class="p1">И Гарриет вспомнит об изначальной миссии.
Впервые она начнет выслеживать вампиров осознанно, не дожидаясь случайной встречи. Впервые перед Эмбри встанет действительно тяжелый выбор: отринуть собственные принципы и человечность или последовать за женщиной, предназначенной ему судьбой. До сих пор Эмбри, как и другие квилеты, вступали в конфликты, лишь защищая собственные земли, и никогда — атакуя первыми.
Эмбри выберет последнее. Огромный волк вместе с женщиной в серебристой мантии станут для вампиров вестниками смерти.
Потом Гарриет потеряет и его в стычке с особо крупным кланом — Эмбри закроет женщину собой, выиграв несколько минут. Удар окажется смертельным. А Гарриет на долгие годы застрянет в пространстве между миром живых и миром мертвых. Иронично — вампиры вобьют ей в грудь кол, чтобы избежать очередного возвращения. Ее тело, неспособное исцелить смертельное ранение, пролежит в подвалах под храмом в Вольтере десятилетия.
До определенного момента.
За прошедшее время произойдет катастрофа: люди узнают о существовании сверхъестественных существ. На место первоначальному шоку и страху придет желание исследовать иную расу и… стать ей подобным.
Человеческие спецслужбы используют все ресурсы и новейшие технологии, чтобы загнать вампиров в ловушку. Вампиры, несмотря на уникальные способности, мудрость прожитых веков и бессмертное тело, с противостоянием целому миру не справятся. И обратятся к той, кто у них самих вызывала лишь ужас.
Первое, что Гарриет увидит после пробуждения — лицо вампира, предводителя того самого клана, и еще одного, светловолосого, рядом с ним. Кажется, в ее воспоминаниях был еще третий. А впрочем… неважно.
За их спинами опасливо переминаются с ноги на ногу еще два десятка вампиров.
Аро с натянутой улыбкой примется рассказывать о бедствиях, многолетней войне и угрозе для всех, кто обладает сверхъестественными способностями — да-да, для Гарриет тоже. Она ведь не желает оказаться на лабораторном столе в окружении ученых? В таком случае, им нужно объединить…
Договорить вампир не успевает. Гарриет, придя в себя, накрывает всех вокруг себя волной магии смерти.
Вечная Невеста четко и ясно (и жестко, к тому же) донесла до нее свое желание — покончить с экспериментальными образцами сумасшедшего мага, пока из-за их влияния не пришлось уничтожить весь мир.
Гарриет ступает по земле, принося с собой увядание, бесчисленные жертвы и хаос. Ее пытаются убить, заточить, договориться, а после — вновь уничтожить, развеяв пепел по ветру.
Тело Гарриет собирается снова и снова, разнится лишь время пребывание на Грани. Гарриет не видит перед собой преград. Она находит вампиров в подземельях, в засекреченных лабораториях, в пещерах высоко в горах, в затерянных среди лесов избушках… и когда от ее руки рассыпается прахом последний — она уверена, она проверяла! — вампир, а Вечная Невеста все еще отказывается принимать ее в мире мертвых, взор женщины обращается на людей.
Людей, которые так истово стремились походить на «более совершенную» расу, что перестали быть частью человечества.
Уничтожать их оказывается проще и тяжелее одновременно. Они передвигаются отрядами и, найдя один такой, можно уничтожить всех, но дальнобойное оружие в их руках вызывает у Гарриет некоторые… трудности.
Проходит время.
Много времени. И Гарриет справляется. Она уничтожает всех измененных людей, стирает из архивов и исследовательских баз данных информацию о вампиризме и технологии создания гибридов, избавляется от образцов биологических жидкостей и от ученых, которые благодаря накопленным знаниям способны воссоздать утерянное. Одним словом, Гарриет делает все, чтобы стереть даже упоминания о вампирах.
Женщина давно уже не помнит, зачем это делает. Она не помнит даже собственной фамилии, только имя — Гарриет. В бесконечной, казалось бы, череде смертей и возвращений, потерялась причина, из-за которой женщина стремится умереть, во что бы то ни стало.
Просто кажется, ее за Гранью кто-то ждет. Просто кажется, там с ней случится что-то хорошее.
Пожалуй, это единственное, что не дает ей, разочаровавшейся, уставшей и опустошенной, окончательно опустить руки.
И наконец, стоя на руинах мира, к краху которого она приложила все силы, Гарриет с облегчением падает в объятия своей Покровительницы, получая свой заветный подарок. Освобождение.
…Там, в мире, где собираются умершие, ее встречает пестрая компания. Серьезный мальчик, удивительно похожий на нее. Вооруженная метлой старушка рядом с ним, за спиной — двое молодых людей, мужчина с виноватым взглядом и женщина, чьи волосы меняют цвет. Неподалеку от них — еще трое. Мужчины и рыжеволосая женщина. Навстречу Гарриет выбегает гигантский волк, оборачиваясь человеком с невероятно теплой улыбкой и карими глазами.
Она не помнит их имен — хотя лица встречающих кажутся смутно знакомыми — но в груди при виде них, там, где веками царила темнота, да могильный холод, расцветает что-то теплое, яркое…
Счастье?..
