у дракона святая вода? Это непостижимо! Тут нет церкви Спасителя. Нет священнослужителей.
– Зато тут есть дракон, который может создавать святую воду. Тебе это ни о чем не говорит?
Арингил не ответил, он смотрел в сторону и думал. Надежда ему не мешала. Когда молчание затянулось, она осторожно произнесла:
– Я могу предположить, Арингил, что твое служение тут – это война с демонами. Так стань союзником молодого дракона. Он на земле, ты на небе. Сделай Агнессу проводником твоих мыслей, идей и слов для Артема. Она будет общаться с Артемом и Артамом во сне. Ей это доступно.
Арингил вновь надолго замолчал.
Почему ты молчишь, Арингил? – с беспокойством спросила Надежда. – Ты трусишь?
– Нет, – неохотно ответил ангел. – Я думаю. Размышляю над твоими словами.
Они вновь погрузились в раздумья. Наконец, ангел отмер. Он поднял голову и спокойно спросил:
– Что я должен через Агнессу передать Артему?
– Вот это правильно, – улыбнулась Надежда. – Ты выбрал правильную сторону, Арингил.
***
Артем в образе ледяного дракона летел на север. Он видел, как внизу разыгрывается трагедия: толпы обезумевших от страха людей – мужчин, женщин и детей, сметая все на своем пути, потоком текут через земли тех, до кого не добрались одержимые горцы. Он понял, что такое поведение не случайно: этих людей тоже пленили бесы, гонят на племена тех, кто дает воинов ему. Он уже научился понимать скрытые течения обстоятельств, что управляли смертными. В этом потоке беженцев он видел руку богов: тех, кто решил противостоять ему как дракону, тех, кого он вернул к жизни, – и понял, что боги, как и люди, бывают великими и мелочными, обманщиками и притворщиками. Они так же одержимы властью и влиянием, как смертные люди, и пороки людей также присутствуют среди бессмертных созданий.
Он начал понимать причины гибели драконов. Артем предположил, что боги специально делают так, чтобы молодой дракон попал под их влияние и потерял что-то, что делало его сильным, и, потеряв это нечто, дракон погибал. Значит, решил Артем, с богами нужно держаться настороже. Он кружил над местом, где устроили привал беженцы: они обессилели от долгого марша, сели, некоторые просто легли прямо на заснеженный склон и так сидели, не заботясь, что им будет холодно и что они могут простудиться и умереть. Матери не заботились о своих детях, и младенцы лежали на снегу под их пустыми взглядами. Подумав, Артем решил начать с беженцев, но сделать ничего не сумел.
Какая-то сила его выдернула прямо в полете, он завертелся, превратился в человека и, извернувшись по-кошачьи, опустился на ноги. На каменном полу напротив него стоял богатырь и придерживал его одной рукой, вторая рука находилась на эфесе здоровенного меча.
Артем узнал бога войны Марселона и дернул плечом, освобождаясь от хватки.
– В чем дело? – хрипло спросил он, во рту у него пересохло от того, что с ним случилось.
– Разговор есть, дракон, – ухмыляясь, ответил бог. – Ты понял, что я могу и не такое, как то, что провернул сейчас?
Артем покивал и спросил:
– Ты хотел показать мне свою силу?
– Не только. Я хотел показать тебе твою уязвимость. Ты молод, неопытен, а боги прожили тысячи лет, видели разных драконов, и все эти драконы ими низвержены. Я хочу, чтобы ты выжил.
– Для чего тебе это? – спросил Артем. – Вы, боги, интригуете и враждуете со мной с тех пор, как я стал драконом.
– Не говори о всех богах, сынок, – просто и миролюбиво ответил Марселон. – Я, например, ничего не имею против тебя, и Иехиль тоже. Конечно, мы преследуем свою выгоду, не без этого. Я хочу, чтобы ты вел войны и я усиливался. А заодно буду помогать тебе в сражениях, укрепляя тебя и твоих воинов. У меня нет тифлингов, как у других богов, но они мне не нужны. У меня удача и знания, это важнее. Я знаю сильные и слабые стороны всех противников и могу как усилить, так и ослабить сражающихся. А Иехиль влюбилась в тебя и хочет стать твоей женой. Но я хочу, чтобы ты знал – мы с ней любовники, и она вряд ли бросит меня ради тебя. Она тоже без тифлингов, кстати.
– А от меня-то вы что хотите? – спросил Артем.
– Мы хотим с ней от тебя только одного: не враждовать с нами, и готовы поделиться информацией.
Артем недолго думал и ответил:
– Если вы с Иехиль не будете враждовать против меня явно и скрытно, то я не буду враждовать с вами. Вот как-то так.
– Этого вполне достаточно, дракон, – одобрительно кивнул Марселон. – Ну, первое: не доверяй сестрам, никому, тем более Нарне, она тебя ослабляет. Не ложись с ней в постель и не вздумай плавать в ее бассейне, там она тебя приворожит и сделает слабым. Привяжешься к ней и будешь ковриком у ее ног, потом она отдаст тебя демонам, как проделывала это не раз. Иехиль против тебя ничего не имеет, но ей мешают гремлун и ее же жрица Неела Полумертвая. Иехиль дала задание Нееле погубить гремлуна. А затем хочет убить и свою жрицу из-за любви к тебе. Она очень ревнивая. Но не обольщайся, я уверен, что даже выйдя за тебя замуж, она останется моей любовницей. Иехиль большая собственница. Но она предоставит тебе армию нежити по первому твоему требованию и не попросит ничего взамен. Учти это обстоятельство. Вообще, хочешь – женись. Она баба в постели покладистая и в жизни умная, поможет тебе справиться с Нарной.
– Ты так просто рассказываешь мне замыслы богов? – с недоверием спросил Артем.
– А что мне, покрывать их? – в ответ спросил Марселон. – Я сам по себе. Я уверен, они и против меня интригуют. И напоследок. Неела рассказала Иехиль о твоем замысле потопить в реке пиратов, что приплыли с моря. Та рассказала мне и, думаю, никому больше не расскажет – хочет посмотреть, как будет злиться ее старшая сестра. Теперь возвращайся и подумай обо всем этом, – произнес Марселон.
Он махнул рукой. Артема закружило и выкинуло над горами, в полете он успел принять образ ледяного дракона и мысленно выругался.
– Чтоб тебя, Марселон, так же выкинуло в небо и чтобы ты обосрался от страха. Не мог по-другому мне сообщить…
Артем не стал задумываться над словами Марселона, он отложил это на потом. Сейчас он вызвал своих спутников, и они начали кружить над беженцами, орошая это место водой.
На глазах Артема и его спутников разум начал возвращаться к людям. Они поднимались, оглядывались и недоуменно спрашивали друг друга. Артем знал, что к ним приближаются пять сотен воинов Союза, поэтому он покинул их и полетел дальше – туда, где бесновались одержимые горцы севера. Он нашел их отряды в получасе полета в одном из селений.
