– Продумайте предложения сами, – сказал Президент. – Позднее мы к ним вернемся и доработаем в мелочах. И, кстати, меня тоже очень смущает идея взрывать атомную бомбу на собственной территории!
Министр обороны кивнул.
– У меня готова штурмовая и бомбардировочная авиация. Сотни самолетов способны обычными бомбами за полчаса уничтожить не только корабль – все ущелье! Мы обрушим окружающие горы и завалим останки корабля миллионами тонн скальной породы! Чем плох этот план?
Все молчали. Судя по лицам, никто не считал его плохим. Кроме Флетчера. Он разгладил безупречно ровный пробор и встал.
– Только одним: никто не знает, удастся ли его выполнить и к чему он приведет. Ведь мы имеем дело не с обычным противником, который изучен вдоль и поперек. О том, с чем мы столкнулись сейчас, неизвестно вообще ничего! Каким образом малый объект мгновенно уничтожил вертолеты? Каким оружием он располагает? Как поведет себя большой объект при приближении бомбардировщиков? Не прибегнет ли он к упреждающим мерам и какими они будут?
– А какими они могут быть? – поинтересовался Президент.
– Гм…
Флетчер задумался.
– Ну, например, уничтожение Вашингтона!
По Овальному кабинету прокатился вздох ужаса.
– А может быть, уничтожение всей Земли…
Вздох повторился.
– Это не знание, это предположение. Во всяком случае, один ядерный взрыв предшественник нынешнего Пришельца уже произвел десять лет назад! Поэтому я бы избегал любых не продуманных до конца решений… Желательно согласовывать планируемые действия со мной. Это не повышение собственной значимости, нет. Просто я много лет занимаюсь изучением проблемы инопланетной агрессии. И, поверьте, знаю об этом больше любого из здесь присутствующих. Извините мою бестактность, господин Президент.
Президент кивнул.
– Полностью согласен. Прошу иметь в виду это выступление и тщательно просчитывать все возможные последствия наших решений! Думаю, что и согласование будет нелишним…
Директор ЦРУ раздраженно откинулся на спинку стула.
– И что вы такое знаете, позволительно спросить? – плохо скрывая сарказм, бросил руководитель ведомства, которое все считают самым осведомленным. – Поделитесь с нами вашими знаниями. Хотя бы для примера…
Но Флетчер не смутился.
– Например, размер ноги Пришельца шестьдесят сантиметров, рост два с половиной метра, вес около трехсот килограммов, температура тела сорок пять градусов, его радиационный фон составляет пятнадцать микрорентген…
Собравшиеся завороженно слушали, как фантастическая история приобретает геометрические и физические параметры.
– Он трехпалый, его скафандр состоит из цельнометаллических и кольчужных секций, имеет энергоемкий аккумулятор и эффективное энергетическое оружие…
– Достаточно! – Президент поднял руку.
И, глядя на Директора ЦРУ, сказал:
– Думаю, что теперь компетентность господина Флетчера ни у кого не вызывает сомнений. Прошу использовать ее в дальнейшей работе!
Директор кивнул. Он был удивлен, так как явно не ожидал подобной осведомленности.
Президент едва заметно улыбнулся.
– Какова обстановка на эту минуту? – спросил он.
Министр обороны вновь включил лазерную указку и продолжил прерванный доклад.
– Космическая разведка зафиксировала передвижение малоразмерного объекта в сторону города Делавара. Точнее, в прилегающий к нему горный район, называемый местными жителями «Орлиным гнездом»…
Генерал Маккори насторожился. Он и так был настороже: ведь никогда не мог предположить, что окажется в том самом Овальном кабинете, за знаменитым овальным столом из цельного дуба, рядом с Президентом страны и другими важными персонами, которых ранее наблюдал только по телевизору. Правда, его смущал собственный потертый мундир, давным-давно переживший свои лучшие времена. Но услышав про инопланетян, он почти забыл о мундире, а упоминание «Орлиного гнезда» и вовсе выбило посторонние мысли из его головы. Он заерзал на месте. Два впитанных за десятилетия службы принципа – субординации и заботы о подчиненных – сейчас вступили в борьбу между собой.
– Цель этого передвижения неизвестна, – продолжал Министр. – Средства аэровоздушного и космического базирования зафиксировали в том районе грозу, затрудняющую наблюдение и фиксацию его результатов…
Забота о подчиненных, хотя и бывших, перевесила.
– Целью может быть боевой контакт с майором Адамсом, который, судя по всему, насолил ему десять лет назад! – самопроизвольно вырвалась у Маккори четкая фраза. Но генерал тут же смутился: – Извините, господин Президент! Извините, господин Министр!
Руководитель государства заинтересованно поднял бровь.
– Нет, нет, это очень интересно… Попрошу подробней рассказать об этом майоре! Кто он такой? И что у него произошло десять лет назад?
Маккори встал.
– Генри Адамс, позывной «Британец», командовал спецподразделением «Зет». Десять лет назад это непобедимое подразделение было при невыясненных обстоятельствах уничтожено в суринамских джунглях, вдобавок там произошел ядерный взрыв неизвестного происхождения. Адамс единственный остался в живых, уехал в только что названное «Орлиное гнездо» и провел там все эти годы. А три недели назад мистер Болдуин навещал Британца и очень подробно расспрашивал его о тех событиях…
– Что скажет по этому поводу мистер Флетчер? – поинтересовался Президент.
Худощавый брюнет вскочил, будто подброшенный пружиной.
– Несомненно, майор Адамс был центральной фигурой в событиях десятилетней давности. Но он не хотел о них рассказывать. Хотя все-таки сделал это во время второго визита к нему моего шефа. И если бы мистер Болдуин не погиб, мы были бы гораздо более осведомлены на этот счет…
Министр обороны откашлялся.
– Группа «Зет» и ее командир – действительно легенды наших вооруженных сил. Но, боюсь, сейчас нам это мало поможет. Надо выработать конкретные меры по ликвидации нависшей над Землей опасности! Докладываю о мерах, которые уже приняты моим ведомством… Город Делавар эвакуирован. Район оцеплен. В него направляются два батальона морской пехоты, бригада рейнджеров и танковое подразделение. Усиливается контроль за обстановкой с воздуха…
* * *
Адамс увидел, как на фоне голубого ясного неба вдруг появился неуклюжий блестящий силуэт: массивное туловище, расставленные толстые руки и ноги. Ярко отсвечивающее в лучах солнца видение тут же пропало, потом снова появилось и снова пропало. Словно мигающий кинокадр из фантастического фильма. С Чудовищем явно происходило что-то необычное. Похоже, оно покидало поле боя! И действительно, мигающий силуэт, теряя высоту, уходил к скалам, словно дотягивающий до родного аэродрома подбитый истребитель. Не хватало только клубящегося сзади дыма… До скал он не дотянул, тяжело плюхнувшись в дальнем конце плато. Можно было воспользоваться передышкой…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
