***
— GUARDO! — вовремя крикнул Очкарик. В один миг его окружила полупрозрачная сфера. Сотканная из переливающегося света, она отразила удар файербола. Отскочивший, как мячик, тот взорвался в воздухе, рассыпавшись снопами искр.
— Я покажу тебе, кто здесь — ослиная жопа! — взревела Дана. — FOER! FOER! FOER! FOER! FOER!
Объятая гневом, она метала один огненный шар за другим, не давая противнику передышки. Очкарик в ужасе верещал, прячась за защитным экраном. С каждым принятым на себя ударом тот становился тоньше и бледнее. Его поверхность начала покрываться метафизическими трещинами.
— CAEDES! — в отчаянии завопил студент и наобум метнул палочкой заклинание.
Дана инстинктивно отшатнулась. Выпущенный Очкариком черный шарик пролетел в дюйме от ее лица. Угодив в стену, он хлопнул и исчез, оставив после себя облачко черного дыма. Клубясь в воздухе, тот на мгновение принял форму чумной крысы, после чего рассеялся без следа.
— Это было проклятие?! — в ужасе воскликнула магиня. — Вы пытаетесь убить меня черной магией?!
Вновь посмотрев на Очкарика, она увидела, как тот заносит палочку для новой атаки. Губы студента двигались, слагая очередное заклинание. Глаза за толстыми линзами пылали от ненависти и презрения.
Страх в сердце Даны переродился в ярость. Выставив вперед обе ладони, она воскликнула:
— FOE-E-E-E-R!!!
Уже ставшее знакомым слово вырвалось из ее рта непривычно долгим и свирепым звуком. Глаза девушки вспыхнули, как огни Преисподней. Вместо файербола из ее ладоней хлынуло сверкающее пламя. Извиваясь в воздухе оранжевой змеей, оно с ревом врезалось в защитный экран. Бледный Очкарик отступил под яростным напором, но было уже поздно.
Прогремел взрыв, и сфера разлетелась на тысячи астральных осколков. Студента швырнуло назад ударной волной. Палочка вылетела из его ладони. Угодив в струю огня, она мгновенно потемнела и скрючилась, как брошенная в костер ветка. Очкарик грохнулся на спину. Проехав по полу пещеры, как по катку, он остался лежать, постанывая от боли.
Где-то вдали ударил в последний раз и замер метроном.
Дана стояла, тяжело дыша и покачиваясь из стороны в сторону от усталости. Ее дрожащие ноги подкосились, и магиня упала на колени. Ощущение было таким, словно она пробежала марафон после бессонной ночи, потраченной на разгрузку каравана телег с кирпичами. Проведя ладонью по лбу, девушка обнаружила, что вымокла от пота.
В животе у нее вновь заурчало. Неожиданно для себя Дана ощутила дикий голод. Изнывающее подсознание начало активно подсовывать ей образы еды. Непредвиденность и дерзость последних смущали девушку до глубины души.
— Не могу поверить... — пробормотала она себе под нос. — Но сейчас я все бы отдала за «сэндвич для настоящих мужиков» из трактира «У Эрни»...
Ужас от этой чудовищной мысли придал ей сил. Преодолев себя, Дана встала и подошла к Очкарику. Избитый студент валялся на земле с закрытыми глазами. Стекла его очков покрылись трещинами. На краях мантии теплились крохотные огоньки. Под задом растекалась темная лужа: судя по запаху — далеко не крови.
— Милорд, — обратилась к нему девушка с назидательным видом, — надеюсь, данная ситуация преподала вам урок о том, как надлежит обращаться с противоположным полом...
— Не совсем! — внезапно сказал Очкарик.
Он быстро сел. Его глаза раскрылись и мстительно сузились при виде магини.
Правая рука студента метнулась вверх, сжимая кинжал с расколотым лезвием. Его острие было направлено в живот Дане.
— Ай! — воскликнула та, застигнутая врасплох.
Нечто большое и склизкое с вонью рассекло воздух и ударило по лицу Очкарика. Взвизгнув, тот снова рухнул на спину. Так и не достигнувший цели клинок вывалился из его руки и зазвенел на каменном полу.
— Ох! — выдохнула побледневшая Дана.
Схватившись за живот, она с облегчением убедилась, что тот в порядке.
— Спасибо, Хиггинс! — посмотрев вниз, благодарно произнесла магиня. — Ты только что спас мне жизнь!
— Не за что, Твоя Светлость, — ответил коротышка.
Стоя рядом с Даной, он держал сазана за хвост обеими руками.
— На! Получи! — вскинув рыбу, Хиггинс добавил пару ударов по физиономии Очкарика. Хрюкнув, студент обмяк, как тряпичная кукла.
— Для верности, — пояснил коротышка.
— У тебя на голове кровь, — сообщила Дана.
— Просто царапина, — потрогав макушку, отмахнулся Хиггинс. — Этот гад подкрался ко мне сзади и стукнул чем-то тяжелым.
— Боже! — девушка утомленно помассировала пальцами виски. — В этом месте все так и норовит отправить нас на тот свет! Давай уже, наконец, отыщем выход с этого проклятого острова!
— Хорошая мысль, Твоя Светлость, — привычным движением коротышка закинул рыбу на плечо. — Кстати, ты не знаешь, как в этой пещере мог оказаться скелет дракона?
— Телепортация, — ответил ему незнакомый голос. — И это не простой дракон, а виверна, друг мой Хиггинс.
***
Дана и Хиггинс повернули головы на голос. Тот доносился со стороны саркофага. Маленькая ладонь, напоминающая куриную лапку, высунулась из его недр и ухватилась за край. Раздался звук, похожий на хруст сминаемой бумаги, и ожившая мумия села в раскрытом гробу, словно в незастеленной постели.
— Стало быть, я все-таки умер, — произнес Чернокнижник, разглядывая место, ставшее для него склепом.
Он посмотрел вниз и поднял свою маску. Надев ее на пожелтевший череп, мертвец неожиданно взмыл высоко вверх. Его крошечное тело повисло над саркофагом.
Медленно развернувшись в воздухе, оживший некромант опустил взгляд на Дану и Хиггинса.
— Полагаю, вы те, кто меня воскресил,— голос его звучал неожиданно низко и громко, отскакивая от стен властным эхом. Невольные зрители задрожали под его гнетом.
На их глазах тело мумии начало обрастать плотью. Ветхое и тщедушное, оно принялось разбухать и уплотняться. Пергаментная кожа выровнялась и посветлела. Под ее поверхностью встопорщились бугорки мышц. В тишине пещеры, казалось, был слышен звук крови, заструившейся по возрождающимся венам.
— Итак, каковы же ваши мотивы?— вопросил парящий Чернокнижник. — Вы явились сюда, чтобы стать моими рабами?
Маска на его лице засияла золотым светом. Надписи на ее поверхности ожили и начали сменять друг друга.
— Нет! — быстро воскликнула
