Бродяга-попрошайка. Таких сотни в городе. И не подай он голос, мы бы просто прошли мимо, даже не заметив катишита. Но теперь...
- Держи, - я материализовал на ладони пять золотых монет. - Получишь больше, если твоя информация действительно окажется полезной. И кто знает, насколько больше ты можешь получить...
Я многозначительно кивнул. Някей быстрым движением забрал деньги, и они тут же исчезли в его мохнатых лапах.
Глава 16
- Прежде всего, - вещал Някей, быстро перебирая лапками по правую руку от меня, - нужно решить, какая ваша окончательная цель, мя. Заработать или услужить «Мидасу» да «Торговому альянсу», мя?! Нам туда, - он указал лапой в узкий проулок. Там в полумраке двое вороватого вида горожан распивали что-то из зеленых стеклянных бутылок.
- При чем тут «Мидас»? - удивился я, не сбавляя шага. - И что это за «Торговый альянс»?
«Кот» одарил меня настолько пренебрежительным взглядом, что мне стало стыдно. Я через плечо взглянул на остальных. Ребята отрицательно покачали головами, дав понять, что не один я здесь такой мало эрудированный.
- Ну вы даете, мя! - вскинул лапы к небу Някей. - Торговать они собрались, мя! А сами и простых истин не знают, мя! И почему я, катишит, должен проводить людям экскурсии в людском городе, мя? - он обреченно покачал головой. После того как мы вывернули из проулка на короткую улочку, продолжил: - «Торговый Альянс» - это объединение кланов «Единая Земля», «Черные вороны» и «Цветы Войны», созданное, чтобы противостоять экономической мощи «Мидаса», мя. Под управлением этого объединения находятся несколько предприятий в разных городах, в том числе и компания «Светлый путь», которую вы упоминали раньше, мя.
Он остановился на оживленном перекрестке, на секунду задумался и рванул направо, ловко увернувшись из-под колес пустой телеги. Возница хотел что-то крикнуть беспардонному коту, но, увидев нас, Героев, лишь широко улыбнулся.
- Ну а «Мидас»-то ты к нам каким боком приплел, а? - подал голос Рольф.
Някей ожег его высокомерным взглядом и вновь обреченно покачал головой.
- Эх... Стыдно не знать, мя! «Мидас» - богатейший из людских кланов, мя! Им принадлежит множество объектов, мя! Да вот, например, - он указал лапой на низкое здание, над входом в которое раскачивалась вывеска «Бар Золотой эль».
- Ух ты, - восхищенно выдохнул Джон, - вы наизусть знаете все их компании!
Катишит в очередной раз бросил неодобрительный взгляд через плечо и фыркнул:
- Еще один идиот, мя! Каждый в курсе, что все предприятия «Мидаса» объединяет слово «Золотой» в названии, мя.
Я изумленно уставился на кота, затем перевел взгляд на вывеску бара. Хех, милая официантка «Золотого Кабана», опираясь на слухи, хвалила торговую компанию «Золотая Длань». Интересно, ее «слухи» называются «должностной инструкцией»? Да у этих чертей здесь целый холдинг! А мы, ничего не зная, приперлись в эту чертову контору! И я же всерьез рассматривал возможность сотрудничать с ними!
В голове мигом всплыли воспоминания о нашем походе на Рорайму. А точнее, о двух Героях - один доблестный камикадзе, другой - Снуп. Я уже не раз думал, что за их слаженными действиями стоит именно клан! Да, Снуп мог провернуть все и в одиночку, но... Как-то это уж слишком масштабно для роги пятидесятого уровня.
- Нет, - мой отстраненный голос заставил катишита вздрогнуть и поднять мохнатую морду. - Мы не собираемся угождать ни «Торговому Альянсу», ни уж тем более «Мидасу».
Някей впервые посмотрел на меня одобрительно, а затем неожиданно остановился возле обшарпанного двухэтажного дома.
- Что это за развалины? - недовольно буркнула Йоко.
Кот не обратил внимания на ее возмущение и решительно произнес:
- Мя! Я рад, что не ошибся в вас! Иначе было бы неинтересно, мя!
- Тебе денег заплатили, так еще и развлеченья подавай? - хмыкнул воин.
- Слушайте меня внимательно, мя, - затараторил катишит. - Сегодня утром один заезжий торговец встряхнул весь город, мя. Из какой-то затхлой деревушки он привез неизведанные предметы. Порой мир открывает нам новое сырье, мя! А вслед за ним появляются и новые рецепты. Но опытный негоциант сразу, кинув лишь взгляд, может определить потенциальную ценность того или иного неизвестного предмета, мя.
- Хочешь сказать, все уже знают, чего ждать от нашей коры и трав? - уточнил я, глядя, как в обшарпанное здание, скрипя прогнившими ступенями крыльца, вошел грязный, едва волочащий ноги старик.
- Конечно, мя! Более того, уже есть те, кто заинтересован в этих товарах сильнее других, мя.
- И ты их знаешь? - сощурился я.
Някей самодовольно осклабился и заурчал:
- М-м-м... зн-н-наю. Кора интереснее эльфам, а травы - моим сородичам, мя. Ведь нет лучше алхимика, чем катишит, мя!
- Я думал, вы - торгаши, - выпалил Рольф.
- Гл-л-лупый, - продолжал урчать Някей. - Мы пр-р-росто любим золото. И неважно, каким способом оно получено, мя. Торговлей или алхимией, мя, - перестав лыбиться, он добавил: - Но лучше торговлей. Алхимическое золото недолговечно. Не всегда успеваешь расплатиться им до того, как оно превратится в грязь, мя, - кот тряхнул головой, будто отгоняя неприятные воспоминания. И вновь заговорил: - «Мидас» плотно сотрудничает с катишитами через одного мерзкого уродца Нягоя, чтоб его блохи погрызли, мя! У Альянса же налажены отношения с эльфами, мя! Через их изгоя - полуэльфа Альриха, мя.
- Уж не хочешь ли ты нам предложить выйти на них напрямую? - я не смог сдержать восхищенной улыбки.
- М-м-мя-я-я. А ты согласен-н-н? - хитро сощурился кот.
- Еще бы! - восторженно выдохнул я.
- Готов заплатить еще двадцать пять золотых, мя?
- Эй! - я не успел ответить - Рольф встрял первым. - Тебе же уже заплатили!
- То было за информацию, мя. А теперь за реализацию, мя! Обещаю вам лучшие условия, какие только можно предложить! - он впился в меня зелеными глазами. - Думай, Герой... Выгода больше, чем затраты!
А что тут думать? Я уже все решил!
- Рольф, - я повернулся к воину и выпалил, - займи мне еще двадцатку! - после чего поспешно добавил: - Пожалуйста.
Он заворчал, как старый дед, припоминая и прошлый долг, и вообще «от тебя одни расходы». Но денег дал.
- Плачу вперед десятку. Остальное по факту, - заявил я коту. Тот не стал спорить и кивнул.
***
Мы уже минут десять стояли и пялились на вход
