надавив на затылок молодой горничной в белом фартучке, заставила поклониться и ее.
- Приветствую вас, господин, - следом за старшей повторила молодая.
Я вгляделся в них:
Экономка Мак-Кинли. Человек. Уровень 65.
Горничная Ида. Человек. Уровень 35.
Местные, стало быть. Совершенно не удивлен. Куда сильнее меня бы поразило, если бы Герои решили исполнять роль прислуги.
- Могу ли я у вас поинтересоваться, - заговорил, когда женщины подняли головы, - где я? И что это за место?
Мак-Кинли выпрямила спину. В этот момент она как будто выросла, а крохотная комнатка с тремя узенькими кроватками, наоборот, стала еще меньше. Женщина с достоинством произнесла:
- Вы в Вороньем Гнезде, господин! В замке клана «Щиты Земли»!
Да что за день-то? То поместье спецслужб, теперь вот замок «Щитов»... Сколько еще экскурсий у меня намечено на сегодня?
Хотя я совершенно не виню Рольфа, притащившего меня сюда. Очевидно, воин, зная, что у меня на хвосте Батур и компания, решил спрятать мою лишенную чувств тушку в надежном месте. И, судя по всему, это место наш танк считает самым надежным.
- Эй, Ида, - распорядилась экономка, - немедленно отведи господина в главный зал!
Девушка поспешно кивнула и, обежав меня, обернулась.
- Прошу вас, идемте, - залепетала она. - Господин Рейвен, а также другие господа Герои ждут вас!
- Ну идем, раз ждут, - хмыкнул я, последовав за горничной.
Прямо напротив «комнаты персонала» располагалась широкая винтовая лестница. Мы спустились на один пролет и, миновав короткий коридор с тремя закрытыми дверками, оказались напротив громадных двухстворчатых дверей.
- Вас уже ждут, проходите, - повторила девушка, упершись обеими руками в двери. Те со скрипом отворились, явив моему взору просторный зал с высокими потолками и двумя рядами длинных столов, располагавшихся по обе стороны от входа. Точь-в-точь, как в фильмах, в которых пытаются изобразить средневековый пир. В довершение этой картины у противоположной от дверей стены стоял самый настоящий трон.
Трон пустовал. Его обладатель - лидер клана и, как я понимаю, хозяин замка - сидел во главе «левого» стола («правый» и вовсе пустовал). Увидев меня, он поднял хмурую рожу. Остальные Герои, сидевшие недалеко от своего сурового командира, тоже уставились на меня. Я быстро их сосчитал - двадцать. Из них четверо мне очень хорошо знакомы.
- Иван! - радостно пробасил Рольф, ловко перекинув ноги через лавку и бросившись мне навстречу. - Ну как, выспался? - он хлопнул меня по плечу. - Это ж надо было так умудриться! Как маленький, чесслово!
Остальные присутствующие не торопились подниматься на ноги. Я заметил, как Джон и Лия неуверенно поглядывают в сторону Рейвена. Йоко тоже посмотрела на клан-лидера, но, не дождавшись никакой реакции, цокнула язычком и сорвалась с места.
- Думай головой в следующий раз, - японка ткнула мне ноготком в грудь. - Представь, вырубишься так посреди боя, и что с тобой делать тогда? Не забывай спать! Хотя бы пару часов в сутки!
Вид у нее был взволнованный. Волшебница хмурилась и надувала губки. Я почувствовал себя неловко, ведь в очередной раз заставил их о себе волноваться.
- Простите меня, - улыбнулся я.
- Не слышу! - буркнула Йоко.
Я наклонился над ее ухом:
- Прости, - повторил и, потрепав волшебницу по волосам, поднял глаза на остальных.
Джон и Лия ёрзали, будто сидели не на лавке, а на доске с гвоздями. Они то и дело жалобно поглядывали на Рейвена. Клан-лидер, как и другие Герои, хмуро смотрел на нашу компанию. Наконец даже правильный парень Джон не выдержал и рванул ко мне. Лия не отставала от него ни на шаг.
- Слава Богу, с вами все в порядке! - воскликнул паладин. - Мы так волновались, когда вы исчезли! Господин Рольф кидался на прохожих, тряс их, спрашивал, что они видели?! А Госпожа Йоко заглянула в каждый проулок и...
- Э-э-эй! - протянула японка, ущипнув Джона за щёку.
- Оставь эти подробности при себе, - грозно велел Рольф. - Ты сам ведь едва не расплакался.
- Ну я...
- Б-б-бу-у-у!!!
От неожиданного громкого звука паладин вздрогнул и умолк. Все мы уставились туда, откуда этот звук донесся.
Рейвен теперь уже стоял во главе стола. Похоже, отступник так резко вскочил на ноги, что его массивный деревянный стул пробороздил ножками по полу, заставив всех обратить внимание на хозяина замка.
- Оставьте нас, - твердо произнес он.
Герои, послушно кивая, поднялись из-за стола и направились к выходу, продолжая изучающе пялиться на меня. Рейвен жестом подозвал к себе горничную и указал на посуду.
- Вы тоже, - холодно заявил отступник, сверля глазами Рольфа. Воин молча кивнул.
- Удачи, - шепнула мне на ушко Йоко и незаметно для остальных хлопнула по заднице.
Я даже не обернулся, завороженно наблюдая, как грязные тарелки исчезают в руках горничной Иды. Когда девушка убрала несколько мест возле Рейвена, здешний хозяин великодушным жестом пригласил меня сесть.
- Ида, - распорядился он, стоило мне разместиться рядом, - подай нашему гостю мяса и вина.
- Слушаюсь, господин, - отозвалась служанка, и в следующий момент у нее в руках материализовалась большая тарелка с жареной свининой и овощами. Поставив блюдо передо мной, девушка извлекла из недр своего инвентаря большую кружку с лиловым ароматным напитком.
- Можешь идти, - велел Рейвен, и горничная, поклонившись, оставила нас одних в просторном зале.
- С вашего позволения, - вежливо произнес я и жадно впился зубами в кусок мяса. От недосыпа я здесь уже вырубался, не хватало еще от голода обессилить.
Сначала Рейвен молча смотрел, как я ем. Отступник мирно попивал свое вино. Это вызывало у меня острейшее чувство дежавю.
- Слышал, ты был в гостях у клана «Единая Земля», - словно прочитав мои мысли, проговорил он. - Понравилось?
- Вы более гостеприимны, - отозвался я. - Там только наливали, а здесь и покушать можно.
- Приятно слышать, - хмыкнул клан-лидер. Только сейчас я заметил, что его клыки несколько длиннее клыков обычного человека. Недаром о расе Рейвена система в скобках пишет слово «вампир».
- Ты смотришь на мои зубы? - нахмурился он. - Тоже хочешь быть вампиром?
- А стоит хотеть? - откликнулся я, покончив с мясом.
- Плюсы очевидны, - уклончиво ответил Рейвен.
- А минусы?
- Кожа на солнце чешется, - сухо ответил он. - И нейтральные местные в стороны разбегаются. Ну да ладно, -
