- Скажи честно, - мурлыкнула нараспев и с кошачьей грацией подкралась к вернувшейся подруге, - вы заманиваете сюда наивных глупышек, чтобы опозорить и быстренько выдать замуж?
- Слушай, шикарно выглядишь. Не злись. Я тебе чулки и новые туфли принесла. Из последней коллекции. Вчера купила. Смотри, какой каблук. Закачаешься.
- Угу. Если устоишь.
Новые аксессуары добавили моему облику… развратности.
- Ты уверена, что это, - провожу кистью сверху вниз и недоверчиво вскидываю брови, - можно показывать детям.
- Кхм, - раздалось покашливание и в зал впорхнула Елизавета Петровна, разрумянившаяся от еле сдерживаемого смеха. – А мне нравится. Молодые папаши оценят. Вот, держи корону. Только не расчесывайся, ты уже в образе.
- Ну и видок, - выдохнула ошеломленно, уставившись на отражение.
Повертелась перед зеркалом. Завлекательно повиляла попкой. А потом рассмеялась и станцевала ламбаду, мяукая под нос незамысловатый мотивчик.
- Хороша, - восхищенно протянула Лана. – Любишь меня?
- Ква-Ква-Квак родную маму! Ква-Ква-Квак родную папу! – сложила лапки на пузике и умильно похлопала ресничками, изображая знаменитого персонажа из фильма «Марья-искусница».
Дальнейшие события смешались в безумную мешанину из репетиций, переодеваний и счастливых визгов.
Мы с ребятишками дурачились и веселились. Вспоминали любимые сказки и мультфильмы. Кружились. Танцевали. В общем, делали все то, что можно назвать кратким и емким словом «бесились».
К приходу родителей настроение зашкаливало, улыбки не сходили с лиц, из-за занавеса раздавались взрывы смеха. Спектакль получился искрометным и зажигательным. Проказливая лягушка очаровала всех гостей. Особенно жарко аплодировал таинственный брюнет в черной одежде.
- Высокий. Симпатичный. Неокольцованный, - шепнула Милана. – Пришел к племяннику. Амира, пора подумать о свадьбе.
- Я только свободу почувствовала и жить начала, - отмахнулась от доморощенной свахи. – Не хочу попадать в брачные сети. А этот знойный экземплярчик – матерый рыбак.
- Пора расколдовывать царевну, - сложив ладони рупором выкрикнул незнакомец. – Виталик, покажи пример! Не так, дружище! Понастойчивей!
Расшалившиеся дети обрадовались прозвучавшей команде и возомнили себя пиявками. Навалились веселой гурьбой и смачно присосались к нежной коже.
Растерянно пошатнулась и рухнула в жадные лапы зачинщика беспорядка. И утонула… впервые испытав на себе выражение «заглянуло в омуты глаз». Они манили. Соблазняли. Мерцали алым пламенем.
Погрузилась в состояние блаженной эйфории, но неожиданно вздрогнула. Родовой кулон раскалился и обжег грудь. Наведенный дурман развеялся.
Резко вскочила, оттолкнула нахала и испуганно отпрыгнула к окну. Ко всеобщему изумлению пол под моими ногами поплыл и стал вязким. Я всплеснула руками, взвизгнула и провалилась в портал.
Глава 5
Дорога до столицы заняла два дня. Мы не останавливались в тавернах, предпочитая располагаться на ночлег в лесу. Соблюдали разумную предосторожность, избегая распространения слухов о появлении на землях Гномвиля таинственной незнакомки.
Потягиваюсь на мягкой постели и невольно вспоминаю вчерашний переполох.
- Прибыли, - счастливо гаркнул Володар, останавливая повозку у солидного приземистого дома, украшенного черепичной крышей ядовито-зеленого цвета.
- Не ори, - рявкнула Бригитта. – Всех сплетников соберешь. А нашей девочке нужно тихо во дворец попасть.
- Тимьян пристроился помощником садовника, - выскочила на порог колоритная матрона в аляпистом убранстве, похожем на лоскутное одеяло.
- У Лимана младший сын работает кучером, - распахнула ставни дородная соседка с копной черных волос, украшенных деревянными валиками, исполняющими роль бигуди.
- Мериду взяли кухаркой, - проскрипел дедок с длиннющей белой бородой, залихватски обмотанной вокруг талии вместо кушака.
- Не слушайте их, - проорала мчащаяся по дороге худосочная каланча (по местным меркам) в развевающемся оранжевом платье. – Мой нареченный трудится конюхом.
- Почему твой? – рванула ей навстречу маленькая рыжая пышечка. – Он вчера помолвку разорвал и пообещал на мне жениться.
- Врешь! Не было такого, - прибавила ходу высокая, воинственно размахивая кулаками.
- Сибир подарил кольцо, - победно вскинула руку мелкая, блеснув на всю округу крупным алым камнем ступенчатой огранки.
Старичок ехидно хмыкнул и подставил новой невесте подножку. Она взвизгнула и кубарем полетела в ноги соперницы, сбивая ее и отправляя в зрелищный полет в сторону симпатичного белого заборчика из штакетника.
- Страйк, - присвистнула восторженно, наблюдая за падением хлипкой конструкции и приземлением костлявого тела в центр цветущей клумбы.
- Гадина! – раздалось из палисадника, и взъерошенная хозяйка в сползшем набекрень кружевном чепце помчалась к уничтожительнице любимых растений.
- Мамочка, лопату возьми, - понесся следом крохотный гномик, размахивая малюсеньким совочком.
- Я не позволю сыну привести в дом хабалку, - на проезд выскочила растрепанная старуха с клюкой. – Он во дворце красивее и умнее найдет.
- Грымза! – взвизгнула распростертая в пыли пухляшка.
- Развратница! – проорала родительница гулящего жениха, указывая палкой на непозволительно задранную юбку.
- Разлучница! – всхлипнула брошенная невеста и аристократично подтерла нос сорванным с грядки лопушком, не забыв кокетливо отвести в сторону мизинчик.
- Вот и познакомились, - подмигнула мне Бригитта и потащила в сторону дома. – Любимый, пусть соседи через знакомых передадут, что прибыла эллийка на аудиенцию к правителю.
- Трындец, - шлепнула ладонью по лицу и подняла глаза к небу. – Мастера конспирации. Как тут наши в старину выживали?
- Тут все свои, - отмахнулась подруга. – За пределы королевства информацию не вынесут.
- А по стране с какой скоростью распространят?
- За сутки управятся, - крикнул вслед Володар. – Хотя, новость горячая. Думаю, к утру до пограничных сел дойдет.
- Зачем мы таились в дороге? – спросила недоуменно.
- Чтобы успеть тебя отмыть и устроить на ночевку. В противном случае на въезде в Альхан мог поджидать почетный эскорт. Ты же не горишь желанием явиться к монарху в запыленном и неухоженном виде?
- Нет, - отрицательно качнула головой.
- Поэтому мы соблюдали секретность.
- Ааа, - протянула с легкой ноткой ехидства и со счастливой улыбкой рванула в купальню.
Снова по-кошачьи потягиваюсь и отправляюсь в уборную. На завтрак спускаюсь в прекрасном расположении духа и обнаруживаю на кухне суетящуюся хозяйку.
- Доставили приглашение от Тимрана Шестого. Через два часа прибудет карета с охраной.
- Быстро, - бормочу удивленно.
- Что ты, - взмахивает руками Бригитта. – Он пытался назначить встречу на рассвете, но мудрый советник отговорил.
- Хвала небесам, - устраиваюсь за столом и принимаюсь за рассыпчатую кашу. – Со временем возмещу ущерб за причиненное беспокойство. Постараюсь взять заем в банке и открыть ювелирную лавку. Посмотрела на местные украшения и не испытала восторга. Красиво, но освоенная мною техника гораздо интереснее.
- В юности посещала с родителями выставку древних сокровищ, - взмахивает полотенцем подруга. – Видела шедевры, созданные родом Нерро. Нынешние мастера немногим лучше. Уверена, ты сумеешь поразить наши сердца. А насчет долга забудь. Гномы очень гостеприимные, за распахнутую душу мзду не берут.
- Устрою тебе встречу с архимагом-отшельником, - заявляет спускающийся со второго этажа Володар и потирает кулаками заспанные глаза.
- Зачем? – удивленно приподнимаю брови.
- Рассказ о детском утреннике не дает покоя, - хмурится хозяин. – В твоем мире есть колдуны?
- Разные слухи ходят, но по большей части бездоказательные, - пожимаю плечами. – В народном фольклоре сохранились упоминания о шаманах, ведьмах, оборотнях и прочих сущностях. Правда, дракон в сказках трехмордый.
