германскими частями 6-й и 2-й кавалерийских дивизий (кавалерийский корпус Шметтова) Неманской армии германского Восточного фронта.
Немецкий источник так описывает эти события: «…последовала сильная охватывающая атака противника на левый фланг 33-й кавалерийской бригады у Попеляны и Кальнишки. Бригада вынуждена была отойти с упорными боями на Тришки, прикрываясь 1-м эскадроном 9-го драгунского полка и 5-м эскадроном 12-го гусарского полка, боевые действия которых описаны командиром 1-го эскадрона 9-го драгунского полка. 1-й эскадрон располагался на левом фланге 33-й кавалерийской бригады, стоявшей у Попеляны, занимая Кальнишки, где он подвергся утром сильному артиллерийскому огню. После этого эскадрону пришлось отправить по приказу из штаба полка всех наличных спешенных бойцов в расположенный юго-восточнее госп. дв. Кальнишки, где ожидалась атака противника. В это время я заметил севернее Кальнишки около двух эскадронов противника, двигавшихся в густой пыли рысью в юго-восточном направлении, по-видимому, с целью выйти нам в тыл. Не успел я донести об этом в полк с просьбой о поддержке, как 3 эскадрона противника выехали во взводной колонне из лесу на восточном берегу р. Вента и двинулись на Кальнишки. Наши немногочисленные спешенные бойцы открыли по ним огонь. Однако эскадроны противника, не обращая на это внимания, переехали рысью через р. Виндаву, несмотря на довольно крутые берега, и исчезли в мертвом пространстве, образованном краем долины. Прежде чем подошли подкрепления, выставленные полком, первые неприятельские всадники появились уже на высотах с криком „ура“. Кальнишки были атакованы лавой на широком фронте, и немногочисленные спешенные драгуны были опрокинуты и переколоты или взяты в плен. Спешенные бойцы, отошедшие от Кальнишки, успели достигнуть своих коноводов, заблаговременно отведенных на запад, но также понесли сильные потери как от огня эскадронов противника, продвинувшихся сначала в юго-западном направлении, так и от флангового огня пехоты со стороны р. Виндава. Эти эскадроны, захватив в плен 12 человек с унтер-офицером Болте, находившихся в госп. дв. Кальнишки, сами попали под фланговый огонь эскадрона 12-го гусарского полка, прибывшего накануне вечером.
Командир 9-го драгунского полка приказал 1-му эскадрону и эскадрону гусар занять промежуточную позицию юго-западнее Попеляны у Рымши. Противник преследовал в конном строю и вторично атаковал на коне, но эта атака захлебнулась в нашем огне. Неприятельские всадники поскакали тогда вдоль нашего фронта, забирая влево, попали еще под огонь пулеметов, своевременно прибывших из Попеляны, и были уничтожены. Часть их, успевшая прорваться, была атакована быстро собранным 3-м эскадроном, невзирая на усталость лошадей, причем было взято несколько пленных…Пришлось очистить Попеляны. Бригада отошла на Тришки. Эскадрон охранял это движение справа. К сожалению, эскадрон потерял в этот день 33 человека и 35 лошадей».
Командир 5-го эскадрона 12-го гусарского полка сообщает: «5-й эскадрон и взвод пулеметов 12-го гусарского полка были приданы… 33-й кавалерийской бригаде, взвод пулеметов — к 9-му драгунскому полку, а 5-й эскадрон расположился южнее госп. дв. Кальнишки. Возвращаясь к эскадрону из Кальнишки, где я ориентировался в обстановке, я услыхал вдруг с севера знакомое русское „ура“ и увидел, как сильные разомкнутые русские конные части — не менее полка — атакуют Кальнишки и вдоль р. Вента. Я едва успел достичь эскадрона. Когда передовые русские всадники приблизились ко мне шагов на 80, то по ним был открыт бешеный беглый огонь. Лейтенант Оппель, предупрежденный своими постами, занял спешенными людьми окраину деревни. Оправившись от первой неожиданности, русские пытались обойти позицию эскадрона примерно двумя своими эскадронами. Ввиду этого я посадил эскадрон и отошел с ним километра на 2, с целью вновь быстро спешиться и встретить противника огнем.
Противник был вновь задержан с большими для него потерями, причем мне посчастливилось застрелить с расстояния 30 м переднего русского всадника, видимо офицера в высоких чинах. Затем эскадрон снова сел и отошел за Рымши, где перескочил русский стрелковый окоп и снова спешился для пешего боя.
Когда русские атаковали в третий раз, то пулеметный взвод, находившийся до этого на восточной окраине Попеляны, уже достиг высот у западной окраины и успел открыть огонь во фланг атакующим русским. Русские эскадроны собрались еще раз с целью прорваться между Рымши и Попеляны и разметать спешенных бойцов 33-й кавалерийской бригады. Эта атака 6 русских эскадронов была взята во фланг с одной стороны 5-м эскадроном, с другой — пулеметным взводом.
Атака русской кавалерии.
Гибель под уничтожающим огнем пулеметов русских эскадронов, лихо атаковавших отходящих отдельных бойцов 33-й кавалерийской бригады, была величественным зрелищем. Шеренга за шеренгой таяли они под снопом пуль, и лишь немногие настигли спешенных людей бригады. Большие потери противника и большое число пленных (все это на совести рассказчика. — А. О.) были трофеями дня.
Н. И. Шипунов, ротмистр Приморского драгунского полка, герой боя у Попелян 1. 06. 1915., георгиевский кавалер. В будущем — командир Приморского драгунского полка. Умер в Буэнос-Айресе в 1952-м. На фотографии в драгунской форме мирного времени с погонами штабс-ротмистра.
Когда 5-й эскадрон и пулеметный взвод час спустя отошли по приказанию на Вегеры, то командир 33-й бригады горячо благодарил нас и заявил, к нашему удовлетворению, что 33-я кавалерийская бригада могла отойти лишь благодаря энергичному задержанию русских 5-м эскадроном и пулеметным взводом».
Журнал боевых действий Приморского драгунского полка[124] следующим образом отражает обстановку, предшествовавшую бою у Попелян.
С 25 мая полк совместно с казаками-нерчинцами участвовал в ликвидации германского прорыва у местеч. Кубили — госп. дв. Рынговяны-Кушлейки. Противник был отброшен, а частями Уссурийской бригады при поддержке донских батарей была занята дер. Ивашки. Этот бой — еще одно доказательство высоких боевых качеств и многофункциональности конников-уссурийцев. Так, они успешно вели огневой бой, осуществили штыковую атаку на окопавшегося противника, энергично атаковали. Тактически сотни и эскадроны грамотно взаимодействовали, удачно применялись к местности. Верх был одержан над пехотой врага — 4-м егерским батальоном 2-й кавалерийской дивизии. В ходе боя 25 мая Приморский полк потерял 1 офицера и 12 драгун убитыми, 2 офицеров и 35 драгун ранеными и 3 нижних чинов пропавшими без вести. К вечеру были заняты позиции: дер. Ногара — хут. Жамгринды.
26 мая полк был в резерве в дер. Кушлейки, а 27-го действовал на левом фланге бригады — у Егелишке, ведя бой с германскими егерями. В этот день у Бурбины 5-й и 6-й эскадроны полка провели конную атаку, потеряв 3 драгун и 11 лошадей.
Вечером 28-го, в связи с интенсификацией немецкого наступления, приморцы получили приказ выступить на Ауксуци. 29-го драгуны вновь применяют комбинированный боевой порядок, сражаясь в конном и пешем
