной на полу. Меня настолько потрясло происходящее, что я немного его смяла. Я разглаживаю конверт. Трясущимися пальцами открываю его и достаю несколько листов почтовой бумаги. Они исписаны красивым почерком, не очень аккуратным, буквами с решительным росчерком. Узнав почерк Сэма, я несколько раз сглатываю. Это он. Естественно! И ему наверняка помогали Рис, Джинни и Тамсин. Вот и объяснение их необычному поведению на лестнице.
Я разворачиваю листки и начинаю читать – с колотящимся сердцем и дрожащими руками.
Дорогая Эми,
возможно, сейчас ты посчитаешь меня чокнувшимся от любви идиотом. И, возможно, будешь не так уж и не права. Но не беспокойся, я постараюсь быть лаконичным.
Уверен, тебя удивил такой устаревший способ общения. Возможно, ты подумаешь, что я слишком назойлив. Возможно, обвинишь в том, что я нарушил данное тебе обещание.
Если это так, то просто остановись на этом месте. Я не хочу ни к чему тебя принуждать. Читать дальше или нет, целиком и полностью зависит от тебя. Однако в свою защиту, если она потребуется, должен уточнить, что я не нарушаю свое слово. Письмо – серая зона, поскольку, строго говоря, это не разговор. Надеюсь, так тебе проще принять решение, в каком темпе следовать за моими мыслями, если ты захочешь.
Дорогая Эми, для меня большая честь, что я смог провести с тобой так много времени за последние несколько месяцев. Как и то, что мы сблизились, что ты решила довериться именно мне. Могу лишь догадываться, как тяжело тебе было открыть мне душу. И я невероятно благодарен, что, несмотря ни на что, ты это сделала. Теперь я понимаю (хоть и не могу прочувствовать), с какими демонами тебе приходится бороться каждый день. И то, что ты сражаешься в одиночку, лишь показывает твою безграничную силу. За себя, за Джинни, за Имоджен, за всех, кому ты помогаешь изо дня в день.
Ты сказала, что вы с Имоджен были друг для друга важнее всего на свете. Я единственный ребенок в семье, и подобные чувства мне ощутить не дано. Но думаю, я понимаю значимость таких близких отношений. И вижу пустоту,
