трудно было вынести.
– Мне нужно остаться, – ответил он. – Я вам сказал, что вы можете для меня сделать. Признайтесь во всем жене. Идите. Да поможет вам Бог.
Он склонил голову, не в силах больше говорить. Ему хотелось только скорбеть в одиночестве. Не видя ничего вокруг, он услышал звук удаляющихся шагов, скрип дверной защелки.
Подождав немного, он сказал:
– Благодарю Тебя за дарованные силы, Господи.
Но такого опустошения он никогда не чувствовал. Он поступил как должно, и все равно чувство изматывающей потери его не оставляло.
Он рухнул на колени.
– Господи, прошу Тебя! Пусть она будет счастлива!
Глава 46
Небо все еще было темным, но запел дрозд. Элис слушала рассеянно, мерила шагами сад, зябко кутаясь в старый дождевик. То, что она увидела в церкви, не поддавалось никакому объяснению. Мужчину, с которым она встречалась тайно от мужа, ударили в лицо. Конечно, это сделал Стивен. Но Джордж прогнал ее.
Что же произошло? Несомненно, там была драка. Она вглядывалась в тени, боясь, что в любую минуту здесь может появиться Стивен. Раздался шелест крыльев – утки поднялись с озера, потом послышался пронзительный крик оленя-мунтжака; может быть, это Стивен потревожил животных по пути, разыскивая ее. А потом он снова пустит в ход кулаки. На этот раз против нее.
Но его присутствие не так пугало, как отсутствие. Ведь там, на полу церкви, возможно, расползается кровавое пятно, а Джордж лежит раненый. Или хуже. Неимоверным усилием воли она удержалась от того, чтобы побежать обратно.
Ей нужно сохранять спокойствие, спрятаться здесь, подальше от Стивена, до рассвета, позвонить Джорджу, поехать к сестре, оставить Оукборн. На этот раз навсегда. И что потом?
Она была уверена только в одном: ее мир изменится безвозвратно. Но когда она разведется со Стивеном, она найдет свой путь. Она кое-что умеет: годами она наблюдала, как отец выводит новые сорта роз для маленьких садиков в новых жилых районах. А теперь, когда война окончена, люди снова будут выращивать розы. Может быть, она сможет наладить небольшой бизнес. Она мысленно перечисляла свои умения, и по мере перечисления они все умножались. У нее есть силы, знания, опыт.
Вдруг ее затошнило.
Она раздавила в пальцах стебель мяты, вдохнула свежий запах. «Возьми себя в руки», – приказала она себе. Это просто истерика в четыре часа утра. Но даже если истерика, все равно остается жгучий вопрос: что, если?..
В ту ночь с Джорджем она не принимала мер предосторожности. Вместо этого она отбросила все доводы разума, не заботясь о последствиях. А что, если последствия наступили?
Она схватилась за живот. Слишком рано, чтоб узнать наверняка. Но что, если она все же беременна? Ждет ребенка Джорджа? Как тогда зарабатывать на жизнь садоводством? Элис представила, как возит ребенка в садовой тачке, как подрезает садовые деревья, а руки оттягивает заплечная сумка с младенцем, представила одинокую борьбу, чтобы вырастить…
Она едва могла заставить себя выговорить это слово, а между тем, ее ребенок будет… бастардом.
Так его и будут называть.
Если только Джордж на ней не женится.
Но она понятия не имела, хочет ли она за него замуж. И хочет ли он на ней жениться. Разве жениться на разведенной женщине – ведь она будет разведенной женщиной – не значит, что он больше не сможет быть викарием? Что с ним станется, если ему придется оставить свое призвание! Она не может этого допустить. Но если она беременна, то придется действовать. И скоро. Конечно, из-за войны меняется общество, меняется отношение ко многим вещам. Но не так быстро. Этот ребенок будет брошен на милость враждебного мира, и она не сможет защитить его от сплетен, от этого деревенского «добрососедства», отравленного многозначительными взглядами и презрительными усмешками.
Она смотрела под ноги. Птичье пение эхом отдавалось от стен сада, трель дрозда звучала выше остальных, разбрасывая нежные звуки – казалось, цветки сирени осыпаются на траву от легкого бриза.
И она почувствовала, как пробуждается надежда.
Что, если?..
Что, если у нее действительно будет ребенок?
Даже если ей придется растить его одной, что, разве это так ужасно? Смотреть, как произрастает новая жизнь, любить кого-то. О! Кто-то, кого можно любить! Она представляла этого ребенка с темными глазами Джорджа, с его лукавой улыбкой, его ласковым взглядом. Конечно, будет нелегко. Но ее сестра станет отличной тетей. И она врач, а значит, удастся сэкономить на медицинских счетах. Можно переехать куда-то, где ее никто не знает, сказать, что она вдова. Видит бог, вдов вокруг полным-полно. Никто не будет знать правду.
Она сделала шаг к двери сада, посмотрела на небо – такое широкое, что, кажется, можно было почувствовать вращение земли. Занимался рассвет, серебристое сияние вставало над садом, и оно казалось неслучайным, многозначительным.
Что, если жизнь не всегда меняется к худшему? Вдруг еще можно стать счастливой?
Это возможно.
Война окончена. Да, беженцы, разрушения, военнопленные, голод, ужасные несчастья. Если бы только она могла освободиться от всего этого, жить в покое, раскрыть объятия незнакомому миру, который расстилается перед ней: развод со Стивеном, новые начинания, какими бы они ни были.
Она взглянула на газон, где блестели от росы свежие маргаритки, озеро сияло в рассветном солнце, природа зеленела плодородными полями, белела игривыми ягнятами, излучала надежду.
«Я все смогу», – сказала она себе. Даже если ребенок окажется плодом воображения, новая жизнь неизбежна. Она смело, спокойно посмотрит в лицо будущему. Она снова обретет радость.
Голова немного кружилась от всех этих видений, и она закрыла дверь в сад, словно оставляя за спиной все прежние печали.
– Элис!
Это был голос Стивена.
– Элис!
Он появился из-за угла сада и побежал прямо к ней.
Глава 47
– Элис! Я тебя повсюду искал!
Она смотрела на него с ужасом. Он был по-прежнему в крикетном белом костюме, запачканном грязью и травой. И кровью. Рука на перевязи.
– Что ты сделал?! – закричала она, и внутренний голос в отчаянии добавил «с Джорджем».
Надо было пойти к нему! Не оставлять его в церкви. Она же видела, как Стивен убивает. Она знала, на что он способен. Она повернулась и побежала. Но Стивен был быстрее.
Он схватил ее:
– Элис, подожди!
– Отпусти! – закричала она, стараясь выдернуть руку. Надо найти Джорджа. Но Стивен держал ее крепко.
– Элис! Прошу тебя!
– Отпусти!
– Прости, – пробормотал Стивен, отпуская ее, но по-прежнему стоя слишком близко. Она вжалась в кирпичную стену сада. Под ребрами словно захлестывался ремень. Но тут Стивен начал
