думали над этим. Скорее всего, хотела, чтобы мы все поубивали друг друга. Семиградского с моим отцом она намеренно стравила, они всегда друг друга ненавидели, и точно бы сделали все, чтобы уничтожить. Возможно, боялась, что так не сработает и кольцо её не признает. Как бы то ни было, переиграть Катрис было сложнее всего.
— А почему кольцо не признало её? — напряглась Вероника.
— Может потому, что Лика не подчинилась, все привыкли считать дриад, тритонов, русалок пустым местом, — все, кроме тебя. Это они выбрали тебя, поэтому кольцо и не перешло к Катрис. Но думаю, её другой расчет подвел…
— А на что она рассчитывала?
— Честно? — Алекс смутился.
— Да!
— На то, что кольцо ей буду отдавать я, а у нас, как ты верно заметила, был когда-то роман. Вдруг я еще не весь перегорел?
— Что? — Ника аж подпрыгнула.
— Ну, смотри, оно же не сработало! Алекс любит тебя одну… — резонно вставил Ник. Но Вероника разве что хвостом не била.
— А зачем ты с Катрис сделку заключила?! — в свою очередь вставил Алекс, явно сказавшие первое, чтобы подразнить.
— Ничего я не заключала!
— Как тогда цветок очутился у нашего причала?
— Она просто дала мне его, как и конверт. Ой.
— С баюн-травой?
— Угу, — промямлила Ника.
— А тебе повезло, что ты жив! — постучал по плечу брата Ник Мамаев.
— Ну, раз я жив, значит, ты им не воспользовалась! — невесело посмеялся Алекс. Ника не стала уточнять тот факт, что флягу с живой водой набирала в точности для этой цели… Только когда немного остыла, поняла, что ни за что этого не сделает. Алексу она всегда доверяла в разы больше, чем Катрис.
— Думаю, там была не баюн-трава, а листья аконита. Я бы впал в безумие, загрыз тебя, а потом бы откинул лапы. Кольцо забрали бы с трупа, где ты его хранила, она уже знала.
— Вероника, в нашем мире нельзя ничего принимать за просто так, особенно от ведьм, — пояснил Ник. — Ты так с Катрис сделку и заключила, чудо, что вы все живы остались.
— Ну… и бабушкино благословение, — заметила Ника.
— Маргарита проснулась! — заулыбался Ник. — Ну, я пошел?
— Иди, — ответил Алекс за обоих, уже обнимая Веронику. Когда дверь закрылась, он повернул Нику к себе лицом, мягко и призывно покусывая метку, отчего у девушки тут же разбежались пьяные искорки. А по низу живота разлилось тепло.
— Повеселим узистку? — Алекс запустил руки под свитер, ставший Веронике мини платьем, все лучше, чем голой…
— Она опасалась…
— Как думаешь, они будут лисами или тиграми? — Алекс уже усадил Нику себе на колени, призывно гладя по бедрам.
— Людьми они будут! — возмутилась Ника.
— Неа, — покачал головой Алекс. — Они точно из наших…
— Ты же говорил, что от людей только люди?!
— Значит, я ошибся, — Алекс уже добрался до груди Ники, и теперь ласково гладил ставшими жесткими сосочки. — Никто ведь никогда не проверял, что будет во втором поколении…
Ника поняла, что она первый выживший ребенок от «смеска». И старшие попросту не знают, как их гены передаются.
— Ты маг, а они точно из старших, — подтвердил её догадку Алекс. Он положил руку на живот, словно пытался дотянуться до чего-то. — Один точно тигренок…
— Второй тоже, — улыбнулась Ника. Почему-то она была в этом твердо уверена.
— Но хитрый он, как лиса! — с этим Алекс поцеловал, притягивая Веронику ближе…
Эпилог
— Натали, просыпайся! — Вероника ласково погладила дочь по округлой щечке.
— Ещё чуть-чуть, мамочка… — сонно пробубнила девочка.
— Пора вставать! Ты же хочешь быть подружкой невесты?
— Я уже встаю, хорошо? — Натали открыла ярко-синие глаза и огляделась. — А где Вова?
— Владимир уже зубы чистит, — Ника хитро вскинула бровь. Натали подскочила:
— Нет, я первая, я первая хотела!
— Ну так догоняй скорее! — сон у девочки как рукой сняло. — Папа уже приготовил завтрак, а вы все спите.
— Мамочка, там такой сон был интересный!
— Не сомневаюсь, — вздохнула Вероника. Детям стукнуло пять, и мир Лимбо их позвал, как и первые перевоплощения в тигрят. Нике бы, конечно, хотелось, чтобы детство продлилось дольше. Но у старших ведь все не так. С этой мыслью она спустилась на первый этаж
— Верона, это ты так скорбишь, что брат женится? — поинтересовался Алекс, ласково приобнимая и целуя. Он нежно коснулся рукой снова чуть округлившегося животика. — Или последнее дело тебя так расстраивает?
Дело и правда было запутанным. Юный фавн, которого защищала Ника, был пойман на контрабанде лекарственных трав. Нике было его жаль, ведь парень свято верил, что несет в мир добро. Однако совет судий и закон так не считали.
— Нет, — посмеялась Вероника. — Я уже не могу дождаться, когда это все закончится!
— Так ты о чем? О суде, или о свадьбе?
— О том, и о другом, — посмеялась Вероника.
Алиса превзошла саму себя. Веронике оставалось только головой качать. Свадьба выходила просто грандиозной. Если б сама Алиса при этом еще не цапалась с Тохой через день, и чуть не каждую неделю объявляла, что они расстаются… Дизайнеры, устроители, повара, кондитеры работали бы спокойно. Но Алиса так не могла, страсти кипели. И так приглашенные едва не лишились разума, узнавая кто с кем женится! Покоя уж точно лишился весь их сложный мир.
Однако, Алиса ведь не была первой. Первой была сама Вероника. Правда, Ника была человеком, а Алекс — старшим. Зато это была первая свадьба, где женились главы кланов. Только приглашенных было немного: сотня, не больше. По местным меркам, так просто сверхскромное торжество! Нике, конечно, тогда так не казалось…
— Помнишь, как это было у нас? — спросил Алекс, явно угадывая ход мыслей жены.
— Помню, — мечтательно улыбнулась Вероника. Самая красивая часть прошла прямо рядом с домом и там были только самые близкие: Марго, Ник, Яр, русалка Лика, даже Аиду Никаноровну пригласили. И, наверное, эту бы часть Вероника повторила.
— Обязательно повторим! — Алекс притянул ближе, обнимая и мягко мурлыкая котом. Ника растеклась в объятиях.
— Папа, смотри! — на кухне появился мальчишка. Вероника улыбнулась старшему сыну. За ним по пятам шел маленький манул.
— Ты его покормил? — уточнил Алекс.
— Потом…
— Не покормишь, контроль потеряешь, — заметил Алекс.
— Это не привороженный, я сам его сделал! — с гордостью заметил Володька.
— Серъезно? — Алекс на секунду выпустил Веронику из объятий. — Молодец! Только покормить все равно надо, а то он не сможет в материальном виде удержаться!
— А это ему можно? — Владимиру явно было не охота заморачиваться с кормёжкой созданного зверя, и он решил скормить тому собственный завтрак.
— Возьми сосиски, на них всегда все лучше держится! — раздалось со стороны
