одежды спадали на землю. Из его груди вырывались эти спасительные лучи. Единственное, что не расплавилось и не сгорело, были серебряные обручи на его руках. Это было то, что видело большинство людей, но Катя видела больше. Она видела, что Мастер не просто висел в воздухе, он был в центре фигуры воина в латах и доспехах. Воин стоял, сложив руки на рукояти полуторного меча, воткнутого в землю. Лучи, исходящие от Мастера, не просто калечили волков, по ним души зверей подтягивались к огненной фигуре. Когда первая душа приблизилась достаточно близко, забрало шлема открылось, и оттуда вырвались десятки более мелких щупалец, которые разрывали души на части и утаскивали их куда внутрь. Всё это сопровождалось вонью палёной шерсти и нескончаемого воя зверей. От этого вида Кате резко стало дурно. Она уже собиралась выпустить содержимое желудка наружу, как на границе сознания возник голос полный первобытного гнева.
— Наконец то, Пустота избрал своего Чемпиона. Я оторву твою голову и брошу на алтарь своего хозяина!
Катя обернулась на голос. К ним приближалось не виданное ранее существо. Оно выглядело как волк, только шло на задних лапах и возвышалось над землёй на добрых пять метров. Из его пасти, на землю, капала вязкая слюна, а красные глаза, буквально светились в ночи. Одним своим видом оно внушало парализующий ужас. Словно этих странностей было мало, существо воспламенилось и издало громкий, утробный рык. В ответ Мастера, словно из пращи, швырнуло вперёд, прямо к существу. Едва приземлившись и раздавив нескольких неудачливых волков, Мастер бросился на существо. Их движения были настолько стремительными, что сливались в единый вихрь, иногда разделяясь и сходясь с новой силой и яростью. По прошествию часа, которое казалось всем вечностью, бой был окончен. Обгоревшие куски тел волков лежали вокруг места сражения. Когда пыль осела, Мастер возвышался над поверженным существом.
-Ты может и победил меня, но за мной придут другие. Нас Легион!
Мастер не ответил. Пламя на его руке разожглось в сотни раз сильнее. Он занёс руку, и задержав её на пару секунд, нанёс последний удар. Тело существа, словно шарик с водой, разорвало, разбросав кровь и внутренности вокруг. На некоторое время воцарилась тишина, а после взорвалась радостными криками. Караванщики начали едва ли не танцевать, даже Иса, выбравшись из — под горы тел, была радовалась впервые за долгое время. Катя, улыбаясь подошла к Мастеру и взяла его за руку.
— Ты вовремя проснулся. Я уже думала, всё, скоро на встречу с родными отправлюсь.
Мастер не отвечал. Он всё так же смотрел куда в темноту, не пошевелив ни одним мускулом.
— Ты в порядке? — Катя начинало одолевать беспокойство.
Мастер повернулся и посмотрел на девушку. Катя ахнула от ужаса. На неё смотрело лицо с выжженными, пустыми глазницами. На веках кровь от температуры запеклась, несколько струй стекали из уголков глаз.
— Твои глаза...
— Со мной всё хорошо, Катя, не волнуйся. А это, — Мастер указал на свои глаза. — всего лишь небольшая плата за использование такого объёма энергии.
Оторвав полосу ткани от своего жилета, Катя завязала им глаза Мастера и потянула его ближе к остальным.
— А что это было? Никогда не слышала о таких огромных стаях.
— Ничего особенного. Не переживай. — Слова Мастера были спокойны и полны уверенности.
Вопреки словам в голове Кати зазвучал голос Мастера. “Это начало войны. Враг, сегодня совершил ошибку и ринулся в атаку. Теперь он будет действовать из тени. Но остальным это знать не нужно. Подробности я тебе потом расскажу". Катя смотрела на Мастера со смесью страха и удивления. У неё возникло слишком много вопросов, но она лишь кивнула в знак согласия.
— Чем собираешься заняться дальше? — голос Павла дрожал от адреналина после боя. — Может сопроводить к какому ни будь поселению?
— Нет, это лишнее. Я собираюсь отстроить город заново. Сам видишь, с зрение у меня повреждено, так что я, пожалуй, осяду здесь.
— Знаешь, может в Доме меня осудят, но, если тебе потребуется какие - нибудь ресурсы смело обращайся, достану всё что потребуется.
Павел протянул руку Мастеру, и тот пожал её в ответ.
Несколько дней выжившие после боя солдаты Демидовых разделывали уцелевшие волчьи туши. За эти дни Шут решил остаться в качестве связного с торговым домом, а заодно и помочь отстроить поселение, правда, большую часть времени он развлекал Лизу. Сердце города Надежды начинало биться.
ХХХ
В Пустоте висела большая белая сфера, источающая холодный белый свет. К ней с разных сторон приблизились четыре одинаковые фигуры. Различались они лишь цветом масок и кристаллов в посохах. Подойдя ближе, фигура в зелёной маске начала разговор:
— Итак, этот день настал. Пустота избрал своего Чемпиона.
— О да, Природа, не прошло и тысячи лет, — язвительно заметила фигура в красной маске. — Хотя нет, прошло гораздо больше времени.
— Избавь нас от своего сарказма, Гнев. Ты скажи лучше, с какой стати твой подопечный перехватил задание, предназначенное для моих духов?
— Приношу свои извинения. Если тебя это порадует, я с ним уже разобрался.
— Это конечно всё хорошо, но, Тьма, объясни лучше другое, — голос, доносившийся из-за белой маски, был несколько насмешливым, — с чего ты решила, что имеешь право, забрать себе его душу?
— Я потратила семь сотен лет на выведение нужной генетической линии, так что я имею полное право забрать её себе. Она моя. И не тебе меня критиковать. Если бы ты выполнил свою задачу как следует, у нас не было бы таких проблем.
— Пандора, сестра моя, ты...
В ту же секунду чёрный кристалл воспламенился, и блики синего пламени отразились в маске фигуры.
— Свет! — Природа была в ярости. — Тебе напомнить, что стало с нашим братом, который рискнул произнести имя Пустоты? Я тебе напомню. Он разорвал его на мелкие фрагменты и оставил их в качестве напоминания, чего делать нельзя. К тому же, когда Чемпион вступит в свои права, наши имена не должны звучать, иначе наши силы могут попасть к нему раньше времени, и, что произойдёт дальше, я боюсь даже представить.
— Согласен, не подумал.
— Ладно, на сегодня закончили. Расходимся.
Фигуры начали расходиться. Тьма постояла у сферы ещё несколько минут, а после растворилась вслед
