не стала.
* * *
Быстро собравшись, мы отправились прямиком к Кухонному замку, где и располагаются мои покои. Несмотря на раннее утро, западный двор был полон всевозможными сортами народа. Слуги, стражники, королевские чиновники, а также придворные ранние пташки. Нам оставалось только делать гордый вид и идти вперёд, не обращая ни на кого внимания, как будто так и надо. В целом, это было самой лучшей стратегией, ведь всё равно пересудов не избежать. Что и было мною сказано Аше, стоило нам подняться в выделенные мне апартаменты и пройти в гостиную, где я принимаю гостей и просителей.
— И какое Вам дело до моей репутации?
Аша принялась обходить и изучать покои, рассматривая мои вещи в ожидании завтрака.
— Как воспитанный мужчина, считаю недопустимым, чтобы из-за меня падала тень на чью-либо репутацию.
Встав около высокого кресла я, сложил руки на его спинке, не без удовольствия наблюдая за кошачьей грациозностью гостьи.
— Полно Вам, — Аша с интересом рассмотрела расставленные мною колбочки с заморскими духами и мииринским антисептиком (он же мииринский огонь), а также всевозможный антиквариат, скупленный на городском рынке, — мы для вас всегда были диковатыми пиратами, воняющими рыбьей требухой. Забавные отщепенцы, ещё один повод посплетничать и посмеяться над дремучестью, варварством и неуклюжестью наших манер при дворе. Или Вы думаете, что я ничего не вижу, не слышу, не знаю? Разве не будут говорить, что блистательный красавчик Ренли Баратеон затащил ещё одну девушку в постель, перепутав дочь Бейлона Грейджоя со служанкой? «Велико достижение».
Аша бросила на меня испытывающий взгляд, полный насмешек, а последние её слова были наполнены сарказмом и ядом.
— Судачить будут, как же без этого? Но тихо и, разумеется, восторгаясь моей смелостью. — Довольно высокопарно ответил.
— Смелостью! — Возмущённо воскликнула Аша, протянув слово и нахмурившись. — Я по-вашему настолько страшная?
— Миледи, — мой голос приобрёл примирительные нотки, — Вы хороши собой и прекрасно это знаете, а ещё под Вашей рукой сотня лихих головорезов, подобных которым ещё надо поискать. Не каждый рыцарь, осмелится подступиться к такой красавице.
Выйдя из-за кресла, я встал около Аши, ровно смотря ей в глаза без намёка на улыбку.
— Да и чем они могут Вас удивить? Умением владеть мечом? Так Вы, уверен, топором орудуете не хуже. Верховой ездой? Разве моряка можно этим удивить, когда он ежедневно покоряет морскую стихию? Нищие, бездомные дворняги, кормящиеся со стола моего брата, пьющие из его кубков, с подобострастными улыбками на устах. Им только и остаётся шептаться по углам и плевать завистливой желчью, когда речь заходит обо мне. Теперь к этому списку добавитесь и Вы.
Молчание было недолгим, я решил немного уточнить свою позицию, дабы не вызвать ненужных мыслей.
— Я переживаю не из-за себя, миледи, а из-за Вас. И только в ключе… не будет ли у Вас проблем из-за меня, допустим, с отцом или дядей? Как отреагируют Ваши родичи не если, а когда, слухи о нас доберутся до Пайка.
Неожиданно Аша закатила глаза, а после легко улыбнулась.
— Вы, Ваша светлость, наслушались песен про рыцарей и принцесс. Какое мне дело до того, что обо мне думают мои дяди или отец? — Резко бросив последние слова, Аша продолжила исследовать покои. — Я заплатила за своё право железную цену, моя судьба в руках Утонувшего бога, а никого бы то ни было ещё. «Зелёные»… что с вас взять. Слишком много внимания обращаете на одежду, украшения и чужое мнение. Для нас, островитян, важно мнение только команды твоего корабля, твоей истинной семьи.
— Ну да, ну да, — уже моя была очередь закатывать глаза, — конечно, Аше Грейджой абсолютно всё равно, что ей скажет лорд-отец после путешествия в столицу. Вас давно пороли, миледи?
Собеседница, видимо, привыкла к нашим обоюдным уколам. Я не был удостоен реакцией на свои слова — ни злобы, ни смешка, ни подлинного или напускного возмущения, а она лишь продолжала изучать и уже отправилась в следующее на очереди помещение. Последовав за гостьей, я вошёл в свой рабочий кабинет, совмещенный со спальней. Тут холодок Аши развеялся, а сама она поспешила к стойке с оружием. Что-то явно приковало её внимание.
— Ух ты! — Девушка с просто сияющими глазами выхватила со стойки богато украшенный ятаган. — Аракх!
Она явно в мире со своим внутренним ребёнком… либо где-то ещё не выросла. Но с оружием она управляется хорошо, даже профессионально. Движения отточенные, стойка правильная. Сделав пару уверенных взмахов, Аша стала более тщательно рассматривать и изучать оружие.
— Явно не дотракийская работа. — С откровенным разочарованием произнесла гостья. — Клеймо Квохора.
— Естественно. — Я слегка удивился, неужели морская путешественница не знает о банальных вещах? — Дотракийцы хороши только в трёх вещах: коневодстве, изготовлении луков и убийстве. Всё остальное они покупают или добывают разбоем.
— Отец говорил, — Аша задумчиво и с налетом грусти провела ладонью по лезвию аракха, — что железнорожденные и дотракийцы подобны друг другу. Мы бороздим моря так же, как они степь, и оба народа платят железную цену во славу своих Богов.
— Сравнивать Железные острова с дотракийцами, как по мне, то же самое, что сравнивать Гискарскую империю с лхазарами.
Под удивленным взглядом девушки приблизился, приняв из её рук заморский клинок. Не удержавшись, я также сделал пару пасов. Совершенно не моё оружие, но что-то занятное в нём всё-таки есть…
— У вашего народа, специфический, но кодекс чести. Развитые традиции. Вы освоили кораблестроение, выплавку и обработку металлов, строительство замков. Живёте в суровых условиях, где каждый день несёт в себе испытания, и преодолеваете их.
Аша продолжала смотреть на меня, не опуская своего пронзительного взгляда, с… непониманием. А хотя… нет, скорее неверием. Видимо, её мировоззрение с трудом укладывается, что кто-то из «зелёных» может сподобиться на комплименты её родине.
— А дотракийцы банальные дикари. — Сказал, как отрезал. Потянувшись, достал из-за стойки с оружием ножны от аракха, убрав его в оные, но так и не выпустив из рук. — Огрызки культуры, кровавые традиции, украденные от каждого из соседствующих народов по кускам. «Старый закон» несёт в себе цивилизацию… неприемлемую и чуждую для многих, но цивилизацию. Дотракийцы же несут только смерть, разрушение и порабощение, оставляя после себя пустыню. Они саранча, не более того. А ещё редкостные лицемеры.
Молча протягиваю Аше оружие. Двумя руками, как и полагается. Девушка приняла его, но в глазах сейчас читался только вопрос.
— Почему лицемеры?
— Дотракийцы страшно любят поговорить про свою силу и могущество, а также о превосходстве над оседлыми народами. Обожают просто. Но это не мешает их сильнейшим кхалам содержать пышные дворцы в Пентосе. Согласитесь, было бы
