class="p1">— Не спеши с выводами, дендрофил... — грозно насупившись, процедил Хиггинс. Не сводя с противника глаз, он поменял свою стойку. — Я вовсе не безоружен. Ведь у меня есть...
Сияющая рыбина описала в воздухе дугу и ударила по руке эльфа. Выбитый кинжал зазвенел по полу пещеры.
— ...САЗАН!
***
— А?! Что?! — в панике воскликнул Элендил.
Он тотчас же зашелся кашлем, отхватив по роже чем-то чешуйчатым, скользким и несвежим.
С инфернальным хохотом коротышка ринулся в атаку. Удерживая сазана за хвост обеими руками, он обрушил на противника град зловонных ударов. Эльф отчаянно отбивался уцелевшим кинжалом, параллельно борясь с подступающим удушьем.
— Стой!.. Погоди!.. Аллергия!.. — наконец выронив оружие, он схватился обеими руками за горло. Лицо Элендила покрылось лиловыми пятнами и начало увеличиваться в размерах.
Мощным ударом Хиггинс повалил его с ног на землю. Не давая врагу передышку, он забрался эльфу на грудь и принялся дубасить его по голове своим «оружием». Элендил барахтался, как перевернутый краб, издавая жалобные звуки. С каждым новым шлепком он раздувался все сильнее и сильнее, становясь похожим на гроздь гигантских переспелых слив.
— Хиггинс... — подала голос очнувшаяся Дана.
Приподняв голову, девушка сонно щурилась, наблюдая за тем, как коротышка увлеченно лупит противника огромной рыбой.
— Чего тебе, Твоя Светлость?! — не отрываясь от процесса, крикнул тот.
— Тебе не кажется, что он сейчас взорвется?!
Вскинутый сазан остановился на полпути в воздухе. Прекратив избиение, Хиггинс озадаченно уставился на Элендила. Все части тела эльфа раздулись, как воздушные шары, окончательно приняв темно-лиловый оттенок. Голова его стала размером с тыкву. С трудом дрыгая распухшими конечностями, убийца нечленораздельно мычал, в ужасе взирая на коротышку лезущими из орбит глазами.
— Знаешь, а ты права. БЕЖИМ!!!
Он вскочил на ноги и ринулся как можно дальше, прижимая к груди сазана. Скривившись от боли, Дана поползла на карачках следом. Отыскав большой валун, они спрятались за ним, ругаясь и отпихивая друг друга. Мгновение спустя, издав прощальный хрип, Элендил оглушительно лопнул.
Пещера содрогнулась от аллергического взрыва. Кровь и ошметки эльфа взмыли вверх и рухнули, обдавая собой пол и стены. Открытка с нарисованным котом медленно спикировала в образовавшуюся лужу.
— Твоя Светлость? — спросил Хиггинс, осторожно выглядывая из укрытия. — Ты в курсе, что это сейчас было?
Элендил исчез. На месте, где он только что лежал, осталось гигантского пятно, напоминающее по форме раздавленного жука.
— Как что? — фыркнула Дана, тоже высовываясь из-за камня. — Ты нанес этому несчастном эльфу сотню ударов меньше, чем за минуту.
— Да, но почему он взорвался?
— У всех остроухих врожденная аллергия на рыбу, — объяснил ему третий голос. — Они часто так делают, если съедят хотя бы кусочек.
Повернув головы, Дана и Хиггинс увидели могучего неандертальца. Стоя неподалеку от них, громила с ног до головы был заляпан лиловой кровью. На его макушке зрела солидная шишка.
— Ты кто? — спросил коротышка.
— Я Маурисио, — ответил Маурисио.
Подле его сапога, рядом с оторванным острым ухом и расплющенным эльфийским глазом, валялся черный цилиндр. Нагнувшись, неандерталец подобрал флакон с пола и сунул его в карман штанов.
— Полагаю, это был ваш друг? — осведомилась Дана.
— Друг? — беззастенчиво заржал здоровяк. — Нет. Скорее товарищ по несчастью. Мы здесь на задании.
— И в чем же заключается ваше задание?
— На текущий момент, — услужливо пояснил Маурисио, — убить вас двоих.
— ЧТО?! — побледнела Дана.
— Боже... Неужели опять, — удрученно покачал головой Хиггинс.
Разведя руки в стороны, неандерталец виновато пожал плечами. Секунду спустя в него на полной скорости впечатался Гальдер Скиталец.
***
Челюсти виверны с лязгом сомкнулись, едва не откусив королю голову по самую шею.
Уйдя от атаки, Гальдер яростно рубанул в ответ. Черный клинок отскочил от драконьей кости, не оставив после себя ни царапины.
— Самый крепкий органический материал в этом мире, — донесся сверху голос Чернокнижника, —его нельзя разрубить даже зачарованным металлом.
Виверна крутанулась вокруг своей оси, целя острой вершиной крыла во врага. Припав к земле, король позволил удару просвистеть над его головой, после чего бросился вперед и оказался за спиной у монстра. Хватаясь за шипы, он полез вверх по позвоночнику к маячащей впереди фигурке хоббита.
Обернувшись, Чернокнижник выкрикнул приказ и помахал Гальдеру маленькой пухлой ладошкой. Дракон судорожно дернулся, выгибая спину. Утратив равновесие, король полетел вниз и грохнулся на каменный пол. Корона спала с его головы и задребезжала среди поющих цветов.
— Будь ты проклят, Шмыгл... — прорычал Гальдер, вставая. Уперев острие меча в землю, он опирался на него, как на клюку.
Докончить он не успел. Суставчатый хвост, увенчанный костяным жалом, разрубил воздух и вмазал Скитальцу в череп. Удар оторвал королю нижнюю челюсть. Теряя зубы, тот снова повалился на пол.
Развернувшись мордой ко врагу, виверна присела на согнутых лапах. Между ее рогами маячила золотая маска.
— Я уже проклят, друг мой, — гулкий голос хоббита звучал величественно и угрюмо, словно он читал проповедь в необъятном храме, — сотни лет назад огнем и камнем.
— Пофоф тыхах, — промычал в ответ Гальдер. Ползая на карачках, он отыскал свою челюсть и с хрустом вставил ее обратно.
— Пошел ты на хрен, — повторил король уже нормальным голосом.
Он медленно поднялся на ноги. Его ухмылка стала еще более щербатой, чем прежде. На черепе прибавилось несколько новых трещин, но пустые глазницы пылали лихим красным светом.
— Как же устал от твоего нытья за эти годы.
— Больше ты его не услышишь никогда!
Пригнув башку, виверна ринулась вперед и боднула Скитальца в грудь рогами. Бронированные пластины выдержали и не смялись, но мощный толчок отправил Гальдера в свободный полет.
Отброшенный назад, он врезался во что-то мягкое и орущее благим матом. Вместе они повалились на пол. Черный меч выскользнул из руки короля. Отлетев в сторону, он шлепнулся в непонятно откуда взявшуюся лиловую лужу.
Виверна тяжело протопала к выходу
