известен, а второй отлично разбирался в разуме, и дело он имеет именно с таковым. Маг, как бы искусен ни был, из-за своей универсальности не смог бы столь хорошо заметать следы. Это точно специализированный эфириал, пранит, может. В любом случае, это означало, что Фокусник остался не с пустыми руками, а горящим пакетом с продуктами жизнедеятельности, в котором к тому же граната спрятана. Мало того, что невозможно подобраться, так еще и сам враг «контрит» его — встреча гарантирует погибель, теперь уже окончательную. Рассеют, исказят, искалечат душу или уничтожат разум, сделают идиотом — не важно, если он потеряет себя. Даже если, технически, останется живым, это будет не «он». С магом то хоть какие-то шансы (в основном с подачки леди Фортуны), но со вторым — нет.
Внутри одного истока практически непререкаемо действовало правило старшего. Большой ключник-эфириал сильнее малого, но слабее великого, что сам слабее одноискрящего и так далее. Если правило и нарушалось, то в размытой области искры, когда техника и навыки начинали доминировать (хоть и не полноценно) над голой мощью. Но слишком большой разрыв умения компенсировать не могли, так что молодой искрящий ни в жизнь победит четырехискрового старика одного с ним истока.
Кроме того, сам факт наличия у Культа двух Возвышенных говорил о преумноженных в разы по сравнению с оценками возможностях. Возвышенный, если он есть, по совместительству всегда является и главой структуры. А если их больше одного, то это говорит об организации столь большой, что оба Возвышенных комфортно чувствуют себя на своих «территориях» и никто ни на чью не лезет. Это тысячи, десятки тысяч людей самого разного уровня сил.
Фокусник достаточно четко объяснил самому себе возможную опасность? Кажется, да, потому что поджилки ощущали себя, как минимум, неуютно. Он силен и бесстрашен, но только в своем колодце. И, стоит его покинуть, как встретится не с лягушками, а крокодилами.
Впрочем, даже перспектива окончательной смерти вряд ли заставит его отступить, так что нет особого смысла переживать.
К продолжению полосы неудач, даже непосредственный поиск нужного мира не принес результатов. Следуя за Червем, Фокусник пролетел два больших мира, оказавшись буквально на другой стороне от Отца, в Дрейге, а затем облазил еще три десятка малых и крошечных, так и не найдя путь. Как только он приблизился к кристальному большому миру, так встроенный «компас» Червя начал показывать откровенную чушь. Сандей словно постоянно крутилась вокруг него, а стрелка пыталась безрезультатно поспевать. Не обращая на трудности внимания, он продолжил шерстить мир за миром, а, когда обитаемые закончились, даже безжизненные пустоши, но ничего. Ни намека на что-то хоть отдаленно известное о врагах. Ни висящих одежд, ни специфического разреза глаз, ни следов древней и могущественной организации (хотя, раз она древняя и могущественная, то следов и не должно быть, так что логично). Словно их людей не существует вовсе, а то и целого мира. Если представить, что целый мир каким-то образом скрылся от остального света, или, еще хуже, покинул Сеть…
Понятное дело, здесь постаралась могущественная сила. Но, как бы могучи Возвышенные ни были, целый мир, даже крошечный, им не по зубам. Опустошить? Да запросто. Скрыть, не навредив? Почти нереально. Ключевое слово «почти», но надежды оно давало немного. Все-таки три месяца поисков без отдыха (буквально, за все время он ни разу не возвращался в эфирную квартиру дольше, чем на минуту) неслабо били по уверенности. Фокуснику не привыкать, но, как говорится, осадочек остался.
В итоге он вернулся назад в ВОСТОРГ ни с чем. Хотя нет, кое-что было — порванный клапан отказоустойчивости реактора (славься Йер, Ласточка тогда же не пошла на фейерверк) и убитые в хлам работой на износ движки. Первую поломку устранить легко, ведь в закромах нашлась нужная запчасть, а сама поломка находилась вне энергетической установки, но вот двигатели являлись авторской разработкой Клокрима с кучей наворотов. Какими бы крутыми данные движители ни были, но стояли в Ласточке почти пятнадцать лет, так что удивляться их концу не пришлось. Поэтому пришлось оперативно лететь в Ксенон, пока издыхающие движки не отправились в Вальхаллу, а с ними и весь истребитель, ибо столь большие конструкции в эфире уместить не выйдет. Да и самостоятельно смонтировать органы Ласточки Фокусник себе не даст — слишком деликатная работа, учитывая любовь их создателя к микроскопическим деталям.
Магазинчик внешне никак не поменялся, но завалы внутри явно подросли, особенно кучки по углам. Скоро будет совсем как в подвале.
Едва зайдя, он точно мог сказать, что Молли куда-то запропастилась, а вместо неё стоял некий мужик в круглых окулярах и приглаженном костюмчике… Да и лицо знакомое…
О, вспомнил! Это же Марти, тот другалек Молли, который еще не может настоящую девушку от робота отличить. Что он тут забыл?
Хотя, не важно.
— О, Марти! Привет-привет! — поздоровался Фокусник, подойдя к стойке продавца, но в ответ получил лишь недоумевающий взгляд, смешанный с желанием потянуться к пушке.
Ах да, точно… Он тогда встречался с ним в другом облике, так что, понятное дело, его не узнали.
— Вы кто такой и откуда знаете мое имя?
Несмотря на явное желание избавиться от странного посетителя, Марти сохранял спокойствие и даже умудрялся не выглядеть грубым. Смотря на его слегка нахмуренные брови, Фокусник понимал, что для выживания обычного человека в среде пришибленных вязов нужно было развить особые коммуникативные способности.
Ну или носить с собой тазер. Робототехники боятся того хуже, чем вампиры солнца.
— Я друг отца твоей подружки.
На лице парня вновь читался калейдоскоп эмоций, только гораздо более яркий. От «Что этот тип вообще несет?», продолжая «Он знает про нас с Молли?» до знакомого «У этого что, могут быть друзья? Бред какой-то».
Что же, по крайней мере он в достаточной степени знаком с Клокримом, а, значит, надежный. Каким бы кирпичом техник ни был, но в нужные моменты людей читал отлично. Коль разрешил Марти остаться, то человек тот хороший. Тем более с Молли.
Наконец, переварив услышанное, Марти спросил единственное, что пришло в голову:
— Почему я вас раньше не видел?
— Так захожу я не часто. В прошлый раз тебя здесь не было.
Собеседник явно задумался, но, не найдя к чему прикопаться (наверняка поэтому), пожал плечами и возвратившимся спокойствием продолжил опрос.
— Хорошо, вы к мастеру Клокриму по какому вопросу? — поправил свои очки Марти, слишком походя на людей, которых Фокусник ненавидит каждой фиброй души.
— Фу, не делай такое бюрократическое лицо, прошу. Да и мне на пять минуточек, честно.
— Ну
