замерло, и Грег не мог отвести взгляд от головы своего брата на теле твари. Она медленно повернулась к ним, её выражение оставалось спокойным. А затем, пугающе, улыбнулась.
Грег вздохнул, понимая, что финал близок. Он повернулся к Московицу, спиной к твари.
— Когда я буду внутри, закрой дверь. — Он потянулся к поясу, вытащил две термогранаты и засунул их в карманы. — Здесь всё закончится. Должно закончиться.
Московиц хотел что-то сказать, но лишь сжал губы и кивнул, понимая.
Он крепко сжал предплечье Грега.
— Удачи, и да пребудет с тобой Бог.
Грег повернулся и спокойно направился к двери морозильной камеры, встав у входа. Он развернулся лицом к чудовищу. Его взгляд не дрогнул, пока он расстёгивал замки защитного костюма и откидывал шлем. Затем он полностью снял костюм.
Под ним одежда была насквозь пропитана потом, но в ледяной камере она быстро охлаждалась и высыхала. Последним движением он достал термогранаты, спрятал их в кармане, выпрямился и раскинул руки.
— Я скучал по тебе, Брэд. — Он улыбнулся. — Мне столько нужно тебе показать. И рассказать.
Он начал отступать вглубь морозильной камеры.
— Если хочешь поглотить меня, я здесь. Моя плоть, мой разум, мои воспоминания и все мои знания. Приди и возьми. Узнай.
Огромное существо начало отцеплять свои острые лапы от стены, куда они вцепились, и сползло вниз, словно гигантская многоножка. Однако оно замерло, и все человеческие головы на его сегментированном теле повернулись, злобно уставившись на Беннингс и Московица. Огромные клешни щёлкнули в воздухе, словно в предупреждение.
— Даю слово, они тебя не тронут, — сказал Грег. — Не тронут, пока я с тобой.
Через пару секунд тварь двинулась к двери морозильной камеры.
Московиц не шевельнулся, лишь следил за ней глазами. Перед ним ствол винтовки Беннингс медленно поднялся.
— Держи позицию, солдат, — прошептал он ей.
Беннингс так сильно сжала винтовку, что её перчатки заскрипели от напряжения. Но она подчинилась приказу.
Огромная форма жизни частично вошла внутрь, но ещё около двадцати футов её тела торчало за тяжёлой стальной дверью. Московиц знал, что если тварь не войдёт полностью, их план провалится. Он пытался придумать, как вытащить Грега, удерживая монстра внутри.
Но он не был уверен, входило ли это в план Грега. Он знал, что храбрые люди совершают поступки, которые делают их храбрыми.
Червь сделал ещё один шаг вперёд.
— Давай, — прошептал Московиц. — Ещё чуть-чуть.
***
Грег смотрел, как огромное существо заполнило дверной проём, и чувствовал, как от страха переворачивается желудок.
«Как это произошло? — думал он. — Как мы дошли от исследовательской миссии к замёрзшей луне в 390 миллионах миль отсюда до того, чтобы стоять в больничном морге, готовясь сражаться с монстром за будущее нашей планеты?»
Он старался сосредоточиться только на жуткой голове и лице своего брата, торчавшем из тела твари.
— Папа всё ещё считает тебя героем, Брэд, — сказал Грег Морган. — Я знаю, что крохотная частичка тебя живёт в клетках Червя. Они держат тебя там, в ловушке, вечным пассажиром, который может лишь наблюдать за ужасами вокруг. — Он вздохнул. — Нина тоже там. И Эдди, Хизер, вся команда «Путешественника». Прости меня.
Он отступил ещё дальше.
Тварь последовала за ним.
— Здесь прохладно, правда? Помогает думать, говорить, — улыбнулся Грег.
— Мне нравится этот мир, — произнесла голова Брэда Моргана. — Так много плоти. Так много разума, чтобы поглотить.
— Но это чужой разум, не так ли? Ты никогда не стремился к знаниям, ты просто пожираешь и присваиваешь их. — Грег отступил ещё, и тварь снова последовала. — Это значит, что ты не знаешь, что с ним делать.
Огромное существо приподнялось, и его передняя часть раскрылась, обнажая отверстие в теле. Грег увидел внутри что-то похожее на жёлтый мешок, пульсирующий своей собственной отвратительной жизнью.
— Так вот кто ты на самом деле, — тихо сказал Грег.
— Я — Червь, — ответил мешок, дрожа и пульсируя, пока вены пробегали по его поверхности. — Я могу адаптироваться. Расти. Расширять наш охват, — сказала голова Брэда Моргана. — Предыдущая раса на Европе тоже нас недооценила. Но я поглотил их, и теперь они живут внутри нас.
— Живут? — Грег поднял взгляд.
— Некоторые выбрали жизнь в океанах. Место, которое нас не интересует.
— Место, куда вы не можете добраться. — Грег сделал ещё шаг назад.
Огромная форма жизни закрыла отверстие над мозговым мешком и опустилась. Она последовала за ним.
— Ты накопил все эти знания. Но ты как библиотека — у тебя они есть, но ты никогда их по-настоящему не поймёшь. И это ключ ко всему. Гордыня и эго — твои роковые слабости, — сказал Грег, чувствуя, как желудок сжимается в предвкушении того, что должно было случиться.
Грег остановился и посмотрел на тварь, заполнившую половину морозильной камеры.
— Брэд, я знаю, ты меня слышишь. Они скажут папе, что ты умер героем. На космической миссии исследователя. — Он продолжил: — А я умер здесь. Но он никогда не узнает, что мы умерли вместе.
— Но командир Брэд Морган не совсем мёртв. Он здесь, с нами. — Лицо Брэда было холодным и безжизненным, как у рыбы. — Хочешь увидеть?
В тот же миг выражение Брэда Моргана изменилось. Он огляделся, словно впервые всё увидел. Посмотрел вниз, и его глаза расширились, а затем он начал кричать.
— Прекрати, — тихо сказал Грег Морган.
Брэд услышал голос и сфокусировался на нём.
— Грег, что происходит?
Брэд начал плакать. Глубокие, разрывающие душу рыдания разрывали сердце Грега.
— Ты чёртова мерзость. Инфекция для всех миров, — проговорил Грег сквозь стиснутые зубы. — Вселенная будет рада избавиться от тебя.
Выражение Брэда Моргана сменилось безразличием.
— Скоро ты присоединишься к нам. И ничего не сможешь с этим сделать.
Грег отступил ещё немного, и тварь последовала.
«Почти готово», — подумал он.
— Есть кое-что, чего ты не понимаешь о людях, — сказал Грег, коснувшись груди. — Эта форма жизни любит жизнь, люди любят свободу. И готовы пожертвовать собой ради других. — Грег начал тяжело дышать.
Он отступал всё глубже в морозильную камеру.
— Мы тоже любим жизнь. Но мы любим её поглощать, — сказало чудовище с лицом Брэда Моргана. — Пусть будет так.
Огромное существо устремилось вперёд.
И вот оно полностью вошло. Тяжёлая стальная дверь
