свою цену, высокую цену. Она потребовала дом в городе, место в совете и ... моего ещё не рождённого сына. У меня не было выбора, и я согласился. Когда мы прибыли на поле боя, враг уже успел закрепиться на берегу. Их был столько, что паруса их галер закрывали горизонт. Нам пришлось вступить с ходу в бой. Бой был жестокий, но появление на поле Медузы подорвало боевой дух врага, и мы победили. Мы потеряли много бойцов, Медуза получила много ранений, а я.… вместо того, чтобы помочь ей, я.... я вонзил ей меч в спину. Я никогда не забуду её взгляд, полный боли и удивления.
Ахилл замолчал, погрузившись в воспоминания. Тишина продлилась несколько минут, пока Катя его не нарушила.
— А что было дальше?
— За неделю всё население вымерло от чумы, а я, в наказание за предательство, превратился вот в это чудовище. — Он повернул голову, словно что-то услышал. Можешь возвращаться, юный ментор, твой Мастер скоро вернётся.
Катя хотела возразить, но волна энергии подхватила её и швырнула в темноту.
— А я рассчитывал уйти на покой.
Мастер стоял перед Пустотой, сложив руки на груди, о чём — то думая. Пустота, выжидая, с интересом смотрел на него.
— Чтобы предотвратить катастрофу, о которой ты говоришь, нужен колоссальный объём энергии. Потребуется тысячи лет, чтобы собрать её.
— К сожалению, осталось всего полторы тысячи ваших лет.
— Это невозможно. Я не представляю, как решить эту задачу за такое время.
— В таком случае бесчисленное количество жизней, и не только в вашей маленькой звёздной системе, будут уничтожены. Мне то всё равно, я начну с начала. Мне не впервой. Но если ты говоришь, что не справишься, есть и другой кандидат на эту роль.
— И кто же это? — Мастера словно молния ударила. — Катя.
— Молодец. Ты всё же не безнадёжен.
— Даже, если она и найдёт способ сократить время, ей просто не хватит собственной жизни, чтобы реализовать этот проект.
— Я увеличу её срок жизни. Это проще, чем объяснять тоже самое очередному червю. Это раздражает. Но всё же ты неплохо подготовил свою ученицу и, пожалуй, заслуживаешь награды. Если решишь уйти на покой, ты будешь не один.
Перед Мастером вновь начала сгущаться тьма, формируя женский силуэт. Силуэт, который он узнал бы из миллионов.
— Нет! Нет! Невозможно. Это невозможно...— то, что он видел, не укладывалось в его голове. — Аня?
Женщина кивнула. Мастер стоял, опустив руки, не в силах пошевелить ни единым мускулом, и продолжал смотреть на неё.
— А теперь серьёзно. У тебя два варианта: ты можешь уйти на покой и вечность провести с ней, передав дела своей ученице, или принять задание, но в этом случае ты не умрёшь, пока я тебе не позволю. Так что ты выберешь?
Это был жестокий выбор. С одной стороны, у Мастера была возможность, наконец, обрести такой желанный покой, к тому же с той, кого он любил. Но это означало бы обречь Катю на бесконечный ад вечного одиночества. Мастер несколько минут был неподвижен. Опустив голову, он принял решение, но никак не мог заставить себя произнести эти слова. Наконец он поднял голову.
— Прости меня, что наша история так закончилась. Если бы я мог вернуться и всё исправить... — Мастер поднял полный ярости взгляд на Пустоту. — Я сделаю то, что ты просишь.
Он вновь посмотрел на Аню, и она махнула ему рукой на прощание, а после исчезла в лёгкой дымке. Мастер развернулся и направился к завесе. У самой стены через плечо он спросил:
— Ответь, она была реальность или воспоминание?
— Ты знаешь ответ на этот вопрос. В конце концов, ты сам отправил её душу ко мне. Но кто сказал, что воспоминание нельзя вновь сделать реальностью.
Катя открыла глаза и, заложив руки за голову, потянулась. У неё затекла спина, а голова Мастера, лежавшая на коленях, казалась тяжелее чем раньше.
— Наконец-то ты очнулась. Я уже начала беспокоиться, что ты совсем не очнёшься. — Иса возникла рядом с Катей совершенно неожиданно и бесшумно. На её лице читалось ярко выраженное беспокойство.
— Ну, я всё же очнулась. И у меня получилось. Мастер скоро должен очнуться. — Катя ожидала увидеть на лице Исы облегчение или что - то подобное, но беспокойство никуда не делось. — Я чего - то не знаю?
— Твои волосы...
Катя отцепила косу и вытянула её вперёд. Волосы, некогда цвета чистого золота, сейчас были абсолютно белыми.
— О как. Это сколько же я была в отключке?
— Четыре дня.
Катя осторожно подложила под голову Мастера рюкзак и со стоном встала на ноги. Краем глаза она заметила, что древо проросло и сейчас уже было похоже на метровый куст. Помимо Древа, в её поле зрения попали ещё несколько деталей. У стены сидела Анна Сергеевна, её учительница биологии, но было ещё удивительнее, что рядом с ней лежала знакомая волчица с волчатами. Заметив взгляд Кати, Иса решила сразу прояснить этот момент.
— Они пришли вчера днём. Точнее эта волчица буквально притащила твою знакомую сюда.
— Ясно. Проклятье, ног не чувствую, — со стоном произнесла Катя.
— Неудивительно, ты просидела неподвижно несколько дней. Походи, разомнись.
Следующие 2 недели дела в их лагере шли довольно спокойно. Зная, что с Мастером всё хорошо, девушки смогли расслабиться и заняться своими делами. Иса продолжала охотиться и изучать остатки уничтоженного города. Катя плотно занялась восстановлением собственной физической формы и охраной лагеря. Анна пыталась как-то помочь им. С того дня, как Мастер погрузился в летаргический сон, стена, отделявшая их Убежище от остального мира, начала обрушаться. Сейчас же по центру был проём в десять метров. Девушки понимали, что эту проблему нужно как-то решать, но сейчас были и другие дела. В один из вечеров девушки, как всегда, собрались у костра обсудить планы на ближайшее будущее, как вдруг Иса надела свою маску.
— К нам кто -то приближается. Тяжелый, похоже шагоход.
— Это, возможно, друзья. Но на всякий случай приготовь оружие и сядь за костром.
