– Пошли, – сказал он, беря ее за руку. – Я должен вернуть тебя в лагерь. Мне вообще не стоило приводить тебя сюда. Это было ошибкой.
– Что значит – ошибкой? Магнус, что случилось? – Он ведь не жалеет о том, что произошло между ними, нет?
Было совершенно ясно, что сейчас он не намерен делиться с ней своими мыслями. Они неслись обратно так, словно сам дьявол кусал их за пятки. Понимая, что это потому, что он беспокоится о ней, Хелен дождалась, когда покажется свет факелов и бивачного костра, и только тогда заставила его остановиться.
– Я хочу знать, что все это значит.
– Я намерен это выяснить, как только отведу тебя в лагерь.
Глаза ее расширились.
– Ты пойдешь за ними? – Она положила ладонь ему на руку. – Уверен, что это разумно? Ты ведь сам сказал, что это может быть опасно.
Искорки веселья промелькнули у него в глазах.
– Я сумею постоять за себя, Хелен. Меня волнует твоя безопасность.
– Моя? Но зачем кому-то…
– Хелен!
Она застонала, услышав голос брата, но не со стороны лагеря, а из темноты справа. О Господи, только не сейчас!
– Где вы были? – потребовал ответа Кеннет.
– Возможно, нам следует спросить тебя, – заметил Магнус. – Почему ты один, в стороне от лагеря?
Было ясно, что он думает, и Хелен это не понравилось. Брат не мог следить за ними… ведь нет?
Нет. Если б он шпионил за ними, то не смог бы спокойно стоять и смотреть, как они… От этой мысли она съежилась.
– Искал сестру. Когда я вернулся из разведки и не нашел тебя, то забеспокоился. Следовало догадаться, что Маккей воспользуется моим отсутствием. – Он просверлил ее взглядом. – Где ты была? И почему я нахожу тебя с ним наедине? Что вы делали?
– Я попросила Магнуса сходить со мной набрать морошки для короля.
Брат посмотрел на ее пустые руки, и Хелен испуганно закусила губу, когда до нее дошло, что она оставила ягоды в пещере. Но не отсутствие ягод привлекло его внимание. Он окинул взглядом ее волосы, лицо, губы, потом помятую одежду.
Хелен взглянула на себя. О нет! Краска вначале отхлынула от лица, потом горячо прилила к щекам. Концы шнуровки шемизетки висели из-под платья.
Глаза Кеннета дико полыхнули в сторону Магнуса.
– Негодяй! Я убью тебя!
Он схватился за меч.
Хелен узнала этот взгляд на лице брата – слепой, бездумной ярости – и поняла, что он собирается сделать. Услышав свист стали, выскальзывающей из ножен, она действовала не раздумывая.
– Не надо! – вскричала она и кинулась к Магнусу, пытаясь остановить брата. Но недооценила скорость Кеннета; он оказался стремительнее, чем она представляла.
Магнус прокричал предостережение голосом, которого она никогда раньше от него не слышала.
– О Боже, Хелен, нет!
Все случилось так быстро и все же, казалось, будто происходит в каком-то замедленном действии. Она видела острый как бритва стальной клинок, летящий прямо на нее. Видела перекошенное от ужаса лицо брата, когда он понял, что вот-вот случится, и попытался остановить летящий по дуге меч. Она услышала вопль ярости Магнуса, когда он выхватывал свой клинок, а потом ринулся прикрыть ее своим телом. Глаза ее в ужасе расширились, когда она поняла, что никто из них не успеет вовремя.
Хелен ждала боли, которая, она надеялась, не будет слишком долгой.
Но в последнюю секунду Магнус подцепил ее ногу своей, толкнул и подмял под себя, прикрывая своим телом, когда они повалились на землю.
Ей никогда не забыть, как просвистел меч у нее над ухом и с глухим звуком вонзился в землю в нескольких дюймах от ее головы.
На несколько мгновений воцарилась мертвая тишина. В конце концов раздался полный муки голос брата:
– О Боже, Хелен, прости. – Он упал на колени с ней рядом. – Ты как?
Но Магнус пригвоздил ее взглядом, убийственно спокойный. Сердце его билось неестественно медленно – угрожающе медленно.
– Ты цела?
Внутри у нее все дрожало мелкой дрожью, но она заставила себя твердо ответить:
– Да.
Он скатился с нее и спокойно помог подняться, но это ее не обмануло. Она ощущала ярость, которая исходит от него, как раскаленный воздушный поток от кузнечных мехов. Моряки рассказывали о сверхъестественной тишине прямо перед тем, как разверзнуться вратам ада. Должно быть, такое же чувство испытываешь, оказавшись в центре бури или урагана. Ее брат и не подозревает, что его ждет.
– Слава Богу, – выдохнул Кеннет.
Он начал подниматься на ноги, но Магнус схватил его за шею и толкнул к ближайшему дереву.
– Ты, чертов идиот! Псих ненормальный! Ты чуть не угробил ее! – Он схватил его крепче, перекрывая дыхание. – Убить тебя мало.
Казалось, именно это он и намерен сделать. Кеннет пытался оторвать его руки от себя, но ярость словно придала Магнусу какой-то сверхъестественной силы. Рука его была как железный штырь; ее большой, мускулистый брат не мог сдвинуть его ни на дюйм.
Она схватила Магнуса за руку, пытаясь оттащить.
– Магнус, пожалуйста, отпусти его. Ему же больно.
Глаза его были черными от холодного бешенства. На секунду ей показалось, что он даже не слышал ее.
– Он чуть не убил тебя.
– Но он же не хотел, – мягко проговорила она, словно пытаясь успокоить разъяренного зверя. – Это вышло случайно.
– Случайно? Он не умеет держать себя в руках, черт бы его побрал. Он безбашенный, безрассудный и представляет опасность для окружающих. Как ты можешь защищать его?
На глазах у нее выступили слезы.
– Я не защищаю. Но он мой брат, и я люблю его. Магнус, прошу тебя…
Глаза их встретились, и она увидела, как раскаленная ярость начинает остывать. Он ослабил хватку, но, прежде чем отпустить Кеннета, еще раз как следует встряхнул его.
– Если ты еще раз обнажишь свой меч поблизости от нее, я убью тебя.
К ее удивлению, брат не ответил угрозой на угрозу. Наверное, впервые в жизни необузданный нрав Кеннета казался усмиренным.
Двое мужчин молча буравили друг друга взглядами, обмениваясь безмолвными обвинениями.
– Ты обесчестил ее? – выдавил Кеннет, все еще тяжело и сипло дыша.
Магнус оцепенел, но, не дав ему ответить, Хелен повернулась к брату.
– Ну, хватит, Кеннет. Ты мне брат, а не отец. Довольно с меня твоего вмешательства, и больше я его не потерплю. Один раз я сделала, как ты просил, но больше такого не будет. Я люблю его. И что бы Магнус ни сделал, это не может обесчестить меня.
Брат не обратил на нее внимания, сверля Магнуса глазами.
