смерти, и ширд выскочил из кустов. Тремя прыжками достигнув командира, он вцепился ему горло. Никто не успел ничего понять, как ширд схватил тело, сдернул с седла и утащил в кусты. Нога воина застряла в стремени, конь заржал, встал на дыбы, и нога освободилась. Все воины видели, как их командира утаскивает темная тварь.
В это время из-под земли поднялись мертвяки. Они тут же с голодным урчанием набросились на живых. Их негромкое плотоядное урчание, крики испуганных людей и ржание лошадей, почувствовавших мертвых, слились в один громкий гомон. Зеленый туман, едва заметный, накрыл последние ряды всадников, заставив их кашлять и хвататься за горло. Те, кто ехал впереди, столкнулись с мертвяками и стали осаждать коней, стараясь повернуть их назад. Наступил хаос. Никто не думал о сопротивлении.
– Притащи мне пленного, – приказала Неела ширду. Он оставил тело командира и бросился в гущу боя. Выхватил одного воина, задыхающегося в зеленом тумане, стащил с лошади и за ногу потащил в кусты, где ждала Неела.
Она умела допрашивать, и вскоре воин пришел в себя. Его рассказ заставил сердце Неелы сжаться от боли. Это был отряд из двадцати воинов, который должен был атаковать селение. Основные силы борза, пятьдесят человек, планировали захватить замок. Этот воин знал, что дружина наместника уже покинула замок. Нападение было хорошо скоординировано, и Неела подумала о предателе среди оставшихся защитников. Но она также знала, что наместник и два воина у ворот не смогут долго сдерживать натиск воинов мятежного борза. Они заранее приготовили штурмовые лестницы в одном из селений.
Мысли Неелы метались. Нужно было спешить к замку, но ее мертвяки были заняты пожиранием тел убитых. Она посмотрела на бойню за кустами, затем на пса.
– Беги к замку, убей командира нападающих. Нападай на всех, кто будет пытаться прорваться, – приказала она.
Пес вильнул хвостом, обдал ее смрадом мертвечины и исчез в темноте. У него еще было немного времени. Нападение еще не началось. Понимая, что больше ничего не может сделать для наместника, Неела направила смертоносный туман на оставшихся воинов партизан.
Сваду давно надоело плестись вместе с Неелой и ее мертвецами, ему было одиноко и скучно, и он опасался оставшегося мертвого пса – тот был, по его мнению, непредсказуем, а главное, он покушался на его сумку.
Когда проходили мимо стен очередного замка, Свад быстро и незаметно скрылся, пробрался через ворота и направился на кухню.
Он знал, что его здесь запомнили. Он всегда был вместе с царем, и тот выказывал ему достойное уважение. Набив живот разными вкусностями, а в сумку напихав пироги, вино и копченое мясо, Свад отправился искать себе ночлег. По дороге увидел молоденькую горничную и поманил ее пальцем. Девушка послушно подошла и внимательно посмотрела на коротышку.
– Мне нужна комната, где я могу поспать, – пояснил гремлун. И та сразу же повела его в гостевые покои.
В замке после отъезда дружин царила гнетущая тишина. Наместник находился в своих покоях, наступала ночь, и слуги расположились на ночь в подвальных помещениях для слуг.
Свад вошел в комнату с большой кроватью и вновь поманил служанку. Когда она зашла, он закрыл задвижку двери и приказал:
– Раздевайся. – Испуганная девушка не стала сопротивляться и спорить и выполнила приказ маленького господина. Была она худа и костлява, от холода в комнате ее тело посинело и покрылось мурашками. Свад скептически оглядел девушку и отдал новый приказ: – Лезь в постель и грей ее мне.
Девушка безропотно забралась под одеяло и укрылась до глаз.
Гремлун не спеша разделся, и служанка увидела, как мужское естество гремлуна стало оживать, причем оно было несоразмерно с его маленьким ростом. Она невольно ойкнула и прикрыла рот ладошкой.
Свад с высоко поднятой головой шагнул к кровати, чувствуя удовлетворение от произведенного впечатления. Он уже протянул руку к одеялу, как вдруг в замке раздался пронзительный крик:
– Тревога!.. Враги!..
Девушка мгновенно нырнула под одеяло с головой, а Свад застыл на месте, раскрыв рот.
– Какая тревога? – растерянно выдохнул он, прикрывая пах руками.
В этот момент по коридорам замка загрохотали шаги слуг, и раздался громкий голос наместника:
– Кто напал? Что происходит?!
Мужской голос нервно выкрикнул в ответ:
– К замку подъехал борз Макровей с дружиной. Он требует открыть ворота, господин наместник! Если мы их не откроем, он возьмет замок штурмом и повесит всех!
Наместник вздрогнул:
– Повесит? Он и так нас повесит, если мы ворота откроем! А так хоть есть шанс уцелеть. Гони баб на стену, пусть кидают камни на головы нападающим. Ты и твой напарник держите ворота, я сам пойду на стену отбивать атаку.
Крики и топот начали удаляться, и Свад наконец пришел в себя. Он быстро схватил одежду, натянул башмаки и обернулся к служанке, которая только что встала с постели. Девушка повернулась к нему спиной, и Свад, не удержавшись, окинул ее оценивающим взглядом. Со спины она была ничего так. Узкая талия, широкий зад и стройные ноги, отметил он про себя.
Поправив свою шестерню на голове, Свад решительно произнес:
– Лежи, жди меня. Я пошел громить врагов. И скоро вернусь.
Девушка, не споря, нырнула обратно под одеяло, оставив снаружи лишь большие темные глаза, которые с любопытством следили за коротышкой.
Свад схватил сумку, пробежал по коридору и выскочил в ночь. Ветер усилился, бросая в лицо снежинки, но он не обращал внимания. Оглядевшись, он подумал, что удобнее отражать атаку с верха башни, и направился к балкону, опоясывающему верхушку донжона. Добраться до выхода было легко, но двери оказались заперты на засовы. Нижний засов он отодвинул, но верхний был выше его роста. Засов примерз, и Свад, бесцельно потратив силы, не смог открыть его.
Он вернулся вниз и увидел одну из горничных, бегавших по замку. Схватив женщину за юбку, он приказал ей:
– Стой, баба. Ты мне нужна. Пошли со мной.
Испуганная его внезапным появлением женщина попыталась вырваться, но Свад крепко держал подол. Он упал на колени и, откинувшись назад, потянул ее за собой, грозно закричав при этом:
– Стой, дура! Убью!
Женщина, осознав, что он ее не отпустит, остановилась. Резко подняв подол, она дернула юбку на себя, и Свад, потерявший опору, пролетел немного и оказался у ее полных, широко расставленных ног под юбкой. Служанка машинально опустила юбку, прикрывая срам, и сжала ноги, придавив гремлуна. Задыхаясь, он в отчаянии схватил ее за промежность. Женщина громко завизжала:
– Насилуют!.. Помогите!.. – Поспешно подняла юбку, вытащила из-под нее коротышку и, врезав ему в глаз неслабым кулаком, отшвырнула его. После чего с громким воплем «Помогите!» убежала в подвал.
На ее крики прибежали двое мужчин с дубинами. Один был конюхом, другой сапожником.
Свад в прострации лежал на полу и прикрывал лицо руками. Узнав гремлуна, один из мужчин поднял
