спят. Хоть немного тишины.
— Тогда самое время немного расслабиться, — подметил я, проходя в дом.
Трисс улыбнулась чуть теплее и устало добавила:
— Хорошо звучит расслабиться… Ладно, пошли, расскажешь, как всё прошло.
* * *
Посидели с Трисс на кухне. Пока рассказал ей о внедрении в банду и последующем вмешательстве в бой у поместья, прошёл час. Она рассказала о новостях за время моего отсутствия. И новость была важной. Через четыре дня произойдёт встреча с ректорами магических академий. А дальше… начали просыпаться дети, которых требовалось покормить и начать сбор. Трисс весьма бодро командовала всем этим, о чем я не постеснялся сказать, заслужив недовольный и многообещающий взгляд чародейки.
Тем не менее, спустя пару часов, первичные сборы были закончены. Девочки, которые ещё несколько дней назад были в тяжёлом состоянии, выглядели заметно лучше. Их взгляд всё ещё был настороженным, но они уже начинали понемногу отходить. Несколько младших девочек откровенно прилипли к Трисс, иногда спрашивая, навестит ли она их будущем. Чародейка сначала выглядела слегка растерянной, но постепенно отвечала с теплотой, что вызывало у неё смесь улыбки и лёгкого смущения.
— Всё-таки, умеешь ты устраивать переполох, — заметила Трисс, стоя рядом со мной и наблюдая, как дети собираются во дворе.
— В этом я профи, — усмехнулся я. — А ты, кстати, неплохо справляешься. Честно, думал, ты возненавидишь меня за всю эту суету.
— Вовсе нет. Я бы могла возненавидеть тебя, если бы ты их там оставил, — бросила она, оглянувшись на меня с лёгкой усмешкой. — Но, всё же, о подобных вещах желательно предупреждать заранее. Надеюсь, у них всё будет хорошо.
— Не переживай, всё будет в порядке, — приобнял на прощание чародейку. — Их история не оставит никого равнодушным. Да и Керис не откажет в помощи.
Когда сборы завершились, я открыл портал к воротам Каэр Трольде. Там нас встретила пара стражников с удивлением в глазах. Один из них, заметив мой молот на поясе, склонил голову:
— Добро пожаловать, ярл, — поздоровался он, с интересом разглядывая детей.
— Сироты, попавшие в очень хреновую историю, — коротко пояснил я, стараясь не вдаваться в детали.
Коротко кивнув, стражник открыл ворота и мы зашли в замок.
* * *
Каменные залы Каэр Трольде встретили нас прохладой и спокойствием. Дети с любопытством оглядывались по сторонам, кто-то держался ближе ко мне, а кто-то прятался за старшими ребятами, словно пытаясь скрыться от любопытных взглядов. Перехватив пару служек, я отправил их сообщить ан Крайтам о нашем прибытии. Мы вошли в большой зал, где несколько воинов и жриц посматривали на нас с явным интересом, но не докучали вопросами.
Присев на лавки у одного из столов, мы стали ждать. Мелкие, как водится, быстро потеряли терпение и начали засыпать меня вопросами о Скеллиге, замке и всём, что попадалось на глаза. Я отвечал сдержанно, но достаточно подробно, чтобы успокоить их любопытство.
Долго ждать не пришлось — минут через двадцать в зал вошла Керис. Её шаги были быстрыми, а взгляд внимательно изучал нашу разношёрстную группу. Подойдя ближе, она остановилась, скрестив руки на груди, и усмехнулась:
— Привет, Анджей. Не хочу учить тебя жить, но боевых магов, кажется, стоит начинать готовить немного позже.
— Охотно верю твоей мудрости, — отозвался я с усмешкой, заметив, как несколько детей испуганно переглянулись. — Но это не боевые маги. Это сироты. Долгая и хреновая история.
Керис смягчила взгляд, увидев напряжение на лицах детей. Её тон стал более спокойным:
— Сироты? Вот так неожиданность. И как ты умудрился связаться с детьми?
— Давай чуть позже. Думаю, Краху будет полезно услышать всю историю, они лишь малая её часть, — ответил я. — И у меня будет небольшая просьба: можешь о них позаботиться какое-то время? В пределах недели.
Керис смерила меня задумчивым взглядом и кивнула:
— Хорошо. Но ты мне зачаруешь топор, идёт?
— Договорились, — хмыкнул я, а потом повернулся к детям, сложив руки на груди. — Так, мелкие, слушать Керис. Она та ещё ехидна, но добрая. Поговорим уже вечером.
Дети переглянулись, кто-то хихикнул, кто-то настороженно кивнул, но большинство явно начало расслабляться. Одна из девочек, прижимавшаяся к старшему мальчику, осторожно спросила:
— Она правда добрая?
— Добрая, — подтвердил я, а потом, заметив, как Керис подняла бровь, добавил с ухмылкой: — Ну, чаще всего.
Керис хмыкнула, положила руки на бока и обратилась к детям:
— Ну что ж, мелкие, пошли. Покажу вам замок. И не пугайтесь, если по дороге увидите кого-то слишком сурового и с топором — у нас это нормально.
Дети начали вставать, кто-то из них неуверенно шагнул ближе к Керис. Один из младших мальчиков смело поднял голову и тихо, но решительно произнёс:
— Спасибо.
Керис смягчила выражение, кивнула и махнула рукой:
— Ладно, все за мной. Сначала я покажу вам самое главное — кухню.
* * *
Отправив мелких с Керис, я продолжил сидеть в зале. Спустя полчаса, подошёл слуга и пригласил меня в кабинет к Краху. Войдя в кабинет, я увидел Краха, сидящего за массивным деревянным столом, заваленным картами и бумагами. Он поднял голову и широко улыбнулся:
— Здорово, Анджей! Ну что, справился с делами в Новиграде?
— Рад тебя видеть, Крах, — улыбнулся я. — Почти.
Подойдя ближе, мы обменялись крепким рукопожатием и я уселся на свободный стул.
— Кстати, а что за толпу детей ты притащил? — спросил Крах с заинтересованным видом. — Неужто по своим любовницам прошёлся?
— Если бы, — хмыкнул я. — Всё куда проще. И печальнее.
— Вот как? — вопросительно выгнул бровь Крах.
— Если не возражаешь, детальнее расскажу вечером. Это будет полезно услышать не только тебе, — произнёс я.
Дождавшись согласного кивка, я продолжил:
— Ну, если вкратце, то ситуация следующая: так получилось, что на днях я вырезал поместье одного аристократа в Вызиме. А этот упырь оказался любителем поиграть с детьми помладше. Ну там всякие дыбы и прочее. Сам знаешь, после такого обычно трупы приходится прятать. Оставь там, в лучшем случае на улице оказались бы. Или тихо исчезли б, дабы не бросить тень на репутацию того урода. В общем, я решил забрать их сюда. Тут хоть жить нормально смогут.
Крах слушал молча, не перебивая. По мере моего рассказа, его лицо хмурилось. Выслушав меня, в кабинете на несколько мгновений повисла гнетущая тишина, которую
