соседи получаетесь - тоже выгода для потомства.
И этот туда же! Прав Эван, что слуг мёдом не корми, лишь бы устроить личную жизнь хозяев. Тут пори не пори, а всё равно считают своим долгом поучаствовать в создании “ячейки общества”.
- Джек, а ты сам-то женат?
- Давно вдовец.
- Ничего. Это ненадолго. Я поговорю с лордом Даксом, чтобы тебя с травницей Хлоей свести.
- Зачем?! Не надо! - воскликнул перепуганный мужчина. - Она же старая!
- Ты тоже не молодой. Скоро рассыпаться начнёшь. Тут Хлоя и пригодится твои болячки лечить. Ты не волнуйся, всё сладится. Я вот буквально за один день двух своих почти поженила. Довольны безмерно. Правда, со второй парочкой не повезло. Хотела дать им возможность молодость вспомнить, но жена мужа всю ночь скалкой гоняла. Но с тобой промаха быть не должно.
- За что вы их так, леди Джейн?
- А я тоже люблю без спроса, как ты или они людей счастливыми делать. Понял?
- Понял… Извините, леди Гроу. Больше подобного не повторится. Вы и с хозяином также договаривались о послушании?
- Ты ТОЧНО хочешь узнать подробности? - с лёгким давлением в голосе, прищурившись, произнесла я.
- Уже не хочу. Извините ещё раз за чрезмерное любопытство. Только прошу: не надо Хлою.
- Посмотрим на твоё поведение.
Управляющий замолчал и до самого военного лагеря не произнёс ни слова. Даже немного отстал на своём коне, чтобы лишний раз не маячить перед глазами у опасной леди и не напоминать о себе без повода. А то вдруг хозяйке Гроулесс в голову придёт ещё какая-нибудь страшная идея, похлеще свадьбы со старой травницей? И ведь лорд Дакс послушаться может!
Не лишённый смысла поступок со стороны Джека. Сразу видно опытного воина, одновременно и сердцем и мягким местом чувствующего опасность.
43.
Дети жили всё в том же бараке. Уже знакомый мне Ручей с парочкой воинов из охраны проводили в него. Ребятня отличалась от прошлого раза в выгодную сторону. Умыты, пусть и кое-как, но подстрижены. И вместо рваных обносков, еле прикрывающих тело, теперь у каждого простая добротная одежда с обувью. Но самое главное, что изменилась атмосфера в бараке. Она до сих пор очень неуютная и гнетущая, но глаза “крысёнышей” уже не такие злые.
- Доброго дня, мальчики! - весело поздоровалась я, лично внеся большую корзину с пирожками. - Чего сначала хотите? Сказку или полакомиться?
- Жрать! - проорала хором пара десятков детских глоток.
- Вы их плохо кормите? - тихо обратилась я к Ручью.
- Хорошо, только ещё не скоро наедятся, - шёпотом ответил мне молодой воин. - Быстрее лопнут, но ни крошки не оставят. Голодная жизнь приучает есть впрок. Видите, какие все серьёзные? Начнут улыбаться лишь тогда, когда впервые отложат недоеденный кусок в сторону. Значит, поверили, что завтра их не вышвырнут на улицу, как ненужных щенков. Себя помню: тогда впервые испытал странное чувство счастья.
После его слов, сказанных как само собой разумеющееся, мне стало не по себе. И ведь Ручей сам через всё это проходил, поэтому знает, о чём говорит. Молюсь всем горных духам, чтобы и из этих детишек выросли такие же воины. Пусть и рискующими жизнями, но спокойными, уверенными, не знающими голода и унижений. Пусть страшные годы беспризорного детства побыстрее перестанут отравлять их души.
- Ну, тогда с пирожков и начнём! - громко произнесла я, справившись с эмоциями. - Вы будете их есть, а я сказку рассказывать. Хотите?
Ничего не говоря, дети ломанулись к корзине, отталкивая друг друга. Вскоре от трудов Эммы ничего не осталось. Ребятня успела всё слопать ещё до того момента, как расселась на полу в ожидании истории от странной леди.
- В одной чудесной стране, - начала я адаптированную сказку про Колобка, - старик и бабка испекли круглый-прекруглый хлеб, который вдруг ожил. Обрадовались старики, что у них теперь сыночек появился. Но не понравилось Колобку у стариков. Строги и учиться заставляют. Поэтому он в один из дней прыг в окошко и сбежал. Катится Колобок...
Дети слушали, затаив дыхание. В их короткой жизни не было подобных чудесных историй, поэтому примитивная сказочка будоражила воображение. Да что там мелюзга! Даже воины слушали, раскрыв рот! Как будто им не по восемнадцать-двадцать лет, а годика по три. Ошибка лорда Дакса, что упустил подобный момент в воспитании своих бойцов. Сказками можно привить многие моральные ценности без лишних наказаний и понуканий. Обязательно обсужу с Эваном этот вопрос.
- Ну что? - поинтересовалась, закончив повествование трагической встречей с Лисой. - Что думаете об этой истории?
И тут такое началось! «Крысёныши» наперебой стали спорить, давая жуткие эпитеты и деду с бабкой, которые по дурости своей жрачку усыновили, а не слопали, пока Колобок тёпленький. Заяц, Волк и особенно “Хозяин” медведь - идиоты. На правах сильного могли бы “подмять под себя” кусок теста, а не вести с ним задушевные разговоры. Колобку досталось не меньше за доверчивость. Одна Лиса молодец: сделала то, что другие не смогли. До драки не дошло. Видимо, зачатки порядка стали появляться среди «крысёнышей». Но жарко было.
- Лиса - молодец? - когда все наорались, спокойно поинтересовалась я. - А теперь представьте себя на месте Колобка. Да вы и так им недавно были. Сколько раз подобные “лисы и лисицы” вас обмануть и сожрать пытались? Любите ли вы их? Хвалите за это?
- Дерьмо вонючее!.. - резко высказался один мальчуган. - Встретить ночью пьяного и прирезать.
- Но вы же восхищаетесь Лисой? Откуда такое желание?
- Ну… Получается, что и она сволочь. Все сволочи. Всех под нож.
- И деда с бабкой? Чего они-то плохого сделали? Жизнь дали, крышу над головой, уму-разуму учили. Правда, не врали красиво, как хитрющая лисица. Ну ведь это потому, что добра желали, а не сожрать. Прямо как воины лорда Дакса себя вели… Правда?
- Ну… Это… Есть чуток.
- Вот-вот! - подтвердила я. - Это сказка о том, что людей нужно оценивать не по их словам, а по делам. Мошенники всегда готовы сладкими речами головы задурить, но только ради своей выгоды. Попользуются и «сожрут». А вот настоящие друзья помогут всегда, даже если недовольны и ругаются.
Гробовая тишина. Дети с недетским на лицах выражением серьёзности пытаются думать. Им есть о чём. У каждого такой опыт за спиной, что не приведи Господь. Роются в своей
