Открывай огонь только после моей команды.
Из темноты к ним вышел механический волк, на котором сидел Павел Демидов. За ним тяжёлой поступью шагал грузовой транспорт. По бокам шла пара “носорогов”. Катя никак не могла определить модель транспортника. Он был похож на “Слона", но вместо четырёх лап имел шесть, а под кабиной находился контейнер. На одном из носорогов, сидел Шут, а за ним Катя увидела человека, которого уже и не надеялась встретить снова. Лиза сидела за его спиной и пыталась быть как можно незаметнее. Но Катя всё же заметила одну очень странную деталь, которая привела её практически в бешенство. Между ключиц Лизы было рабское клеймо, ещё не зажившее. Катя оскалилась, и в секунду острые клинки вылезли из её спины и нацелились на караван. Видя это, Иса присела на колено, выхватила оружие и также взяла караван на прицел.
— С каких пор Демидовы стали торговать рабами?
— Стой, стой, спокойнее. — Павел спрыгнул со своего волка и, подняв руки, вышел вперёд. — Подожди, Катя, или лучше звать тебя Демон? Мы, действительно, выкупаем из рабства своих или тех, кто может нас интересовать. Мы их не продаём, а по прибытию в штаб предлагаем присоединиться к нашему дому или помогаем добраться до их родного поселения, если это возможно. В любом случае с момента заключения сделки их рабами никто не считает.
— Демон?
— Мы встретили истощённого человека в степях. Он был в ужасе, рассказывая, что он и его товарищи столкнулись с Мастером, а он биться призвал Демона. Я так понял, он имел в виду тебя.
— Выжил, значит, гадёныш. Но ты тему не меняй, ты хочешь сказать, что, если Лиза захочет, она может остаться здесь?
— Если захочет, конечно. Кстати, а где Цербер? Надеюсь, он не выпрыгнет откуда- нибудь?
— Он погиб.
— Сожалею.
— Не стоит. Это был его выбор.
В это время Лиза слезла с носорога и осторожно подошла к Кате. Она видела, на что способна ученица Мастера и поэтому немного побаивалась. Катя стояла, сложив руки на груди, белоснежные волосы, заплетённые в тяжелую косу и убранные за спину, светились на солнце. А щупальца были жестко зафиксированы и направлены прямо на Павла. Это ещё больше пугало Лизу.
— Привет, Катя. Давно не виделись.
— Привет. У тебя всё хорошо?
— Да, да, всё хорошо. Павел меня... выручил, — Лиза всячески старалась избежать слова “выкупил”, — да и потом хорошо относился. Слушай, извини, что не поддержала тебя тогда. Я была не права. Надеюсь, можно ещё присоединиться к вам?
— Что было, то было. Конечно, можно. Для тебя у нас место всегда найдётся.
— Анна Сергеевна, я рада, что вам удалось спастись.
— Я тоже. Жаль Лёше не повезло.
Лиза подошла к Кате и обняла её. Катя немного отодвинула свои клинки назад, чтобы Лизе было удобнее, но Катя не отрывала взгляда от Павла.
— А что у тебя с цветом волос случилось?
— Решила перекрасить. Нравится?
— Тебе идёт.
Катя собиралась ещё что- то сказать, но резко помрачнела, уставившись куда-то вдаль.
— Павел, тебя жизнь ничему не учит. Ты опять притащил за собой хвост!
— Ты о чём?
Внезапно в наушнике у Павла раздался встревоженный голос одного из его бойцов.
— Босс, на радаре цели. Около трёх сотен волков! Я руку на отсечение даю, секунду назад ничего не было.
— Проклятье, избежать столкновения не получится?
— Нет, нас прижали.
— Чёрт, значит так, Улей ставим назад, бойцы бегом внутрь, занимайте бойницы, носорогов ставим вперёд. И выпускай малышей. — Окончив отдавать приказы своим людям, Павел обратился к девушкам. — Забирайтесь внутрь, там безопасно.
Контейнер под шагоходом открылся, и оттуда на землю, выпали четыре паукообразных робота, вооруженные огнемётами. Они быстро побежали к проёму и окопались там, ожидая врага. Катя ухмыльнулась и, поручив Лизе беречь урну с прахом, вышла вперёд. Рядом с ней встала Иса.
— Я не для того училась сражаться, чтобы отсиживаться в этой консервной банке. К тому же Мастер поручил мне охрану Древа.
Катя присела на корточки, вонзив свои щупальца в землю. Появилась первая линия волков, и роботы начали поливать их огнём. Волков было так много, что Кате удалось прочитать мысли их коллективного разума. Точнее одну единственную мысль: “Убить Чемпиона! Уничтожить Древо! Исполнить волю Белого Карлика!” Катю пробила дрожь. Эта была не совокупная мысль всех существ, а приказ одного волка, распространяющийся на остальных. Это было крайне необычно, но времени на размышления не было. Словно катапульта, Катя вырывала из земли булыжники и швыряла их в стаю, убивая по несколько волков за раз. Иса и караванщики не отставали. Но стая была слишком большая, к тому же к ним прибыло подкрепление. Стая подошла слишком близко, и Кате пришлось уже кромсать их в ближнем бою. Иса попыталась занять более выгодную позицию, это стало фатальной ошибкой. Сразу два десятка тварей отделились от общей массы и бросились на неё. Батареи в пистолетах были уже разряжены, и Иса выпустила струю из огнемёта. В одну секунду пять волков превратились в горящие головешки, и ещё одному раздробила голову ударом кулака. К сожалению, остальные твари смогли прижать её к земле. Видя бедственное положение Исы, Катя поспешила на помощь подруге, чем тоже подставилась под удар. На неё напали разом восемь тварей. Шестеро напоролись на щупальца, ещё одному Катя раскроила череп, а последнему повезло больше. Ему удалось повалить Катю на землю, но достать до горла он не сумел. Девушке удалось перехватить волка в нескольких сантиметрах от себя. У неё была безвыходная ситуация. Постоянные нападения, вынуждали её отбиваться щупальцами от всё новых и новых врагов. Иса была погребена под тушами волков, а караванщики отбивались из последних сил. Катя уже начала прощаться с жизнью, как к ней пришла помощь, откуда она совершенно не ждала. Десятки, если не сотни лучей из чистой пустотной энергии, словно змеи, пронзали волков, заставляя тех выть и биться в агонии. Катя сбросила всё ещё агонизирующее тело в сторону, и как все остальные посмотрела на источник спасения. В воздухе, объятом синим пламенем, с широко разведёнными руками висел Мастер. Из его глазниц вырывалось пламя, а куски сгоревшей
