новую версию меня – более яркую, уверенную, абсолютно не похожую на себя прежнюю. И мне, черт возьми, нравится эта версия. Апгрейд, до нового уровня.
Дедушка, заметив мой порыв, задумчиво откинулся на диван. Почесал подбородок, обводя нас все тем же изучающим взглядом, а потом хмыкнул.
- Патрик в курсе?
- Нет.
- Вот это вы ему подарок подготовили. Я бы даже не отказался поприсутствовать в момент, когда вы объявите о своих отношениях. Думаю, зрелище будет занимательное, - и усмехнулся. По-доброму так, без обвинений в адрес Скайлера.
Но и без напутственной речи нас в тот вечер не отпустил. Это же дедушка – было бы ненормально, если бы узнав о таком событии он просто принял всё как факт. Поговорил наедине со Скайлером, а перед тем как мы уезжали, обнял меня и сказал, что к нему мы можем приезжать в любое время. Его дом для нас открыт. И это было самым ценным подарком.
Крошечный шажок был сделан. По сути теперь знали все, кроме родителей и Зака. Но тут я пока не была готова… Совсем…
* * *
- Эй, Лив, смотри, кто вернулся, - в один из дней надтреснутый голос Тары заставляет меня оторваться от поедания булочки я и взглянуть на подругу.
Она вся в комок собирается и выпрямляется так, словно готовится отстаивать свою территорию. Прослеживаю ее взгляд и охаю от возмущения. Челюсть медленно опускается вниз, пока я наблюдаю, как по школьной лужайке в футбольной форме движется Сандерс.
Сколько его не было? Месяц? Больше? Уже оправился настолько, что готов играть в футбол? Плохо его Зак приложил, значит. Нужно было сильнее.
Негодование и злость на него взрываются ярким пламенем. И подпитывают это пламя небольшой отблеск страха в глазах Тары, который она очень старается спрятать.
- Не думала, что он вернется. Еще и в команду, - произносит она с нажимом, а я только могу представить, что она испытывает.
Оборачиваюсь на компанию, в которой восседает Рой с его новой девушкой, и резко встаю со скамейки.
Он обязан узнать правду! Такие сволочи, как Сандерс, не должны играть за школьную команду.
Подхожу к компании, игнорируя слишком явные перешептывания. В последнее время они стали неотъемлемой частью моей жизни. Конечно, ведь я встречаюсь с собственным братом. Это «ненормально», как говорят некоторые. Но мне плевать. Впервые в жизни плевать на то, что говорят другие, на смешки в спину. Естественно, втихушку, потому что открыто они все боятся высказывать Скайлеру свои мысли. Остерегаются парня из интерната и того, на что он может быть способен.
- Зачем ты вернул его в команду? – спрашиваю прямо, даже не удосужившись понизить тон. Пусть слышат все.
Нет, я не намерена выдавать Тару, но, если потребуется, расскажу о том, что он сделал. Разве что имен упоминать не стану.
- Потому что он хороший игрок, - пожимает плечами Рой, безразлично мазнув по мне взглядом.
Всё такой же привлекательный, со стильной укладкой коротких волос, идеально выбритый, вот только неземного флера вокруг него для меня уже нет. Обычный парень, коих тысячи. Миллионы. Ничем не лучше и не хуже. В соцсетях я уже устала спотыкаться об аккаунты таких вот одинаковых Роев, желающих стать известными и популярными.
- Зато человек он так себе, - отвечаю, взглянув на его новую пассию. Если не ошибаюсь – это девчонка из волейбольной команды. Довольно милая и симпатичная. Они даже смотрятся гармонично. Я же говорила, что он быстро найдет мне замену. Не подвел, справился.
- Меня не волнуют его человеческие качества.
- Рой, ты просто не знаешь, насколько он отвратителен. И в больнице он лежал не из-за того, что его сбила машина, - все же понижаю голос, чтобы слышал только он, вот только удивления я в его глазах не замечаю.
Он только моргает один раз, а я внезапно всё понимаю. Черт, он же знает!
Шокировано отпрянув, как от огня, смотрю в лицо, которое совсем недавно казалось мне самым красивым, и не могу поверить.
- Ты знаешь…? – шепотом проталкиваю каждую букву, не в состоянии поверить в происходящее.
- Знаю, - беспечно ведет плечом, словно даже обсуждать нечего, - но он хороший игрок, Лив. Я не могу разбрасываться такими парнями.
Шок ползет вдоль позвоночника и всего за одно мгновение срывает с моих глаз шоры. Боже… Как я могла влюбиться в такого человека, как Рой?
Он же… Господи, он же даже хуже, чем Сандерс. Если тот не скрывает своей гнилой натуры, то мой бывший парень прикидывается хорошим, а на деле покрывает самое настоящее преступление только из-за того, что хочет, чтобы его команда побеждала.
Какой кошмар! Как я могла не замечать этой черты его характера?
И тут в голове калейдоскопом начинают лететь картинки того, как Рой не единожды наблюдал за издевательствами над ребятами и ничего, абсолютно ничего не говорил своим игрокам. Не пытался защитить, помочь. Он делал вид, что ни при чем, но прекрасно осознавал происходящее. Как и сейчас.
Шумно выдыхаю, одарив его полным брезгливости взглядом, и разворачиваюсь, чтобы вернуться к Таре. Делаю несколько шагов, встречаясь лицом к лицу с Сандерсом.
Сжимаю челюсть.
- Не смей даже приближаться к Таре, понял? – цежу сквозь зубы.
Знаю, что Зак скорее всего, его хорошо припугнул, и мои слова для него как жужжание комара, но и совсем промолчать не могу.
Сандерс не слишком походит на себя прежнего. Былая самоуверенность куда-то подевалась, но тем не менее он осмеливается посмотреть мне в глаза.
- Да сдалась она мне.
- И к другим тоже.
- А ты чё, в защитницы заделалась? Или подалась в «Мстители»?
- Не она одна, - раздается неожиданно справа.
Дэвид становится рядом со мной и уверенно встречает взгляд его извечного мучителя.
Едва заметно улыбаюсь. После того случая, когда нас обоих облили, он как-то подошел и поблагодарил меня. Его с тех пор не трогали, скорее всего из-за того, что его компания примкнула к компании друзей Скайлера. Иногда мы вместе обедаем, не потому что я обещала его защищать, а просто он оказался классным парнем. Забитым, таким же, какой была я, но очень искренним.
- Опа, - сказать, что Сандерс удивился, не сказать ничего. Даже хохотнул насмешливо.
А еще больше его лицо вытянулось, когда с левой стороны от меня встала Тара. Я знала, что она не станет отсиживаться, пока ее защищают. Не тот тип людей. Она боец.
