взгляд на других гладиаторов на Арене. Паво подкрался к брошенной металлической цепи, стараясь не делать резких движений, которые привлекли бы внимание льва.
- Я не знаю, что ты собираешься сделаешь, но, ради всего святого, побыстрее, парень! - сказал Макрон, стараясь говорить как можно тише. - Этот ублюдок выглядит голодным.
Паво схватился за внутренности быка и размазал кровь по его рукам и ногам. Сильный запах ударил ему в ноздри. Затем он поднял цепь с песка, когда лев подкрался к бойцам, переводя взгляд с одного на другого, как будто решая, от кого он получит самую обильную пищу. Наполнив легкие, Паво закричал на льва и хлестнул по нему концом цепи. Цепь с глухим лязгом ударила льва по морде. Удар временно оглушил зверя. Он полуобернулся и агрессивно зарычал на Паво, задрав морду, чтобы понюхать воздух, и облизывая губы от запаха крови, прилипшего к гладиатору. Теперь он полностью отвернулся от Макрона и третьего бестиария, прищурив глаза на Паво.
- Быстрее! - крикнул он двоим мужчинам.
Сорвавшись с места, Макрон и третий гладиатор обогнули льва сзади и помчались к оружию, разбросанному по дальнему краю Арены. Почувствовав за собой движение, лев издал рык во весь голос и метнулся прочь от Паво обратно к Макрону и третьему бестиарию . В этот момент Паво ударил зверя цепью во второй раз. Лев с ревом развернулся. Темные щелочки его глаз сузились от звериной ярости, когда он низко сгорбился, в гневе забив хвостом по песку. Затем он рванулся к Паво, подняв облако песка и помчавшись по Арене с пугающей скоростью. Со сдавливающимся от страха горлом Паво отшвырнул цепь, повернулся на месте и со всех ног побежал прочь от зверя. Он заметил, как Макрон и третий бестиарий уже приблизились к разбросанному оружию.
Несмотря на то, что Паво был прирожденным спортсменом и тренировался в беге под руководством Макрона в Пестуме, броня давила на него и мешала темпу, словно он шел по грязи. Он чувствовал, как земля задрожала под его ногами, когда зверь понесся к нему. Его фырканье и рычание эхом отдавались внутри его шлема. Он заметил Макрона прямо перед собой, который поднял копье и повернулся ко льву. Он оглянулся и увидел, что зверь уже прыгнул на него, растопырив когти и оскалив зубы.
- Давай. быстрее! - воскликнул он.
На одном дыхании он нырнул в сторону, и в этот момент Макрон метнул копье. Паво перекатился на бок, когда лев издал оглушительный рык, от которого страх пробежал по его спине. Подняв голову, он увидел, как зверь с глухим стуком приземлился прямо перед Макроном. Раздался глухой треск, когда копье, торчащее из его тела , ударилось о песок и сломалось пополам под его падающим весом.
- Вот так, вот! – вскрикнул Макрон, стукнув себя кулаком по бедру.
Его триумф был прерван, когда лев на короткое время содрогнулся, прежде чем вскочить на ноги, вызывающе рыча, несмотря на торчащее из его брюха разломанное древко. Паво с удивлением увидел, как лев набросившись на Макрона, с легкостью отшвырнув коренастого оптиона в сторону. Он рухнул на землю рядом с Паво, на его бедре появилась большая, кровоточащая рана. Молодой человек посмотрел вверх, когда лев, рыча от боли, приблизился к двум бойцам.
- Дело - дерьмо, - мрачно пробормотал Паво. - У нас почти получилось.
Холодный ужас охватил его, когда зверь двинулся на него. Мысль о том, что его растерзает лев, застыла в жилах. Арена задрожала, толпа поднялась как один, чтобы хоть мельком увидеть гладиатора на грани смерти.
- Получи, ублюдок! - завопил третий боец, вонзая острие копья в спину льва.
Лев замотал головой из стороны в сторону, пытаясь стряхнуть копье. Третий бестиарий вырвал оружие из зверя, когда тот отскочил от Макрона и Паво. С наконечника копья капала свежая кровь, а на спине льва прорезалась ярко-красная рана. В следующее мгновение лев бросился на бестиария. Мужчина застонал, когда зверь вцепился когтями в его грудь, и своим массивным весом стал давить на него сверху. Он упал на песок, и копье выпало у него из рук. Теперь лев издал глухой рык, вцепившись челюстями в шею распростертого бойца. Воин протянул руку к копью, но оружие оказалось вне досягаемости.
- Убейте его! - крикнул своим товарищам третий боец.
Паво понял, что у него есть не больше минуты, чтобы действовать. Он оторвался от земли и схватил копье, лежавшее рядом с ним на песке. На небольшом расстоянии перед ним лев широко разинул пасть, готовясь загрызть свою добычу. Твердо встав на ноги, Паво направил копье на зверя. Его чувства обострились. Он остро ощущал ядовитое настроение толпы и мерцание песка под ногами. Он наполнил легкие воздухом и метнул копье. Лев вздрогнул от боли, когда наконечник вонзился ему в спину , и кровь забрызгала его золотистую гриву. Среди зрителей раздались вздохи разочарования, когда зверь перекатился на спину и, в предсмертных судорогах, неровно дыша, принялся царапать когтями воздух.
Облегчение охватило Паво. Это чувство быстро исчезло, когда по толпе прокатился недовольный ропот. Зрители были в ярости из-за того, что бойцы выжили, лишив их кровавого зрелища: льва, разрывающего остальных мужчин на части. Внутри Паво зашевелились противоречивые чувства, его восторг от победы надо львом сдерживался мрачной уверенностью, что ему удалось лишь отсрочить собственную смерть. Он взглянул на Императорскую ложу, где Паллас и Мурена неловко переминались с ноги на ногу. Паво не мог не заметить, что опоздавший сенатор с суровым лицом, похоже, остался доволен результатом. Чуть пониже сенатора Паллас осторожно что-то пробормотал своему помощнику. Быстро кивнув, Мурена вскочил со своего места и исчез на ближайшей лестнице, ведущей из галереи.
- Снимите с меня эту проклятую штуковину!
Паво перевел взгляд на третьего бестиария. Он размахивал руками и ногами, зовя на помощь, придавленный весом мертвого льва. Паво поспешил к мужчине и скинул льва с его груди. Он протянул ему свою руку. Но, боец отмахнулся и не взял ее.
- Не жди, что я буду благодарить тебя за спасение моей жизни, римлянин, - презрительно прорычал он. - Единственная причина, по которой я помогал тебе справиться с этим зверем, заключается в том, что я не хотел, чтобы тебя убил он… Я хотел сохранить это удовольствие для себя.
Паво побледнел за забралом, когда заметил знакомое клеймо на предплечье мужчины: знак дома Гурджеса. Наконец, он уловил глухой, с сильным акцентом голос бестиария.
- Амадокус…? -
