буркнул он. - Не для этого я тебя пригласил. Есть важный разговор.
- Слушаю, - с готовностью кивнул я, потянувшись к кружке.
- Мне не нравится, что члены моего клана уделяют тебе слишком много времени, - прямо заявил он.
Рейвен был серьезен. Даже слишком. Он хмурился, не сводя с меня тяжелого взгляда. В отличие от Батура, этот собеседник не пытался играть какую-либо роль. Его пробивная прямолинейность казалась куда страшнее финтов фсбшника.
- Они не твоя собственность, - как можно спокойнее ответил я. - И сами решают, с кем им гулять.
- Они бойцы клана! - отступник стукнул кулаком по столу, и его опустевшая кружка, задрожав, едва не сорвалась вниз. - Нечего им возиться с посторонними! - Рейвен поднял кувшин и налил себе еще вина. - Если хочешь и дальше продолжать общаться с ними, вступай ко мне в клан.
Я невольно скривился. Второе предложение за день! Тяжело быть популярным...
- Тебе нужен я? - медленно произнес. - Или мои... финансовые возможности?
Рейвен прищурился.
- В первую очередь ты. Клану нужны такие люди.
- И все? - не поверил я. - Не хочешь подмять под себя поставки коры да травок?
- О чем ты? - отступник смотрел мрачно, будто на врага всей своей жизни.
Я несколько опешил. Что, правда не знает?
- У «Щитов» есть своя торговая компания? - быстро спросил я.
- Нет, - мотнул головой Рейвен. - Наша цель - сражаться, а не деньги заколачивать.
- На что же тогда живет клан? - изумился я.
- Как и многие - на членскую десятину, - с недоумением проговорил Рейвен.
Я огляделся по сторонам и покачал головой.
- И члены клана, очевидно, не бедствуют?
Отступник усмехнулся.
- А вот это уже другой разговор, - он вновь посерьезнел. - Ну, вступишь к нам или нет?
Я тяжело вздохнул и непроизвольно начал барабанить пальцами по дубовому столу. Мне не хотелось отвечать на этот вопрос. Я оттягивал этот тяжелый момент, пялясь на голову вепря на стене. Мозг, желая услужить хозяину, подсовывал только один ответ на этот «альтернативный вопрос». И ответ этот - «или».
Ну нет, это старая и глупая шутка. Нужно быть серьезным...
- Так трудно сказать одно слово? - буркнул Рейвен. - Чего хмуришься? Скажи...
- Нет, - тихо, но твердо выговорил я, заставив хозяина замка замолчать.
Он смерил меня свинцовым взглядом и вновь поднял кружку. Подержав в руках, клан-лидер «Щитов Земли» поставил ее обратно на стол, так и не отпив, и быстро произнес:
- Тогда я запрещаю тебе общаться с членами моего клана.
- Тогда я не буду воскрешать члена твоего клана, - передразнил я.
- Будешь, - отступник фыркнул, четко дав понять, что мой блеф не прошел. - Не знаю, зачем тебе это, но уверен, что будешь. Твои пустые угрозы меня не запугают.
- А меня твои, - твердо ответил я, поднимаясь из-за стола. - Благодарю за угощения. Все было очень вкусно.
Я развернулся и направился к выходу с высоко поднятой головой. Я чувствовал, как огненный взгляд отступника прожигает меня насквозь. Но мне совершенно плевать.
В правом верхнем углу замигал конверт. Я, не сбавляя шага, открыл письмо. Хех, вот и Лидер расы.
«Вань, пора. Минут через пять можешь смело возвращаться».
«Спасибо», - отозвался я, открывая дверь.
Оказавшись в коридоре, невольно вспомнил студенчество. Тот самый момент, когда покидаешь экзаменационную аудиторию и сталкиваешься лоб в лоб с обеспокоенными однокурсниками, еще только ожидающими свою очередь на экзекуцию.
- Ну как все прошло? Нормально? - подлетела ко мне Йоко. Девушка смотрела на меня преданными глазами щенка, «случайно» разорвавшего ковер в зале. Ха. Если подумать, это она притащила всю нашу шайку-лейку в Щиты, пока я целую неделю грел своей тушей больничную койку.
- Нормально, - улыбнулся я. - Пойдемте на секунду.
Я мотнул головой в сторону, увлекая товарищей за собой. Краем глаза заметил, как один Герой-маг, аккуратно заглянув в открытую дверь, бойко махнул рукой своим, приглашая всех вернуться в зал.
- Ну как тебе наш босс? - тихо спросил Рольф.
- Ах, - вяло отмахнулся я. - Не будем об этом. Лучше скажите, как все прошло?
Лица друзей засияли, воин и вовсе не смог спрятать идиотской улыбки.
- Как по маслу, - протянул он, первым открыв окно обмена. - Мы толкнули кору за полторашку, - пояснил Рольф, сбрасывая деньги. - Кот уверял, что это суперцена! Кстати, - хмыкнул воин, - между прочим, мне пришлось отдавать ему остатки за тебя...
Я широко улыбнулся и хлопнул друга по плечу.
- Держи - долги и за заслуги, - теперь уже я открыл окно обмена, положив в него 330 золотых.
- Эй! - нахмурился Рольф. - Ладно долг, но остально...
- Бери! - твердо сказал я и посмотрел на остальных. - Это не обсуждается! Пусть не очень много, но пока сколько есть! Не могу же я не отблагодарить вас?!
Я всунул каждому по сотке за работу, собрав с них всю дневную выручку. Как бизнесмен, ей-богу! Хотя, конечно, таких мотивов у меня не было. Я бескрайне рад тому, что у меня есть друзья, готовые помочь в любую минуту.
А ведь начни я рассказывать о наших похождениях всем вокруг, тотчас найдутся скептики, которые будут пенять мне, что я доверил кучу редкого товара другим Героям. Что безопаснее было бы взять Макрака и диги, доселе помогавших мне переносить все обезьяньи подарки.
Может быть, они и правы. Но... Я очень не хотел лишний раз «светить» новую расу в самом крупном людском городе. И... Все-таки я безоговорочно доверяю членам моей пятерки.
К тому же очень сомневаюсь, что диги смогли бы выгодно продать травы по 1, 45 золотых за штуку. А теперь дело сделано! И у меня в инвентаре, в самом низу, сияет цифра 11 325, 95. Да я богат, черт подери!
- Ладно, Вань, - голос Рольфа выдернул меня из задумчивости. - Нам нужно послушать, что босс скажет.
- Не скучай без нас, мы ненадолго, - японка мило улыбнулась и подмигнула мне.
- Не буду, - отозвался я, материализовав ключ-портал и шкатулку. - Мне и так много чего нужно еще сделать.
***
Оказавшись в «комнате управления» полетами, я прошел до стола-карты и замер в изумлении. Интересно, давно ли подпись к иконке «Ваш мир» сменилась на «Земля»? Не
