Через несколько секунд я, стоя на каменной площадке, смотрел вниз, на форт. Огромный силуэт чёрного погонщика уже проник внутрь стен, и пытался разрушить центральную башню, когда к нам присоединился мастер Као, последним прошеший через портал.
– Сейчас мы станем свидетелями, как сдохнет эта тварь! – со злорадством произнёс он. – Глаза прикройте, на всякий случай!
Рвануло так, что под ногами затряслась земля. Звук взрыва ударил по ушам, полностью оглушив меня, и в этот же момент на месте крепости вспухал огненный гриб.
– Уходим! – перекрывая грохот, крикнул мастер. – Фаерус, открывай второй портал, направление – в ту сторону!
Пробой постарался открыть на предельном расстоянии. Ещё одно быстрое перемещение, и снова активация. Третий дался с трудом, а четвёртый переход я едва смог осилить. Начало действовать ограничение – запрет на слишком частое применение одного и того же заклинания.
– Это последний портал, следующий пробой смогу повторить нескоро. – произнёс я, пытаясь малой руной Жизни остановить кровотечение из носа.
– Что ж, пусть мы и отклонились от нужного нам направления, но к рассвету доберёмся до одного из фортов второй линии. Главное, что чёрного погонщика уничтожили. – учитель был доволен. Ещё бы, нам всё же удалось оторваться от нечисти. – Жаль только, что естественные артефакты остались там, на берегу. Магистр Лафлет, теперь вы можете связаться с другими магистрами?
– Пока никто не отвечает на зов. – сообщила медиум. – Но это не удивительно. У сопровителей сейчас совсем другие проблемы, нежели отвечать на зов того, кто даже не участвует в битве.
Не знаю, почему, но я был уверен – Лафлет лжёт.
Интерлюдия тридцать восьмая. Марика Фаерус.
Марика даже не успела осознать, как очутилась за несколько десятков километров от побережья. Переход в центральную башню, и почти сразу же второй, через широкий прямоугольный портал. Шаг, другой, и она уже во дворе новой крепости. Стоило ей появиться, как откуда‑то сверху раздался голос мастера Веня:
– Не задерживайтесь у портала, проходите стене, что слева. Там вас снова распределят по отделениям, и направят на пост! – за спиной что‑то грохнуло, и Марика обернулась. Портал исчез. Как так? Там же остался Джони, и Рэян!
– Младший ученик Фаерус, следуйте за нами. – одна из Мроу, взявших под свою опеку девушку, мягко подтолкнула её в спину. Вторая женщина с хвостом точно так же взяла под руку Ирис, вышедшую из портала следом за Марикой. – Нам приказано оберегать мать императоров, даже ценой своей жизни.
Крепость готовилась к бою. Башенки и бойницы в стенах занимали одарённые, большинство из них погрузилось в медитацию. Противник ожидался не раньше, чем наступит рассвет. Прошло уже пол часа, а Джони всё ещё не прибыл. Марика знала, что он жив, и с ним всё хорошо, но всё равно переживала. Возможно поэтому, когда на стене поднялся шум, она первой подбежала к бойнице. Увы, это был не её брат.
– Воины Тароса! Это они!
– Как они узнали про нападение?
– Ну всё, теперь выстоим!
При всём своём отношении к таросцам, Марика внезапно осознала, что очень хочет оказаться подальше и от воинов, и от крепости. Желательно в Марраане! Увы, но её дар прямо сейчас молчал…
Глава 11 И снова мёртвый мир
– Мастер Као, как вы умудрились попасть сюда? Вы же на второй красной линии. – обратился к нашей группе незнакомый мне одарённый.
– У нашего портальщика произошёл сбой заклинания, не всё успели переместиться. – ответил учитель. – Мастер Ротх, у вас должен быть целитель, может он помочь восстановиться мастеру Грону?
– Несите раненого за мной! – тут же заторопился командир крепости.
– Никому не расходиться! – приказал Као. – Ожидайте у входа в донжон. Если мастера Грона приведут в чувство, мы сразу же пепеправимся в свой форт.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Мы не успели уйти до прихода нечисти. Да, нашего мастера Пространства подняли на ноги, но ему, из‑за сбоя заклинания, требовалось пара часов медитации, чтобы восстановить силы. По той же причине мы не могли воспользоваться портальщиком принявшего нас форта, тот вообще был старшим учеником, и сюда проложил пробой на пределе своих сил.
Во второй линии обороны крепости располагались в два‑три раза дальше друг от друга, и мастер Као решил не рисковать идти своим ходом. Меня же сильно удивило другое – почему в Марраане столько самоходных экипажей, а здесь до сих пор не придумали своё подобие самолётов, в крайне случае дирижаблей.
– Я расскажу тебе позже, Джони. – ответила мне Рэян. – Странно, что ты до сих пор не знаешь.
– Приближаются! Чёрные твари приближаются! – заорал кто‑то со стены. – Минут через десять будут здесь!
– Всем занять позиции! – приказал мастер. В этот раз мы заняли одну из угловых оборонительных позиций на передовой стене. Башня в два этажа, на каждом по четыре бойницы, и третий уровень, в толще стены – там встал сам Као с одним из старших учеников.
– Одни, без чёрного погонщика! – вновь крикнул тот же самый голос, что сообщил о приближении тварей. Не знаю, как у других, а у меня на душе полегчало. Все одарённые успели отдохнуть, восстановить силы. Главное, чтобы у сестры с Ирис всё было хорошо.
Первые лучи солнца уже осветили центральную башню, когда нечисть начала карабкаться на стены. Две дюжины погонщиков, налетевших на стену, были перебиты в считанные секунды шквальным потоком заклинаний. Затем плетения обрушились вниз, на взбирающихся вверх тварей.
– Экономим силу! – крикнул снизу Као. – Мне удалось связаться с нашими, пока у них всё хорошо. Говорят, что на помощь пришли воины Тароса, так что справятся, даже если придёт чёрный погонщик. Но, эта волна приподнесла много неприятных сюрпризов, поэтому лучше подстраховаться.
Что‑то мне не понравилось в услышанном. Какие, к дьяволу, таросцы? У них свои дела, и просто так они не будут ввязываться в чужую драку. Похоже, мы что‑то не знаем о происходящем, в отличии от государства воинов.
Волна тварей, несмотря на мощные удары заклинаний, медленно взбиралась на стены форта. Сказывалась численность нечисти, и физическая усталость защитников – шутка ли, всю ночь сражаться с сильным противником. Проблема была и в том, что некоторые твари обладали магической защитой, закрывающей их от малых плетений, и это увеличивало затраты сил.
Десять минут боя. При свете я хорошо смог разглядеть чёрных, блестящих тварей, среди которых не было и двух одинаковых. Непропорционально развитые тела, одни конечности гипертрофированные, другие наоборот, болтаются бесполезными отростками. Чёрные зубы, длинные чёрные языки, и непрекращающиеся визг, рык, и завывание. В темноте нечисть вела себя гораздо тише.
– Фаерус, замена! – скомандовал старший ученик, командующий нашим этажом. Я тут же подскочил к бойнице, и швырнул вниз два огненных лезвия. Несколько секунд на формирование, и новый бросок. Затем снова. С десяток огненных стрел, которые я создавал по две одновременно. Вообще, после использования искры у меня явно увеличилась скорость создания рун.
Меня подменила Рэян, когда в основном сосредоточии осталось на активацию одной средней руны. Она продержалась чуть дольше, а потом присоединилась к медитации. У бойницы встал один из старших учеников.
Мы справлялись. На пределе, едва успевая восстановить последние силы, но справлялись. Твари не успевали подняться до верха стены, и их с каждой минутой становилось всё меньше. Мы с дочерью Семи ветров успели дважды встать у позиции, когда с донжона раздался крик:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
– Чёрный погонщик!
Гигантская тварь приближалась не с побережья, как следовало ожидать, а со стороны левой стены, на углу которой располагалась наша позиция.
– Второй оранжевый форт пал! – произнёс один из старших учеников. – И если магистр не успеет, то и нам осталось не долго.
