берег, и я там видел огни! Поворачивай два румба влево! Я в каюту за ребятами! Курс держи!
— Мы тонем? — воскликнула Поля.
— Нет. Берег рядом. Надевайте спасательные жилеты и выходите на палубу! Держитесь за леера.
Дымок, Поля и Рыжий вышли на палубу, где их едва не смыло набежавшей волной. Парусник развернулся, и волны, которые были с кормы, стали бить в борт. По тому, что они стали выше, Дымок догадался — яхта подходит к берегу и перед ними мель! Скоро ветер стал тише, но волны не уменьшились. «Рядом высокий берег, заросший лесом», — подумал кот и замерил глубину. «Держитесь! Мель!» — крикнул он.
Корабль заскрежетал днищем о дно, резко накренился и встал, застряв корпусом среди камней. Рыжий успел схватить Полю, иначе она упала бы за борт. Ветра почти не было, но волны, резко увеличившись на мели, обрушивались на корабль. Под их ударами яхта трещала, казалось, что вот-вот развалится. Дымок с Бурком понимали, что корабль продержится не больше часа, потом разломится, в такую бурю не спасется никто.
— Дым, — Бурк схватил трос, — я поплыву и привяжу на берегу трос. Держась за него, вы сможете доплыть до берега.
— Хорошо, будь аккуратен. Ну, держись, дружище! — Дымок крепко обнял друга.
Бурк обвязался тросом и, прыгнув за борт, исчез в темноте. Дымок только по разматывавшемуся тросу догадывался, что тот плывет. Бобр хотя и прекрасный пловец, но в такую бурю и он плыл с трудом. Иногда казалось, что бороться с волнами бесполезно. Тогда говорил себе: «На корабле Рыжий и Поля! Если я не доплыву, они погибнут!» И с новыми силами плыл вперед, к берегу.
— Рыжий, мы утонем? Только отвечай честно! — Поля смотрела прямо в глаза.
— Нет, не утонем. С нами папа и дядя Дымок, они и не из таких бед спасали. Ты крепче держись за меня.
Хотя Рыжему самому было страшно и не был уверен, что спасутся, но показать слабость при подружке не мог, при девчонке чувствовал себя героем. Дымок внимательно следил за тросом. По тому, что он натянулся, понял — Бурк на берегу.
— Рыжий и Поля, вы сейчас поплывете, держась за трос. Снимайте верхнюю одежду, обувь и обвяжитесь веревкой. Рыжий, сделай вокруг троса петлю так, чтобы скользила.
— Но как же мы на берег без одежды! — воскликнула юная бобриха.
— Я сложу ее в мешок и привяжу к тросу, с ним вместе на берег и вытянем. Одетыми вам не доплыть. Ребята, крепко держитесь за трос! Поля, помогай в воде Рыжему!
— Дядя Дымок, а ты не пойдешь на берег?
— Пойду, Рыжий, вслед за вами. Хватит болтать, обнимитесь крепко. Рыжий, держи Полю. Ну, пошли! — Дымок столкнул рябят за борт.
Дымок остался один. Он понимал, что пока корабль сидит на мели, трос будет натянут! Но как только волны разобьют корабль… Нет, Рыжий и Поля за это время доплывут до берега! А он… Что же, у котов семь жизней! В следующей жизни ему повезет больше… Дымок быстро сложил одежду — свою, Бурка и ребячью в непромокаемый герметичный мешок, положил туда и судовой журнал. Привязав мешок к себе, прыгнул в воду.
Сильные волны били в борт. Камни, на которых яхта сидела днищем, ломали ее. Еще несколько ударов волн, и она разломилась пополам. Дымок был отличный пловец и в спокойной воде не уступал бобрам! Но бороться с огромными волнами было на грани его сил. Корабль разрушен, поэтому трос не натянут, ненатянутый — только помеха. Дымок отпустил трос.
Кот поплыл в сторону, где с мачты видел огни. Но в темноте невозможно ориентироваться, и ему начинало казаться, что плывет не к берегу, а в обратную сторону, в море… Волна накрыла с головой, но удалось вынырнуть и оглядеться. Впереди увидел огонь! «Молодцы ребята, догадались костер развести, не замерзнут», — подумал Дымок. Огромная волна накрыла с головой и завертела, закружила. Невозможно было понять, где верх, а где низ. Вода повсюду, со всех сторон. Из последних сил рванулся вверх, но захлестнула новая волна. «Вот и все, до встречи в новой жизни, друзья!» — спокойно подумал Дымок и перестал бороться. Ему уже было все равно, где вода, где воздух, уже перестал понимать, что происходит. Не чувствовал, как волны крутят его, словно щепку.
Спасение
Бурк, выбрался на берег и привязал трос к дереву около песчаного пляжа. Затем развел костер, чтобы Рыжий и Поля знали, где находится берег — так легче будет плыть. Вошел в воду, стал вглядываться в темноту и прислушиваться, надеясь сквозь шум прибоя услышать ребят. Но грохот волн, разбивающихся о каменистый берег, заглушал все звуки.
«Только бы не промахнулись и выплыли на песок, а не на камни!» — сам с собой говорил Бурк, стоя по колена в воде. Но вот сквозь рев прибоя услышал, даже скорее почувствовал крик Рыжего: «Папа!» «Сюда, сынок! Я здесь!» — закричал Бурк и потянул трос. Трос, к удивлению бобра, пошел легко. «Оборвался! Ребята не удержались!» — с испугом подумал он, но потом почувствовал сопротивление. Напряг все свои силы и стал тянуть. Вскоре в воде показались Рыжий и Поля. Рыжий одной лапой крепко держался за трос, другой прижимал к себе девчонку.
— Слава богу! Живые! — радостно воскликнул Бурк, помогая ребятам подняться на берег. — А где Дымок?
— Он… на… корабле… остался… — с трудом проговорил бобренок, очень устал.
Бурк потянул на себя трос, но тот легко подался, и бобр скоро вытащил его из воды. Конец троса был оборван! Тогда, не раздумывая, Бурк обвязался тросом и прыгнул в воду. «Папа! Ты куда?» — крикнул Рыжий, но Бурка его уже не услышал, собрав все силы, плыл в сторону корабля.
Дымок больше не сопротивлялся волнам, когда услышал голос друга: «Дым! Держись!». Крепкая лапа бобра схватила его за шкирку и подняла голову над водой. «Бурка, дружище, — еле слышно бормотал кот, — ты тоже утонул? Рыжий и Поля спаслись?» Бурк слышал только неразборчивое бормотанье, не понимая ни слова. Да он и не старался понять, а поплыл к берегу, поддерживая голову друга на поверхности воды.
Бурк очень устал и еле держался на воде. Он надеялся, что Рыжий догадается потянуть трос и тем поможет благополучно достичь берега. «Ну же, мой мальчик, тяни трос… Ты слышишь меня?» — еле слышно, почти шёпотом говорил с бобренком, прекрасно понимая, что тот не слышит. Плыть уже не было сил, поэтому Бурк, дождавшись, когда трос ослабнет, быстро перебирал его лапами, приближаясь к берегу. Когда же
