памяти, вспоминая всяких многочисленных поганых Медведей с Лисицами и редких нормальных людей, что не дали сдохнуть в трущобах Инхема.
Не стала им мешать и тихонько вышла на улицу.
- Вот прям правильная история, леди Гроу! - благодарно произнёс Ручей. - Чтобы нас так слушали, ещё много времени пройдёт. А вы всего второй раз приезжаете, и сразу «крысёныши» вас слушают, раскрыв рты. Так, как никого другого. Осмелюсь спросить… А у вас есть сказка, чтобы заставить их от мытья не бегать? А то всякий раз приходится на умывание из-под лавок за ноги вытаскивать да по двору гоняться.
- Найдём, - улыбнулась я, довольная похвалой. - В следующий раз обязательно расскажу.
Вернувшись в Даксворт, застала интересную картину. Вернее, Эвана с картиной, стоящей на подставке около его кровати. Подойдя вплотную, увидела, что Дакс, вооружившись большим пузырьком с чернилами и кисточкой, что-то рисует на обратной её стороне, время от времени поглядывая на допотопную карту, разложенную прямо на животе лорда.
Так заработался, бедняга, что даже меня не замечает. Пришлось несколько раз кашлянуть для привлечения внимания.
- О! Джейн! Вы быстро вернулись!
- Быстро? Мне уже домой пора, пока не стемнело.
- Оставайтесь.
- Нет, Эван. Дел много, а управляющий в отъезде. И позвольте спросить, зачем вы картину портите.
- Ай! - отмахнулся он. - Это мой парадный портрет.
- Правда? - удивилась я и посмотрела на лицевую сторону сего произведения искусства, созданного явно не очень умелым художником. - Что-то не похож.
- И я тоже так считаю. Но по молодости решил, что обязательно надо нечто подобное, как у знати в Инхеме. На деньги поскупился и получил то, что получил. Зато у этой мазни есть одно несомненное достоинство - пустая задняя сторона. Вот на ней и пытаюсь нарисовать карту. Это же лучше, чем шкура?
- Даже спорить не буду. Но думала, что поручите подобное писарю, например.
- Нет. Во-первых, мне скучно лежать. А во-вторых, занятие не на один день и хорошо убивает время. Видите? Даже по вам соскучиться не успел!
- Тогда не буду отвлекать, - иронично поклонилась я. - До свидания, лорд Дакс.
- До скорого. Надеюсь, очень скорого свидания, - с улыбкой ответил он. - Вы же не оставите надолго одного тяжело раненого соседа? Иначе он может прискакать на одной ноге к вам в гости.
- Вы хотели сказать, очень хитрого соседа, пользующегося своим бедственным положением?
- Умного.
- Умные люди на одной ноге не скачут. Сойдёмся на полоумном, раз из двух ног половина нерабочая?
Не выдержав, мы рассмеялись.
- Поезжайте, Джейн, пока не стало смеркаться, - после веселья тепло сказал Эван. - И помните, что я всегда вам очень рад.
- Обязательно, - пообещала я. - Выздоравливайте поскорее.
Всю дорогу домой я улыбалась, как дурочка. Нельзя сказать, что сегодня случилось что-то из ряда вон приятное, но настроение хорошее. Я стала богаче аж на тысячу золотых монет. Теперь мы успеваем закупить всё необходимое и начинать приводить замок в порядок.
Эван такой милый и покладистый. Мы с ним действительно становимся не просто соседями, а настоящей, спаянной, даже не просто дружной, а дружеской командой. Дети накормлены, одеты. Теперь я вижу, что о них на самом деле заботятся и на душе спокойнее. Польстило, что Ручей отнёсся сегодня ко мне не просто как к знатной госпоже, а принял наставницей для будущих воинов.
Даже очередное сводничество, теперь, правда, со стороны слуги Эвана веселит. Особенно то, как Джек испугался Хлои, ведать не ведающей, что практически одновременно с внучкой чуть не стала невестой на старости лет. И погода отличная!
- Э-ге-гей! - повинуясь душевному порыву, воскликнула я, пустив коня в галоп.
- Эгегей…Эгегей…Эгегей... - приветливо ответило мне гуляющее среди гор эхо.
Жаль, пришлось быстро сбросить скорость, так как началась узкая тропинка рядом с пропастью. Немного успокоившись, стала думать о более серьёзных вещах. Все неотложные дела сделаны, но остаётся одно. Пусть и не терпящее излишней суеты, только по своей важности превосходящее многое. Стекло…
Сегодня, естественно, не до него, но завтра с утра постараюсь сделать пробную плавку. Заготовку фритты, конечно, загублю. Но мне сейчас важно посмотреть, насколько идея стеклоделия осуществима с моими убогими знаниями и не менее убогими инструментами. Если всё пройдёт более или менее удачно, то за зиму отточу технологию не только по выплавке, но и по изготовлению примитивных стеклянных изделий. Даже они смогут поднять доход и авторитет Гроулесс на небывалую высоту.
А если повезёт и получится что-то более путное, чем бесформенные стекляшки, то тогда появится ещё и политический рычаг. Его можно использовать в переговорах как с королём Теодором Тихим, так и с местными борцами за свободу. Но загадывать далеко пока не буду…
К сожалению, так хорошо прошедший день резко испортился по приезде в Гроулесс. Войдя в свою комнату, увидела зарёванную, бледнее снега Лилис.
- Что с тобой? Поссорилась с Максом? Странно. С утра прямо от счастья светились после помолвки.
- Леди Джейн! - проговорила с мольбой в голосе девушка, неожиданно упав передо мной на колени. - Прошу вас! Вы всё можете! Отошлите меня куда-нибудь далеко! Хоть пастушкой в горы! Хоть куда, но чтобы я с Весельчаком не могла свадьбу сыграть!
- Чего? - оторопела я от подобного эмоционального заявления. - Мне казалось, что ты его любишь.
- Очень! Прямо сильно-сильно! Но свадьбу нельзя!
- Перестань причитать! Быстро садись и рассказывай всё начистоту!
- Не могу… Боюсь… Вы меня ругать будете, а может и убьёте. За то, что воспользовалась вашей добротой и всё до помолвки не выложила. Просто прогоните далеко непутёвую Лилис и всё. Прошу…
- Вот теперь действительно всё рассказывай! - уже грозно произнесла я. - Это приказ твоей хозяйки! И если хоть что-нибудь посмеешь утаить, то… Ты меня знаешь!
Обречённо поднявшись, девушка выпрямилась, набрала в грудь побольше воздуха и вдруг, закатив глаза, рухнула без сознания на пол.
Да что же это такое?!!
44.
Плеснув на лицо Лилис водой из кувшина, я привела девушку в чувство и чуть ли не силой усадила за стол.
- Ожила? - участливо спросила у неё.
- Да, госпожа… Извините, госпожа…
- Извиняться пока не за что. Давай теперь рассказывай, что там у тебя стряслось. И не бойся.
- Порченая…
- Чего испортила? - не сразу поняла я.
- Я порченая,
