На счастье красный сигнал светофора временно заблокировал движение автомобилей на улице, и грузовик пересек проезжую часть, никого не протаранив и ничего не повредив. Далее шли трамвайные пути, по которым резво мчались два сцепленных трамвайных вагона с пассажирами, и неуправляемый автомобиль, похоже, собирался вступить с ними в прямой контакт. Казалось, их столкновение неизбежно, и Роба, сцепив зубы, ждал катастрофы.
Однако вагоновожатый, или, как их там называют, успел врубить тормозную систему на полную мощь, и из-под металлических колес трамвая сыпанули в стороны желтые снопы искр. Трамвай еще несло по инерции по рельсам, но грузовик, буквально мгновением раньше, протарахтел поперек трамвайных рельсов и удалился в лесопарковую зону.
Опять же, к счастью, он угодил в безлюдное место, где густо росли деревья, и финалом этого происшествия оказались лишь две сломанных березы и одна сосна, а также изрядно помятый капот и разбитые фары грузовика.
Роба огляделся. Мамаша ребенка выскочила из магазина и сейчас бессильно сползала спиной по его стене, держась за сердце. Коляска не перевернулась и была цела, лишь ребенок в ней от внезапного резкого толчка проснулся и заплакал. Водитель грузовика, вероятно забывший во время разгрузки поставить его на стояночный тормоз, стоял, закрыв глаза и обхватив руками голову. Мыслями он, вероятно, примерял уже на себя тюремную робу. Прохожих вокруг, по-прежнему, не наблюдалось. Роба, не выключая пластинки, продолжил свой путь.
Совсем запыхавшись, Роба прибежал домой. Пот лил с него градом, а вода в бочке, служившей душем, как назло закончилась. Жара не спадала, и Роба решил отсидеться в самом прохладном месте — гараже. Включив вентилятор, он с наслаждением подставил разгоряченное лицо под прохладные струи воздуха.
И, о чудо! Лопасти вентилятора распрямились во время вращения, и неровные ряды букв выстроились прямыми шеренгами. А не выключенная до сих пор пластинка, позволила читать текст, вившийся спиралью по сплошному сверкающему кругу бешено вращающихся лопастей вентилятора.
«Мои логически-пространственные познания позволяют считать, что владельцем внеземного временнОго устройства «Повелитель мгновений», названного так ее прежним обладателем — индейским вождем, прозванного испанцами Желтым Дьяволом, стал мой любимый ученик и внук. Полученные тобой знания, Роберт, позволят тебе разобраться с этим устройством и научиться им управлять. Уверен, что ты не опустишься до применения его в своекорыстных и эгоистических целях, чуждых гуманистическим идеалам. Дальнейшие инструкции находятся в письме, спрятанном в моем кабинете по принципу известной только тебе задачки с пауком. Поэтому эта информация, случайно попавшая в чужие руки, не приведет чужака к успеху. Итак, удачи тебе, Роберт! Твой дед».
Роба выключил вентилятор, затем пластинку и достал припрятанный ключ от дедова кабинета. Дома никого не было, и он мог спокойно поработать над очередным дедовым ребусом.
Со дня его последнего посещения в кабинете ничего не изменилось. Роба сел в кресло и стал вспоминать условия дедовой задачи про находчивого паучка. Умное насекомое начинало свой путь в пункте А. Роба оглядел кабинет: согласно тогдашнему дедову чертежу точкой А в кабинете мог быть только левый нижний угол дверной стены. Далее паук пересекал бы кабинет посередине левой оконной стены. Финал же находился в точке Б, которой мог быть только верхний правый угол все той же оконной стены. В этих трех местах и следовало искать инструкцию деда.
Точка А, на взгляд Робы, не представляла из себя ничего примечательного. Угол, как угол. Пустой. Может, если отодрать плинтус — что-то там можно и найти? Точка Б была оценена им с тем же пессимизмом. А вот на пересечении стен, ровнехонько посередине находился весьма загадочный предмет, на который прежде Роба не обращал никакого внимания. Это был старый обшарпанный чехол для сигнальных морских флажков, который должен крепиться на поясе матроса-сигнальщика. Он был сделан даже не из кожи, а из брезента или же дерматина черного цвета. Никакой вор не польстился бы на такую утварь. Из чехла торчали такие же неказистые потертые разноцветные сигнальные флажки.
Здесь — решил Роба и поволок тяжелое кресло к заветному углу. Взобравшись на него, он снял чехол с крючка и принялся осторожно исследовать его содержимое. Да, что там исследовать, вокруг маленького древка первого же флажка был намотан лист бумаги.
Роба жадно впился глазами в знакомый каллиграфический почерк деда.
«Ну, здравствуй, Роберт! Я и не сомневался, что у тебя все получится. Не могу сообщить, все ли у меня в порядке на данный момент, но спешу успокоить всех домашних, что я никуда не сбежал и не погиб. С помощью внеземного устройства для управления временем я переместился на несколько веков назад, в далекий XVI век, в непроходимые джунгли Южной Америки.
Моя цель — Священный ритуальный колодец индейцев, куда они приносили в жертву богам молодых людей, увешанных с ног до головы золотыми изделиями. Нет, не жажда обогащения подвигла меня на этот дальний и нелегкий путь, хотя и деньги нашей семье не помешают. Дело в том, что во всем мире практически не осталось изделий доколумбовой цивилизации. То, что вывозили целыми галеонами ненасытные испанцы, ничуть не ценилось в Старом свете и тотчас переплавлялось в золотые слитки и монеты. Те находки, что делались позже на территориях бывших индейских племен, ждала такая же участь. Лишь немногие из них осели в частных коллекциях, а считанные единицы в музеях. Те, якобы антикварные предметы, которыми торгуют сейчас в многочисленных лавчонках Эквадора, Колумбии и Перу, являются жалкими фальшивками и подделками. Таким образом, целый пласт древнейшей и могущественной цивилизации не оставил материальных следов, по которым можно судить о культуре и достижениях ушедших в прошлое народов.
Меня не манят ни лавры Генриха Шлимана, откопавшего легендарную Трою, ни слава Говарда Картера и лорда Карнарвона (гробница Тутанхамона), ни знаменитость Артура Эванса (Кносский дворец), ни даже заслуги Альберто Руса Луилье (Паленке). Но я хочу и, думаю, что заслуживаю этого, оставить свой собственный след в науке, чтобы ты, Роберт, и другие мои близкие гордились мной и передавали это чувство другим поколениям. Я также желаю, чтобы и ты, мой любимый ученик и внук, был к этому причастен и получил свой кусочек известности.
Поэтому я зову тебя к себе. Уверен, что та внеземная цивилизация, которая много веков назад изготовила этот чудодейственный прибор, предусмотрела все, чтобы путешествие во времени было безопасным. Заодно я хочу на месте найти и другие доказательства, которые помимо находок в пустыне Наска, засвидетельствуют пребывание на Земле пришельцев из других миров. Возможно, они до сих пор, с помощью специального устройства, наблюдают за тем, что творится на нашей многострадальной планете, но не решаются вновь установить контакт с существами, оказавшимися столь злобными и агрессивными. Это устройство ты наверняка уже видел — это ящичек, похожий на книгу с изображением внутри трехглазого создания, имеющего свойства гипнотического влияния.
